Наконец он включил планшет. Множество непрочитанных сообщений и пропущенных звонков – полный хаос. Ему неоднократно звонил Барнс, приказывал снять трубку.
Коды. Пароли. Пароли Рангана Шанкари не подошли.
Хольцман едва не расхохотался от облегчения. Господи, не подошли! Счастье-то какое! Наверное, Лейн успел их поменять перед релизом нексуса-5! Пароли Шанкари устарели!
И тут он увидел остальные сообщения. Барнс взял все в свои руки и приказал пытать детей. Им удалось полностью очистить от нексуса мозг одного ребенка. Господи…
Хольцмана охватила ярость. Он набрал номер Барнса.
Исполняющий обязанности директора УПВР сразу же снял трубку. На экране появилось молодое лицо с жуткими темными глазами.
– Мартин, – процедил он. – Как мило, что вы перезвонили! Премного благодарен. – Голос у него был едкий, злобный.
– Что вы творите, мать вашу?! – проорал Хольцман. – Пытаете детей?! Распоряжаетесь моими людьми?!
Барнс нахмурил лоб:
– Я делаю вашу работу, Мартин. Выполняю приказ президента.
– Они же дети!
– По закону – нет, – холодно ответил Барнс. – А теперь возвращайтесь к работе. Живо!
Хольцман едва не выплюнул: «Я увольняюсь!», но слова застряли у него в горле. Увольнение чревато проверками, и аудиторы обязательно хватятся нексуса…
Он открыл рот, но тут же закрыл.
Барнс решил все за него:
– Быстро сюда, Мартин. Шанкари дал нам недействующие пароли к лазейке. Разберитесь с ним – немедленно!
С этими словами он завершил вызов.
51
Неизвестность
27 октября, суббота
Брис закатал тело Хироси в ковер, погрузил в багажник машины, затем вернулся в гараж за электроникой, запасом нексуса и оружием. Он понятия не имел, сколько информации успел получить хакер, прежде чем Брис прострелил Хироси голову…
…картинка: тело лучшего друга сползает по стенке, за простреленной головой тянется след из крови и мозгов…
…но готовиться надо к худшему.
Он обработал гараж энзимным туманом, вышел и запер за собой ворота.
Затем набрал Эйву и Нигерийца.
Через четыре часа они встретились в небольшом местечке Москоу, что в двух часах езды от Хьюстона.
Они сели за столик – поближе друг к другу – и тихо беседовали под оглушительный трэш-рок. Все трое были глубоко потрясены смертью Хироси.
Одни и те же вопросы не давали им покоя. Кто этот хакер? Что ему теперь известно? Как быть дальше? Отменять миссию или нет?
Они ничего не понимали. Если хакер работал на правительство, почему он не натравил на них УПВР, ФБР, полицию или всех, вместе взятых?
Может ли это быть Зара? Нет, Зара был искренне удивлен и раздосадован терактами в Вашингтоне и Чикаго, а загадочный хакер оба раза успевал получить доступ к мулу.
Какое-то время они тщетно гадали, потом Брис принял решение:
– Значит, так: ждем и смотрим, что будет дальше. Надо быть начеку, чтобы в любой момент иметь возможность остановить миссию и быстро ретироваться.
– А если никто не придет? – спросила Эйва. – Если мы вообще не увидим ни одного намека на то, что нас разоблачили?
Брис кивнул:
– Тогда все планы в силе.
52
Отплытие
28 октября, суббота
– И чтобы никаких хвостов, – повторила Сэм, все еще держа дуло у виска Ло Пранга. – Замечу преследователей – он умрет. В муках.
– Никаких хвостов, – спокойно и миролюбиво повторил Ло Пранг.
Его люди кивнули, продолжая загружать катер-невидимку провизией, топливом и всевозможным оборудованием. Это было контрабандистское судно – приземистое, узкое, бесшумное; корпус из материалов с низкой радиолокационной отражаемостью, обшивка-хамелеон в считаные секунды подстраивалась под любую местность. Только на такой штуке и можно подобраться к острову, который Сэм видела в сознании того солдата, – Апьяр-Кюн, Голубой остров.
Две шлюхи Ло Пранга, все еще нарядные и с выпущенными когтями, внимательно наблюдали за Сэм. На лице у них читалось только одно: жажда крови. Разодранная спина неприятно ныла. Своей выходкой Сэм нанесла им личное оскорбление; если их пути когда-нибудь пересекутся, эти девушки пойдут на все, чтобы ее убить.
– Пора, – сказала Сэм.
Она встала и повела Ло Пранга к узкому сигароподобному катеру. Левой рукой она держала его за наручники. Самый опасный момент. «При перемещениях мы наиболее уязвимы», – учил Накамура. Если враги захотят ей помешать, они нападут сейчас.
Сэм и Ло Пранг без всяких эксцессов поднялись на борт.
Она толкнула его в спину и усадила на капитанское место.
– Заводи, – скомандовала она.
Час спустя они прошли остров Ко-Пхайам и на всех парах мчались к бирманской границе.
