Получено задание: Разговор с Принцессой. Описание: Принцесса безмерно счастлива, что Кондратий стал человеком и желает высказать вам свою благодарность. Класс задания: Редкое. Ограничение: Репутация с Принцессой — Почтение и выше.
Получен предмет: «Разовый амулет связи с Принцессой».
— Обязательно, Тиша, как только освобожусь — я встречусь с тобой. Сейчас же извини — меня ожидает твой отец…
Учитывая, что Вестник мог доставить меня к Императору напрямую — встреча с Принцессой была предопределена заранее. Что ж… Список первоочередных дел начал трещать по швам, причем с каждым часом все больше и больше. Как бы не пришлось создавать новый…
— Свободные жители Малабара! Граф Махан, Эхкиллер, Анкир и Каррар! — прокричал глашатай, открывая двери в тронный зал. Появилось три телепорта, из которых вышли только что названные игроки. Мы обменялись приветствиями и замерли в ожидании — просто так к Императору не вызывают, причем в такой странной компании. Если Эхкиллера я еще знал, то остальные двое были для меня темными лошадками. Интересно, кто они и откуда? Судя по клановому символу — Анкир из Феникса, а Каррар — игрок без клана. Странно…
Прошлый раз, когда я был в этом помещении, в центре трона торчал кинжал Гераники, обставленный со всех сторон Камнями Света. Сейчас же его занимал Наатхи, величественно глядя на нас сверху вниз. Все шесть Советников, Герцогиня Кальтанорская, похожий на жабу Губернатор Провинции Серест и несколько десятков неизвестных мне НПС создавали определенный статус текущей встречи, поэтому мы все вчетвером гордо выпрямили спину и вошли внутрь.
— Господа, прошу присаживаться, — произнес Император и словно по мановению волшебной палочки в центре зала появился огромный круглый стол, за который уселись все присутствующие. Все, кроме нас — для Свободных игроков за этим колоссом места не нашлось.
— Вы все явились сюда по моему требованию с одной целью — решить, пришла ли пора менять наш закон, или необходимо оставить все, как есть, — продолжил Император, обращаясь к присутствующим. Если я правильно понял, здесь находятся все тридцать три Губернатора, оставшихся в Малабаре после расширения Картоса, Герцогиня, как глава аристократии и Советники, как высшая власть после Императора. Управляющий комитет Малабара! — Причина, повлекшая столь кардинальную меру, вам известна. Прежде чем начинать процедуру голосования, прошу высказаться по данному вопросу.
— Провинция Лестран полностью поддерживает инициативу Императора по изменению закона. Свободные жители давно показали себя как грамотные руководители, некоторой части из них вполне можно доверить управление селами и даже мелкими городками. Я понимаю, что есть риски того, что Свободные решат обогатиться за счет Империи, если не прямо, то косвенно, поэтому отбор таких людей и контроль их деятельности должен быть очень тщательным. Но мое мнение таково, что дать шанс проявить себя мы можем. Если село или город начнут активно развиваться, то можно даже закрыть глаза на…
— Позиция Лестрана понятна, — прервал моего Губернатора, а сейчас выступал именно тот Губернатор, с которым у меня Превознесение, Император. — Есть еще желающие высказать свою точку зрения перед голосованием?
— Провинция Брантар против! — взял слово весьма представительный мужчина — военный мундир с множеством наград, военная выправка, усы… чем-то Губернатор Брантара напоминал Мэра Нарлака, словно был его родным братом. — Свободные жители, особенно после того, как они появились в Картосе, стали бичом Малабара! Набеги, погромы, разбои — не только картосцы, но даже малабарцы грешат тем, что разоряют города, не говоря уже о селах. С Лестраном все понятно — один из его городов недавно спасли, поэтому Губернатор растаял. Но уважаемый Крондавир не знает, либо не хочет знать, что за последние три месяца семь моих городов были разрушены под корень! Семь! И из них только пять на счету картосцев, остальные — дело рук наших! Как им после этого доверять управление селами и, тем более, маленькими городами? Чтобы они формировали базы для нападения? Чтобы они работали на свой карман, не заботясь об Империи?
— Позиция Брантара понятна. Еще есть желающие высказаться?
Еще три Губернатора — Провинции Альен, Нирриана и Шатил — высказались в поддержку изменений закона, четверо, включая Жабернатора — против, остальные промолчали. Как и Советники.
