О, если б она знала, как ошибается! Для Алексея игра превратилась в увлекательнейший роман, одним из главных авторов которого был он сам. Каждый день он вписывал новые строки в удивительное повествование, находя или наделяя глубоким смыслом каждое действо и каждое событие. Словно первопроходец, открывал он все новые и новые грани волшебного мира, приветливо манящего окунуться с верными друзьями в девственные дебри, наполненные порой смертельной опасностью. Сколько незабываемых путешествий совершил он за последние полгода, сколько одержал славных побед и испытал горьких поражений - бессильно описать перо лучшего романиста!
При воспоминании об игре Бронников внезапно остро почувствовал, как бездарно теряет он время, болтая здесь с коллегами о всяких неинтересных ему на самом деле вещах. Лучше покинуть скорее эту душную комнату с ее беспокойными заботами и суетными реалиями и окунуться в красочный мир, где он сам - кузнец своей судьбы, а не щепка, бросаемая из стороны в сторону волей прихотливых волн. Так Алексей и поступил; распрощавшись с Володями, он прошел в двадцать третью комнату, включил компьютер и вошел в игру.
До нового звездопада в Восточном Пригороде оставалось всего десять минут, и Бронтозавр порадовался, что вовремя пришел. Скорым шагом он отправился к месту эвента, наслаждаясь по пути чудной погодой. Климат в bfl мог служить идеальным образцом для самого взыскательного гедониста, сочетая в себе теплую мягкую зиму и умеренное, не жаркое лето. В отличие от изнуряющего зноя за окном, здесь сейчас царила освежающая прохлада; легкий ветерок шелестел листвой, обдувая крепкие тела проходивших мимо воинов, а мягкое солнышко не обжигало бронзовую кожу полуобнаженных новичков. Один из таких, совсем юный Агент007, вежливо обратился к шествовавшему мимо Бронтозавру:
- Подскажи, пожалуйста, эта дорога ведет в город?
Алексей наметанным глазом окинул малыша - tabula rasa, типичный нуб в портках толстяка, второй день в игре. С таким голодранцем и церемонится нечего; вот через месяц-другой станет понятно, выйдет из него толковый геймер или так и останется пожизненным нубом. Презрительно фыркнув, Бронтозавр хотел было молча пройти мимо, однако все же сжалился над желторотиком (в основном по причине указанного в анкете возраста игрока - 28 лет; с недалекой школотой он и разговаривать не стал бы) и снисходительно ответил:
- Да, в город. Только не спеши туда - сейчас здесь будет звездопад.
- А что это такое? - удивленно открыл рот Агент007.
- Событие. Посмотри наверх.
И тут, словно в подтверждение его слов, в голубой безоблачной выси зажглись и стали стремительно приближаться разноцветные огоньки. Вот и первые метеориты коснулись земли, вызвав заметное оживление среди собравшихся в ожидании эвента персонажей. Повинуясь общему порыву, новичок тоже кинулся собирать звездочки, впрочем, зачастую вежливо уступая намеченную добычу старшим и более напористым персам. Когда последние мерцающие в траве огоньки были подняты и не без скандалов поделены между присутствующими, он снова подошел к Бронтозавру.
- Вот, я тоже нашел несколько штук, - новичок доверчиво показал горсть метеоритов. - А что с ними теперь делать?
- Можно их сдавать в обмен на репы, - как само собой разумеющееся, буркнул Алексей.
- Репы? А что это?
- Репутации всякие.
По кислому выражению лица парнишки стало ясно, что особого смысла в обмене красивых вещиц на непонятные репутации он не видит.
- ...Или можно продать кому-нибудь, - пожал плечами Бронтозавр.
- О, здорово! - обрадовался Агент007. - Что такое репы и зачем они, я пока не знаю, а вот денежки не помешают...
Бронников прищурился; не в его интересах было развеивать невежество нуба.
- Верно, репутации - это баловство, алмазы гораздо лучше. Я мог бы купить твои звездочки, если хочешь.
- Бери! А почем?
- Ну, - с ленцой протянул Бронтозавр, - их обычно по три-четыре алмаза торгуют... Но у тебя, так и быть, возьму по пять.
- По рукам! - довольно кивнул Агент007. - Вот, держи - шесть штучек...
Рассчитавшись с малышом, Алексей пошел своей дорогой, втихомолку радуясь удачной сделке. Хорошо, что новички обычно не представляют истинной стоимости многих вещей! Все-таки и от нубов есть прок, если подходить к ним с умом и с терпением.
Под конец рабочего дня, снова проведенного за игрой, к Бронникову обратился XAH.