– Все могло быть гораздо проще, Джейд, – сказал Ло Пранг. – Я говорил серьезно. В моей семье ты будешь счастлива. – Он показал скованными руками на свою голову. – Надо лишь немного перенастроить сознание – и никакого стресса, никаких бед. Я бы решил все твои проблемы. А ты зажила бы спокойно и счастливо под крылом любящего хозяина.
Сэм уставилась на Ло Пранга и помотала головой.
Он улыбнулся:
– Поверь, Джейд, мой нынешний состав – самые счастливые люди на свете. Они приходят сами, по собственной воле. Даже шлюхи счастливы. Они мечтали о полном спокойствии и умиротворении. И их мечта сбылась.
Сэм передернула плечами:
– Есть на свете вещи поважнее счастья. Долг. Ответственность. То, что действительно имеет значение.
– Значение, говоришь? – повторил Ло Пранг, снова улыбаясь. – Все субъективно, Джейд. То, что имеет значение для тебя, бессмысленно для меня. Но всего несколько манипуляций с твоим сознанием – и цели у нас будут общие.
– Ни за что на свете.
Ло Пранг пожал плечами:
– Когда-нибудь передумаешь. Буду ждать.
Ко-Пхайам остался позади. Пора было принимать решение.
«Убивай только в случае крайней необходимости, – учил ее Накамура. – Если можешь пощадить – пощади, даже злейшего врага. Глядишь, и тебя когда-нибудь пощадят».
– Плавать умеешь? – спросила Сэм Ло Пранга.
Он снова поглядел на нее и весело хмыкнул:
– Ну вот, а я уж собрался провести с тобой отпуск в Бирме!
– Ты старый и неповоротливый, только мешать будешь.
Сэм с улыбкой бросила ему ключи от наручников.
Ло Пранг поймал их, фыркнул, заглушил двигатель и снял с себя оковы.
Потом он несколько секунд стоял, взвешивая в руке наручники. Решает, напасть на меня или нет, поняла Сэм. Она едва заметно качнула головой; Ло Пранг с улыбкой бросил наручники на пол и начал раздеваться.
Потом он вышел на палубу и посмотрел на берег. Обернулся к ней:
– До новых встреч, Джейд.
– Поживем – увидим.
Сэм показала пистолетом за борт.
Ло Пранг улыбнулся и в следующий миг прыгнул в синюю воду.
Сэм несколько минут провожала его взглядом, а потом отправилась в открытое море, к череде небольших необитаемых островков. Ей надо было где-то укрыться до наступления темноты. Может, даже поспать. Ночью она вновь отправится в путь, к своей цели – Голубому острову. Впереди еще триста миль вдоль побережья, усыпанного блокпостами и солдатами.
53
Перспективы
28 октября, воскресенье
Наутро, сразу после завтрака, Шива вызвал Кейда к себе. Охранник надел ему на шею глушитель нексуса и проводил на крышу, где на деревянном стуле сидел Шива. Старик жестом предложил Кейду сесть на свободный стул, и Кейд сел.
Вид с крыши открывался потрясающий: бескрайние морские просторы. Прибрежные воды были ярко-зеленые, цвета нефрита, а ближе к горизонту океан синел. На восток протянулись крылья особняка, обрамляющие просторный внутренний двор, который Кейд видел из окна кухни. За особняком раскинулись холмистые луга, а за ними снова белел пляж. Они были на острове.
– Смотрю, ты так и не ознакомился с моими воспоминаниями, – сказал Шива.
– Дел было много, – ответил Кейд.
Шива хохотнул.
– Я лишь хочу донести, что действую из добрых побуждений. Твою лазейку я использую во благо всего человечества. Точнее, мы используем вместе. Здесь ты можешь жить и спокойно работать, сколько захочешь.
Все это Кейд уже слышал – и не раз. От Су-Йонг Шу. Даже от Хольцмана – перед вылетом в Бангкок.
– Расскажите о своих целях.
Шива посмотрел на море.
– Сейчас в мире насчитывается около миллиона нексус-пользователей. Через год их может стать в несколько раз больше. Среди этих людей – ученые, инженеры, владельцы крупных корпораций, банкиры, даже политики.
Кейд молчал.
– Наш мир страдает множеством недугов, друг мой, – продолжал Шива. – Дети в бедных странах по-прежнему умирают миллионами. Западные люди и мультимиллионеры – как я – наслаждаются благами постдефицитного общества, при этом около миллиарда людей до сих пор живет за чертой бедности. Мы толкаем планету к краху: коралловые рифы погибают, леса горят. Очень скоро наша жизнь станет невыносимо трудной. Мы можем это предотвратить – даже сейчас у нас еще есть для этого все ресурсы, но политики и экономисты нам мешают. Если получить доступ к разумам власть имущих… – Шива замолк. – Мы проводили эксперименты. Когда несколько людей с незаурядными умственными способностями объединяются посредством нексуса, вместе они становятся еще умнее. Наибольшая польза заметна в междисциплинарных группах. Ну, а дети, рожденные с нексусом, – это вообще что-то запредельное. В детских группах каждый из них служит катализатором, во много раз усиливающим коллективную мыслительную деятельность.