— Герцогиня, — обратился Император к величественной даме, — вам есть что сказать?
— Да, мой Император, — ответила дама, не сводя с меня взгляда. — Как уполномоченный представитель всего дворянского сословия Малабара, я согласна с тем, что пришла пора меняться. Не все текущие руководители занимают свое место по праву, — тут Герцогиня перевела взгляд на Жабернатора, который вжался в стул, — но и не все Свободные могут иметь право управлять. Каким образом определять, кто достоин такой чести, кто нет — вопрос обсуждения, на котором явно не должны присутствовать Свободные Жители. Но раз они здесь… Я предложила эти четыре кандидатуры в числе первых, как заслуживающие моего доверия, а соответственно и всего дворянского сословия. Мое предложение заключается в том, чтобы разрешить этим разумным стать управленцами небольших поселений на ближайшие шесть месяцев, после чего посмотреть на результат. Мой Император прекрасно знаком с каждым из этих четверых, поэтому нет смысла расписывать достоинства и недостатки каждого. Нельзя бросаться сломя голову в неизведанные воды, нужно входить туда осторожно… Я прошу Императора принять разумное решение…
— Благодарю, Герцогиня, — заключил Император, погрузившись в раздумье. По всей видимости, Имитатор приступает к процедуре обновления, так как вряд ли такое действие, учитывая приглашенных игроков, происходит спонтанно. — Я принял решение, Советники, прошу его зафиксировать. Первое — четырем Свободным жителям Малабара разрешено в течение шести месяцев выполнять функции владетеля нескольких поселений, общей численностью до десяти тысяч разумных. Далее! Свободные жители Эхкиллер, Анкир и Каррар жалуются титулом Баронов! Третье — если по истечению срока результат управления будет положительным, распространить данную практику на всех остальных Свободных, подходящих под критерии. Критерии мы определим позже. Таково мое решение!
Перед глазами мелькнуло сообщение, точь в точь повторяющее слова Императора с пометкой «доступно» и двумя вариантами реагирования: «Принять» и «Отказаться». Прекрасно понимая, что от таких предложений не отказываются, я нажал правильную кнопку и с интересом посмотрел на остальных игроков — что они будут делать. Глаза Эхкиллера дольше всех были стеклянными, видимо Маг вчитывался в текст и искал в нем подводные камни, после чего он вернулся к остальным и Император продолжил свою речь:
— Прошу присутствующих здесь Свободных Баронов и Графа в течение десяти дней определиться с поселением и призвать Вестника для назначения на должность. Благодарю всех собравшихся — встречу считаю закрытой!
Глава 2. Шаман — это призвание
Двигаясь по Анхурсу, я размышлял о прошедшей встрече с Тишей. Сразу после тронного зала я попросил ее о встрече, избегая разговора с Эхкиллером — Маг ясно давал понять, что хотел бы со мной поговорить, потому я… Выслушивать очередную сказку о том, что обстоятельства были выше него, что рассказать о соглашении с Гераникой было невозможно и что мир катится в непонятном направлении мне совершенно не хотелось. Ничего нового Эхкиллер мне не скажет, зато обязательно вывернет все так, что я еще и виноватым останусь, поэтому я сбежал на встречу с Тишей. Мои ожидания от Редкого задания были высокими — не каждый день Принцесса приглашает игрока к себе на встречу. Дело пахнет либо цепочкой заданий, либо очередным сценарием…
Зря я так думал…
По факту, Тиша не сказала мне ничего хорошего. Плохого тоже не было, но и что-то особо уникальное, так мною желанное, отсутствовало. Поблагодарив за Кондратия, Принцесса обещала всяческую поддержку в будущем, заверила в долгой дружбе и посоветовала заглянуть к ней примерно через месяц — когда возродится Принц. Имеющееся задание закрылось, но нового, несмотря на слова Принцессы, так и не появилось… Расправившись с дифирамбами в мою честь, Тиша поблагодарила за то, что нашел возможность с ней встретиться, извинилась и упорхнула по своим делам, оставив меня один на один с чувством глубокого неудовлетворения и разочарования. Теперь для меня становится загадкой, для чего вообще была организована эта встреча — я не сомневался, что разработчики свели нас неслучайно. Показать, что Принцесса обо мне помнит, но сейчас у нее нет времени? Вновь начали появляться вопросы без ответов…