- Добрый день, Алеша! Ты сегодня весь день в игре?
- Здорово, Василий. Я сейчас с работы играю, скоро перебазируюсь домой и выйду оттуда. А что?
- То есть часиков в пять по серверу ты будешь играть из дома, так?
- Думаю, да.
- Это хорошо... - задумчиво сказал Вася. - Будет у меня к тебе небольшая просьба не совсем обычного, так сказать, содержания...
-Заинтриговал, - признался Алексей. - А что за просьба-то?
- Надо будет прогуляться по вечернему Екатеринбургу; впрочем, пока не бери в голову, может, еще и не понадобится, - отмахнулся XAH. - Лучше скажи - ты ведь живешь на улице Фрунзе, дом 95, квартира 17?
- Да... - Бронников был неприятно поражен осведомленностью чужого человека.
- Насколько я могу судить по карте Екатеринбурга, дом номер 109 по улице Большакова совсем недалеко от тебя, правильно?
- Минут пять-шесть неторопливой ходьбы. Но откуда ты знаешь мой адрес?
Василий не стал темнить и охотно пояснил:
- Мы в своей работе постоянно используем базы данных, которые достаем в милиции. По ним, зная ФИО и дату рождения человека, можно определить адрес его регистрации, место фактического проживания, семейное положение и количество детей, наличие в собственности автомобилей и объектов недвижимости - словом, "джентльменский набор", необходимый для выведения нечистых на руку клиентов банка на свет Божий. Такие базы, впрочем, при желании легко достать любому заинтересованному человеку - у нас в стране, как пелось в моей молодости, не все продается, но все покупается или сдается внаем...
- А фамилию-то откуда узнал?
- Кое-кто из ордена паладинов подбросил список IP, с которых ты заходил за все время существования перса. Несложный анализ показал, что ты играешь из дома и с работы, из Института Геологии и Географии. Причем заходил ты не только со своего рабочего компа, но и с компьютеров парочки друзей, которые рулили Фердинтуком и Геллергейном, а ныне игру забросили. Судя по обилию прокси-адресов за последние месяца два, ваши сисадмины прикрыли эту лавочку, и ты сейчас используешь анонимайзер. Среди сотрудников вашего Института Алексей с маленькой дочкой по имени Вика - ты один. Дело оказалось настолько простым и ясным, что не пришлось даже запрашивать информацию у провайдера; это влетело бы в копеечку, зато быстро и эффективно.
- Гм... А если бы я с самого начала использовал анонимайзер?
- Тогда сложнее, конечно, но кто ищет - тот всегда найдет. Вопрос времени и цены... Впрочем, мы отвлеклись. Так что - я могу на тебя рассчитывать?
- Можешь, - подтвердил Бронников. - В пять по серверу я буду в игре.
- Отлично, - кивнул Василий. - Тогда и встретимся.
- Погоди минутку... Скажи честно - все то, что ты говорил про узнавание адресов и всякой другой информации о людях, это разве законно?..
Удалявшийся XAH остановился и внимательно поглядел на Бронтозавра, как на заморскую диковинку.
- Ты меня поражаешь, Алексей. С Луны, что ли, свалился? Тебе уже за тридцать, а ты до сих пор так и не понял, в какой стране живешь. Лично для меня, например, честность и законопослушность давно уже стали непозволительной роскошью.
- Но ведь это как-то... нехорошо и некрасиво!
- Победителей не судят. Если для достижения результата созданы такие условия, что по-другому - никак, то к черту закон. А что до нравственности - значит, пора перестать лицемерить и сформулировать новые морально-этические нормы, соответствующие нынешним реалиям и отвечающие жизненным позициям девяноста процентов населения.
- Тише ты! А то сейчас паладины тебе молчанку организуют за наветы на существующий режим.
- Мне? - удивился Василий. - За что? За то, что правда выглядит столь нелицеприятной? Так это не моя вина. И вообще, я-то как раз вполне доволен сложившимся положением. Кто сумел приспособиться, тот и выжил; а если ситуация изменится, то я к новым условиям адаптируюсь...
---
Часа за полтора до окончания рабочего дня Бронников, как и планировал, слинял домой. На случай, если бы начальство заинтересовалось причиной столь раннего ухода, у него была заготовлена отговорка - мол, жена уходит на работу, и нужно посидеть с дочкой. Однако в Институте на вольное отношение к рабочему графику смотрели сквозь пальцы, и за все время работы там Алексею очень редко приходилось объясняться по поводу опозданий или преждевременных уходов. Даже прогулы прощались, особенно, если о них заранее предупредить шефа.
