- Бывает и хуже. К тому же ты почти исцелился. Так что если у тебя нет плана, то думаю начинать собирать армию можешь с того, что попробуешь стать лидером в нашем маленьком караване, - девушка улыбнулась и покосилась на Тима, который расплылся в широкой улыбке.
- А как же мои раны? – спросил Арк-Ми. – Думаешь, они исцелятся, позволив мне отправиться с вами?
- Конечно. Это же игра. Здесь все быстрее и проще, чем в жизни, - Агва протянула руку, предлагая помочь подняться. – Давай, попробуй прямо сейчас.
Когда купец по имени Гамбино закончил переговоры, Арк-Ми стоял на ногах, а Тим подбирал ему доспехи и оружие, оставшееся от убитых воинов.
- Молодец, - похвалил купец Агву и сообщил, что через час они отправляются в опасное путешествие в Аид.
- Арк-Ми хотел бы пойти с нами, - осторожно сказала девушка.
Купец осведомился о его ранах.
- Как и не бывало, - немного приврала Агва.
- Тогда не вижу причин, чтобы не взять его в команду, - принял решение купец.
Спустя час они поднялись к тайным пещерам Голиафских гор, которые были невидимы, пока представитель горного народа по имени Ламбро, заключивший с купцом договор, не прочитал заклинание. Громадный валун утратил плотность, открывая проход. Груженную товаром повозку пришлось модернизировать, а запряженному кромну завязать глаза, потому что иначе животное отказывалось идти в узкие пещеры.
- И не вздумайте обнажать оружие, когда окажитесь внутри, - предупредил Ламбро, обращаясь к Арк-Ми, который не без интереса изучал свой новый клинок.
Неудачное начало обернулось доставшейся без особых трудов добротной амуницией и вооружением. Не сломай он ноги, пришлось бы выполнить не одно задание, чтобы заработать то, что появилось сейчас. Особенно удачным приобретением казались клинок и праща. Разработчики заблокировали телебам не только доступ к комнате личных достижений, но и к возможности наблюдать за точным процентом развития персонажа и улучшения оружия. Узнать реальную мощь клинка или крепость брони можно было лишь в бою. Такой же подход был и к развитию персонажа. Подобная особенность сводила к минимуму интерес к найденному оружию, если, конечно, новый хозяин не был знаком с предыдущим, как в случае с клинками и амуницией, которые Тим передал Арк-Ми.
- Можно было, конечно попробовать все это продать, но раз уж ты с нами, то… Забирай, - махнул рукой купец. – Некогда уже искать новых воинов, а ты… Может, погибнешь, пока мы ищем амулет ин-незов, и оружие вернется мне, а если нет… - он снова махнул рукой, услышал смех Тима и рассмеялся вместе с ним.
Поход начался под недовольное фырканье кромнов. Модернизированная повозка едва протискивалась по узким тоннелям, иногда застревая между громадными валунами, которые проводник-голиафец каким-то чудом умудрялся сдвигать.
- У каждой расы свои плюсы и минусы, - сказал он, когда Тарос спросил его об этом. – Телебы никогда не промахиваются, метая камни из пращи, голиафцы обладают огромной силой. Вот только покинуть эти горы мы не можем.
Ламбро налег на очередной гигантский валун, сдвигая его, чтобы освободить повозку. Путешествие только началось, и, судя по количеству остановок, обещало занять не один день. Какое-то время за спиной маячил пятачок света, оставшегося позади входа в тайные пещеры, затем голиафец зажег пару факелов, передав их идущему во главе колонны Таросу и замыкающему телебу по имени Ковен.
- Мы видим в темноте, - сказал он, - а вот вы без света шею себе здесь свернете.
Не прошло и минуты, как его слова подтвердились – тоннель резко свернул, огибая пропасть, в которую непременно бы угодил Тарос, не будь у него факела. Не успели телебы накинуться на Ламбро, обвиняя в том, что он хотел завести их в ловушку, как из скрытого полумраком тоннеля выскочила гигантская крыса и, запрыгнув на повозку, набросилась на Агву. Девушка вскрикнула от неожиданности, но тут же собралась и начала спешно читать защитные заклинания.
Прежде чем на помощь подоспели Тим и Тарос, на теле крысы появился десяток глубоких ран, нанесенных кем-то незримым так, чтобы удобней было снять с животного шкуру. Почувствовав, что выбрала себе жертву не по зубам, крыса запищала и начала извиваться, пытаясь спрыгнуть с повозки. Отчасти ей это удалось, вернее, какой-то ее части – окровавленное туловище шлепнулось на пол тоннеля, а шкура осталась лежать на повозке. Крыса еще была жива, поэтому Агва попросила Тароса добить ее. Тим хотел сбросить снятую с гигантского грызуна шкуру, но молодая колдунья пожелала оставить ее на повозке, пообещав, что если все пойдет как надо, то к вечеру она сможет набить чучело крысы и оживить его, заставив следовать впереди колонны, отпугивая других грызунов.
