Я хотел разогнуться, но в спине болезненного хрустнуло. Смертельно измученное тело отказывалось повиноваться. Дышать тяжело, при каждом вдохе впивались в изможденную плоть сломанные ребра.
А потому, когда услышал полный силы голос, даже не отреагировал:
— Боги рассудили спорщиков! Ульв лишается места в клане «Волки Утгарда», должности в нем, а также королевской фамилии. Отныне и навсегда он — изменник и предатель! Но и вас, наемники Гильдии теней, я не могу отпустить просто так. Согласно законам моего королевства, вы будете помещены под стражу до тех пор, пока не закончится расследование. Нужно внимательно рассмотреть все ваши обвинения и понять, не причастны ли вы сами к тому, в чем осуждали Ульва. И пусть будет так!
«Вот сволочь», — успел подумать я.
— Стража! — надменно воскликнул Одноглазый Ворон. — Взять их!
И тут же, хлестко, будто удар кнута, прозвучало:
— Прекратить! Именем администрации — всем оставаться на своих местах!
Глава 9. Посланники богов
Их было трое.
В новомодных серых плащах, глухих и тяжелых, словно с броневыми пластинами под подкладкой. Плащи расшиты серебристыми нитями, на спине вензеля, на сердце логотип «Sky Digital». Кулаки плотно облегали черные кожаные перчатки, такие же черные сапоги-ботфорты из сыромятной кожи мягко ступали по серому камню мостовой. Бледные холеные лица скрыты одинаковыми масками из кружевной ткани, видны лишь поджатые в надменности губы и сверкающие глаза.
«Давно не виделись, — пронеслось у меня в голове. — Дьявол…»
Артем aka Deus Machine шагал первым. За ним, по бокам, еще двое администраторов: Artist Octopus и Fayst. Неразлучная троица главных хранителей Гипербореи. Для кого-то ангелы-хранители, а для других — карающие мечи разработчиков.
За прошедшее время Deus Machine успел прилично вырасти, теперь щеголял с семьдесят первым уровнем. Наверное, и Пекло свое успел развить не в пример круче нашего Авалона.
Зеваки вдруг застыли, полностью подвластные магии администраторов-небожителей. Казалось, взмахни сейчас Артем дланью, и небо рухнет!
— Что происходит? — как-то совсем не по-королевски спросил Одноглазый Ворон.
— Внештатная ситуация, — дружелюбно сообщил Артем, даже не глядя на короля.
Он зашагал к Лилит, успевшей восстановиться и теперь носившей в профиле цифру «31».
— Спасибо, что сообщила, — сказал он достаточно громко, чтобы услышал каждый глухой инвалид в Йотунбурге. — Если бы не твое обращение, Турнир был бы продолжен с нарушениями правил. Это неприемлемо.
Одноглазый Ворон растерянно сунулся к администраторам.
— Что это значит?
— Турнир остановлен, — повторил Артем терпеливо. — Вот, Лилит дю Сатор сообщила, что имеются многочисленные нарушения в регламенте соревнования. Спасибо ей.
— Так значит… — почти радостно спросил Одноглазый Ворон, — Турнира не будет?!
Мне показалось, что я спятил.
С чего бы ему радоваться?! Ведь команда «Волков Утгарда» прошла в финал, а…
И тут меня осенило!
Вот, значит, какие тайные игры вела Лилит. Она не только поняла, что затевается не просто банальная месть с использованием психически неуравновешенного Нэвэрнайта, но нечто большее. Валлах сблизился со спонсором Нэвэрнайта, а у того, судя по всему, денег — куры не клюют. Вместе они решили расшатать устоявшийся порядок вещей. И каждый преследовал свои цели.
Валлах зарабатывал золото, Ульв, насколько я понял, пытался свергнуть Одноглазого Ворона, как и принц «Иггдрасиля» своего цезаря. При этом кланы все вместе и каждый по отдельности пытался договориться с волкодавом-Нэвэрнайтом, чтобы с них сняли мод Смерти, а соперникам по Турниру оставили. Что называется, и короля снять, и бонусы от разработчиков за победу в Турнире получить.
Но не выгорело.
