Альтернативная линия времени - Аннали Ньюиц

– Да, я все понимаю, – продолжала безвольно лепетать Лиззи. – Но ты понимаешь меня? Ты согласна с тем, что это были очень плохие люди?

Я положила свои влажные руки на худые плечи Лиззи, покрывшиеся мурашками.

– Да. Согласна. Но мы не должны никого убивать.

Лиззи кивнула, и ее губы скривились в хитрой усмешке.

– Может, нам вышибить всю дурь из каких-нибудь чуваков в фан-зоне?

– Отличная идея, – не смогла сдержать ответной улыбки я.

– Я на машине. Не хочешь поехать прямо сейчас? – Она неопределенно ткнула большим пальцем в ту сторону, где железнодорожные пути пересекали Калвер-драйв.

Я задумалась. Возвращаться домой у меня не было ни малейшего желания. Этот вечер можно провести с Лиззи, а дальше видно будет.

– Ладно. Давай найдем афишу и посмотрим, кто выступает.

– Да! – Подпрыгнув, Лиззи снова стиснула меня в объятиях. Мы направились в сторону Калвер, балансируя на рельсах, и она опять стала серьезной. – Ты правда моя лучшая подруга, Бет. Я не хочу тебя потерять.

– Да. – И все же я ощутила в груди укол сомнения. Возможно, Лиззи говорила искренне, но она опять использовала силу внушения. Лиззи знала, что́ я хотела от нее услышать.

Впервые в жизни я пожалела о том, что не могу воспользоваться Машиной. Мне захотелось пропустить весь тот промежуток своей жизни между настоящим моментом и тем днем, когда я стану ученым-геологом, изучающим толщу времени. Разумеется, Машины работали не так, однако это не помешало мне предаться фантазиям.

ОФИЦИАЛЬНАЯ ЗАЯВКА НА ПРОВЕДЕНИЕ ИССЛЕДОВАНИЙ

В рамках данного проекта я постараюсь измерить возможное воздействие на работу Машин вмешательства человека. В частности, я собираюсь изучить связь между скальным интерфейсом и «червоточиной».

Многие исследователи, такие как Гилани, Берман, Каллаган, Гупта и другие, сообщали об аномальных случаях, связанных с работой Машин: путешественники прибывали мокрыми, испачканными сине-зелеными водорослями, диатомовыми водорослями, мелкими беспозвоночными и остаточными породами, относящимися к ордовикскому периоду (а может быть, и более ранним периодам). Проведенные Лопесом и другими исследования исторических данных показывают, что подобные, хоть и редкие, явления фиксируются с самых первых письменных документов, имеющих возраст пять тысяч лет. Моя гипотеза заключается в том, что недавний всплеск числа подобных необычных последствий может быть вызван вмешательством человека в связь между «червоточиной» и интерфейсом.

Самнер и Чжан предполагают, что можно оценить силу связи интерфейса и «червоточины», измерив различные виды редких излучений. В рамках своего проекта я собираюсь снимать показания уровня фотонной материи, испускаемой в момент открытия «червоточины». Самнер и Чжан представили данные типичных значений излучения открытой «червоточины», от которых я и буду отталкиваться. Дополнительное преимущество заключается в том, что датчики, закрепленные в инструментах на моем теле, смогут без труда регистрировать фотонную материю.

Собрав в Ракму с помощью Машины образцы излучения фотонной материи за период в пятьсот миллионов лет, я смогу определить, бывают ли случаи усиления или ослабления связей между интерфейсом и «червоточиной» в момент открытия последней. Я также выскажу предположения относительно того, что может вызывать подобные колебания.

С методологической точки зрения я собираюсь выбирать случайным образом один образец в каждом промежутке продолжительностью двести тысяч лет.

ЗАМЕЧАНИЯ О ХОДЕ ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫХ РАБОТ

Техническое обеспечение работ будет осуществлять Брендан Чоу. Ему предстоит отправлять меня из Ракму во все выбранные точки в прошлом и обрабатывать полученные данные. Я научилась самостоятельно выстукивать стандартную последовательность возврата в настоящее, описанную у Ханнифорда и в других местах.

…

Мы начинаем с настоящего и движемся назад в прошлое. Мой первый образец поступает из 670 года н. э. Ничего необычного, все показания в пределах стандартных границ.

…

Я получила первые свидетельства чего-то необычного, 85 миллионов лет назад (м. л. н.). Точная дата приводится в отчете. Я вернулась в настоящее мокрой, покрытой диатомовыми водорослями начала ордовикского периода, 480 м. л. н. Совершенно верно – эти живые организмы существовали приблизительно за четыреста миллионов лет до мелового периода, цели моего путешествия. Эмиссия фотонного вещества значительно изменилась, опустившись гораздо ниже стандартных значений. Я считаю это свидетельством слабой связи, а может быть, даже обрыва связи. После моего возвращения мы с Чоу провели краткий анализ. Мы пришли к выводу, что эти флюктуации очень напоминают те, что наблюдались во Флин-Флоне во время аналогичных сбоев.

…

Впервые я смогла взглянуть на более сложный интерфейс в конце силурийского периода, 420 м. л. н., на мегаконтиненте Гондвана в Южном полушарии. Поразительно было увидеть интерфейс до того, как эрозия превратила его в гладкую каменную поверхность. В этот период еще хорошо видно не имеющее объяснений каменное кольцо, своими двумя половинами охватывающее периметр круглого отверстия «червоточины», подобно защитным барьерам. Жидкий навес к этому времени уже разрушился. Я надеюсь более подробно рассмотреть кольцо и навес, по мере того как буду путешествовать дальше в прошлое.

…

Еще одна сильная флюктуация в излучении фотонной материи отмечалась в начале хирнантского века ордовикского периода, приблизительно 446 м. л. н. Здесь эрозия навеса минимальная; я вижу небо сквозь рябь на поверхности жидкого купола, возвышающегося над кольцом. В этой эпохе кольцо очень прочное, гораздо толще, чем в силурийском периоде. На поверхности кольца имеются необычные отметки, приведенные на цифровых снимках. Мне не известны никакие другие объекты данного периода, на которых имелись бы похожие отметки. Судя по виду, они процарапаны или высечены. Тестирование показывает незначительные следы металла – возможно, от инструмента, которым были сделаны отметки. Они имеют слишком регулярный вид, для того чтобы быть естественного происхождения. Быть может, какой-то путешественник пытался изменить интерфейс?

…

В начале ордовикского периода, 480 м. л. н., интерфейс полностью находится под водой. Это еще одно поразительное зрелище: интерфейс, функционирующий в океанской среде, где, вероятно, он был создан или каким-либо образом появился (более подробную информацию о спорах относительно версий искусственного происхождения или спонтанного возникновения можно найти у Ба и других исследователей). Данная Машина, как, вероятно, и все остальные, первоначально находилась в водах древнего океана Земли.

К счастью, в этом месте океанский шельф расположен неглубоко. Появившись из «червоточины», я тотчас же вынырнула на поверхность и прошла по мелководью к навесу, который кажется теплым, мягким барьером примерно в метре над кольцом. Здесь кольцо сверху плоское, как консоль. На нем еще различимы