- Замечательная идея, - похвалил Тарос, однако когда чучело было готово, так и не смог привыкнуть к нему. Особенно напрягали кровавые следы, которые оставляла идущая впереди воскресшая крыса. Но неприязнь прошла, когда чучело грызуна спасло путешественников от нападения стаи горных волков.
Крупные, практически с человеческий рост, они миновали перекрестие тоннелей в такой близости, что если бы не защитный порошок, примененный Ламбро, чтобы сбить местных хищников со следа, то обязательно учуяли бы добычу. Особенно запомнились большие волчьи глаза, сияющие желтизной, словно светились изнутри.
- Это было близко, - выдохнул Тарос.
Он возглавлял колонну, поэтому и погиб бы одним из первых.
- Сколько еще сюрпризов нас ждет в горах? – спросил купец голиафца.
- Мы миновали треть пути, - уклонился от ответа Ламбро.
- Я задал вопрос! – взревел Гамбино, выхватил кинжал и приставил к брюху голиафца. – Может быть, до твоего горла мне и не дотянуться, дылда, но, поверь мне, кишки тебе выпустить я сумею!
- Телебы! – сокрушенно вздохнул Ламбро и указал в сторону уходившего в бок узкого высокого тоннеля, в конце которого виднелся свет. – Если ты умеришь свой пыл и дурные манеры, то там вы сможете разбить лагерь. Только не забудьте выставить часовых. Незадолго до перезагрузки здесь бродит много голодных хищников.
Голиафец поклонился и исчез.
- Куда он делся, черт возьми? – растерялся купец.
- У голиафцев модернизированная комната личных достижений, - подал голос Арк-Ми. – Главные разработчики решили, что раз у телебов нет доступа к КЛД, то это нужно компенсировать за счет горного народа. Так что вместо активации функции пропуска ненужных сюжетных линий, голиафцы могут просто завершать игровой день, покидая площадку до следующей загрузки систем.
- Не слышал ничего подобного, - поморщился купец.
Арк-Ми пожал плечами и предпочел не продолжать, хотя рассказать было о чем.
- Я могу тебя выслушать, - сказала Агва, когда они вышли к водопадам, люминесцирующим всеми цветами радуги.
Место для стоянки было хорошее, если не учитывать, что враг может подкрасться со стороны падающей откуда-то сверху светящейся воды. Грохот никого не волновал – когда начнется вторая половина игрового дня, системы просто отрубят их восприятия и линейные протоколы времени. Так что ночь промчится незаметно.
- Не знаю, как вы, а лично я не доверяю голиафцу, - сказал телеб по имени Гедер.
Он был самым слабым и держался возле повозки, как купец, Агва и Арк-Ми.
- Голиафцу никто не доверяет, - согласился Тарос и предложил бросить жребий, чтобы определить, кому стоять в дозоре, пока другие будут разбивать лагерь.
Короткую соломинку вытащил Ковен, и то ли от вредности, то ли просто не желая караулить в одиночестве, сказал, что за водопадом тоже нужно приглядывать.
- А может, мне еще назначить человека, который будет приглядывать за тобой? – воззрился на него Тарос, готовый задать молодому телебу взбучку за отсутствие субординации. – Никто не станет тратить свое время, чтобы успокоить твои страхи!
Лидер охраны купца двинулся на Ковена.
- Все нормально, - вмешался Арк-Ми, надеясь, что никого не оскорбит подобным поступком. – Я подежурю вместе с ним.
- Ты? – Тарос окинул его тяжелым взглядом и презрительно хмыкнул. – Подумать только, мы вверяем свою судьбу калеке и неопытному юнцу, который не умеет выполнять приказы.
Он сплюнул себе под ноги и, обернувшись, долго смотрел на водопад, пытаясь различить скрытые за слоями воды, переливающимися разными цветами, скрытые тоннели, через которые мог прийти враг.
- Хотя, может быть, Ковен и прав, - нехотя признался Тарос. – Черт его знает, что на уме у голиафцев. – Он зевнул, широко раскрывая рот. – Ладно, если утром проснемся, то, значит, желторотик ошибся, а мы дураки ему поверили, а если поймем, что вылетели из игры… - Тарос покосился на Арк-Ми и велел не спускать глаз с водопадов. – Кажется, Ковен заразил меня опасениями, - проворчал он. – Если так дальше пойдет, то через пару дней начну бояться собственной тени. Будь неладен этот желторотик!