Наверное, кроме Валлаха, никто и не пытался копать в сторону загадочного спонсора Нэвэрнайта. А у того была только одна цель — всячески подбадривать бывшего правителя Дарквуда, чтобы разжечь лютую смуту в Гипербореи…
И вот, когда к Одноглазому Ворону явилась Лилит, в то же время я как раз встречался с Ульвом, она выставила предельно четкие условия. Либо тот отдает на растерзание Гильдии теней своего зама, либо Лиля прикручивает и его к обвинению в шантаже с Модом смерти. Естественно, Одноглазый Ворон решил пожертвовать другом. Все равно, когда начнется расследование, Турнир будет остановлен. Это раз. Во-вторых, клан за участие в заговоре вполне могут забанить, лишив всех достижений. А ведь я вывел его почти в финал, где ждут вкуснейшие плюшки.
Вот так, господа. Такие политические междусобойчики. Друзей в борьбе за власть и деньги не бывает.
Вот только остается открытым вопрос: кто такой этот таинственный спонсор Нэвэрнайта? И зачем ему война в Гиперборее?
Но, в любом случае, теперь устроить каскад государственных переворотов, плавно перерастающих в войны, не получится.
На секунду я задумался. А ведь таким макаром и в рилайфе начинают самые страшные конфликты. Народ гибнет, отстаивая идеалы, а сильные мира сего получают профит и загребают жар чужими руками.
На миг мне стало противно. Достали все эти заговоры. Я вообще-то в Утгард пришел играть, а не становиться виртуальным Джеймсом Бондом…
Между тем беседа на площади продолжалась. Правда, кое-что изменилось.
Устав сдерживать этот участок сервера в замороженному состоянии, администраторы закрыли заклинанием «Купол» площадь, отрезав нас от зевак и королевских телохранителей. Исчезла кровь с мостовой, пропали разрушения, истаял труп Ульва де Варга. Точнее — уже просто Ульва. Народ по ту сторону невидимого купола заморгал, возвращаясь в игру, люди разводили руками, но ничего понять не могли. Для них купол оставался непроницаемой завесой.
На миг даже завидно стало — прямо Нео какие-то, а не админы.
— Турнир уже остановлен, — говорил Deus Machine. — Весь прогресс сохранен и после завершения расследования состоится отдельное совещание на тему, что же с ним делать дальше.
— В смысле, — встрял Одноглазый Ворон, — продолжать Турнир с того же момента, с какого он был остановлен или начинать сначала.
— Ага.
— И от чего зависит это решение?
На этот раз Артем наградил короля велетов долгим и оценивающим взглядом. Сказал проникновенно:
— Во-первых, от того, кто принимал участие в заражении игроков вредоносными программами. Возможно, Нэвэрнайт, он же волкодав и он же El Morto, был не единственным источником заразы…
Я бросил быстрый взгляд на Лилю. Сказала ли она про Дашу? Но красноволосая вампирша слушала администратора с самым почтительным вниманием, словно пай-девочка. По ну просто о-о-очень честному выражению ее лица я понял — участие Даши в заражении Гильдии теней осталось тайной. Что ж, именно так Лилит и хотела. Остается надеяться, что админы не раскопают улик против малявки.
— А во-вторых, — продолжал Deus Machine, — нужно понять, кто из бойцов на Арене был подвержен вирусному заражению и как оно повлияло на бой. Если среди зараженных Модом смерти нет: «а» — проигравших, ибо они могут в таком случае оспорить свое поражение; и «б» — читеров, использовавших Мод для победы.
— Что?! — возмутилась Лиля.
Артем успокаивающе выставил руки:
— Да-да, я прекрасно помню, что вы мне рассказывали о Моде. Но все равно — полная проверка необходима. Ну, а с вас, понятное дело, мод Смерти снимут через полчаса — при внеплановой перезагрузки сервера. Выйдете легко и приятно. Все достижения останутся, но рекомендую раскидать все очки по стате сейчас. Вдруг что-нибудь пропадет.
Возражать, понятное дело, никто не стал.
— И больше не устанавливайте модов, в Пользовательском соглашении же все написано. Что вы как дети?
Дослушивать я не стал.
Раз рекомендуют апнуться — чего медлить?
Поздравляем!
Вы взяли новые уровни!
Бонусы я использовал тут же: раскидал очки по стате, просмотрел файлы «ложных воспоминаний» с новыми приемами и вставил последний, пятый Механический артефакт в Складной арбалет, усилив Урон и дальность стрельбы.
Потом взялся за выбор новой Спецификации. Вариантов у меня было три: взять новую спеку, прокачать «Оборотня» до «Волколака» или закрыть «Разведчика».
Естественно, выбрал я последнее. Наемник я или где?
