Холлидей отключил интерком и передал его Веллману. Руки его дрожали, дыхание вырывалось натужными спазмами. Если ЛИНкс все же имеет возможность контролировать звонки, Ким и Анна могут сейчас умереть.
Сыщик обернулся и посмотрел на дорогу. Никаких признаков Симмонса и его людей.
Тут ожил интерком Холл идея.
– Холлидей, Веллман, вы где? – зазвучал в тишине глубокий, но как будто иссохший голос Киа.
Веллман потянул интерком к себе:
– Холлидей в темноте поскользнулся и подвернул ногу. Подожди минуту. Мы уже идем.
Холлидей придвинулся к микрофону:
– Ким и Анна, они…
Связь отключилась раньше, чем он получил подтверждение.
Из-за мертвых деревьев у дороги, словно призраки, неслышно материализовались две фигуры. Вид Джеффа Симмонса в светопоглощающем камуфляжном костюме вернул Холлидею уверенность.
С дерева в жуткой тишине слетела дюжина дронов. Разглядеть их в темноте было почти невозможно, новейшие программы камуфляжа регулировали раскраску корпусов этих машин. Они парили, покачиваясь, у самого края дороги. Теперь Холлидей заметил и третьего полицейского, который ползком двигался по траве. Он слегка мотнул головой, и дроны бесшумно устремились к зданию КиберТек. Оператор, прячась под защитой деревьев, следовал за ними.
Симмонс ухватил Холлидея за плечо,
– Я знаю про Барни, – прошептал он и сжал руку, выражая сочувствие и решимость. – Мы справимся, Хол.
Второй полицейский передал Веллману тонкий бронежилет.
– Надо надеть его под пиджак, – объяснил Симмонс. – Жесткие полимеры. Они задерживают пулю, но не при выстреле в упор. Однако при порезах они не так эффективны.
Второй полицейский пристраивал провода и наушники к голове Веллмана, потом перешел к Холлидею, прицепил микрофон под лацкан куртки, а крохотный приемник упрятал в ухо.
– Вокруг здания размещены десять дронов, – сообщил Симмонс. – Еще два отправятся внутрь. Когда Киа Йохан-сен попадет в их поле зрения, вы услышите специальный сигнал. Дроны снабжены мощным транквилизатором, он действует мгновенно. Если по какой-либо причине у Йо-хансен будет время среагировать… Вот почему, Хол, ты должен быть там. Если транквилизатор не сработает, действуй. Сигнал будет такой. – Симмонс махнул рукой напарнику, тот коснулся рукой чего-то у себя на груди.
В ухе у Холлидея раздался резкий механический голос:
– Цель установлена.
– А вот сигнал, что через три секунды дрон начнет стрелять… – продолжал Симмонс. – Огонь: три, два, один, ноль.
Холлидей кивнул:
– Ясно. – Четверо мужчин в молчании переглянулись, и Холлидей спросил: – Так чего мы ждем?
Джефф Симмонс быстро пожал ему руку и вместе с напарником исчез в подлеске.
Холлидей и Веллман двинулись по дороге. Сыщик вынул баллон с фризом и спрятал у себя в рукаве, пристроив так, чтобы можно было немедленно пустить его в дело. Они пересекли парковочную площадку и ступили на асфальтовую дорожку к зданию. Холлидей невольно вспомнил, чт‹| только четыре дня назад он впервые приехал сюда поговорить с Джо Косинским.
Они приблизились к стеклянным дверям вестибюля, н” тут Веллман вдруг остановился, молча глядя прямо перед собой. Холлидей тоже пригляделся и понял, что привлекло его внимание. В двери был вырезан ровный чистый овал, стекло из него сейчас лежало на ковре в вестибюле.
– Господи, – чуть слышно пробормотал Холлидей. – У этого засранца по-прежнему есть лазерный резак.
Они обменялись быстрыми взглядами, затем Холлидей нырнул в этот импровизированный вход и остановился, вглядываясь в темноту. Через секунду Веллман уже стоял рядом с ним.
– Сюда, – показал он.
Они прошли сквозь весь вестибюль, потом через двери попали в длинный коридор. В темноте шли медленно, Веллман держал Холлидея за плечо, указывая дорогу.
– Далеко еще до исследовательского центра? – почему-то шепотом спросил Холлидей.
– Около… пятидесяти метров прямо, потом направо. Там довольно сложная система коридоров, так что можно потянуть время.
Снова ожил интерком Холлидея:
– Почему вы задерживаетесь, Холлидей?
– Мы уже идем. Мы в здании. Но сейчас ведь не день, здесь не очень-то светло. – И он прервал связь раньше, чем ЛИНкс успел возразить.
Веллман дернул его за рукав:
– Сюда, – прошептал он.
Они повернули направо, прошли через дверь. Теперь они были в самом сердце здания, в полной темноте. Черт возьми, как же они найдут ЛИНкса в таких условиях?! Потом они еще раз повернули, и он заметил узкую полоску белого света, очевидно, под дверью. Веллман придержал его за рукав.
– Это здесь, – негромко сказал он.
Холлидей поднял воротник куртки и чуть слышно прошептал в микрофон:
– Мы пришли, Джефф. Где дроны?
В ухе раздался голос Джеффа Симмонса:
– Мы как раз ими занимаемся, Холл. Они ухе почти на месте. Дай мне три-четыре минуты.
Холлидей еще, раз соединился с ЛИНксом:
– Мы идем. В темноте перепутали поворот, К тому же из-за щиколотки мы не можем быстро двигаться.
– Ну-ну, – отозвался ЛИНкс, – слабость пюти, понимаю. Мое сердце, если бы оно у меня было, обливалось бы кровью от сочувствия.
Холлидей старался тянуть время:
– Зачем нам являться к тебе, как жертвам на заклание, если твое единственное намерение – убить нас, и все?
Киа издала смешок, начисто лишенный веселости:
– Убить вас? Никто и не говорил об убийстве, Холлидей. Я не нуждаюсь в мести.
– Но ты же сказал, что собираешься заставить нас платить… – заметил Холлидей и, поколебавшись, добавил: – Чего ты хочешь?
– Выжить, – коротко ответил ЛИНкс. – Я хочу жить. Веллман в темноте нащупал руку Холлидея и спросил в интерком:
– Чем мы можем помочь?
– А, Веллман, – тотчас отозвался ЛИНкс. – Вы-то мне и нужны. Я хочу получить доступ к Эксис-7.
Холлидей зашептал:
– Черт, что еще за Эксис-7?
– Неинтегрированная компьютерная система, – так же шепотом ответил Веллман. – Огромная, мощная система. В этом есть смысл. – И он снова заговорил в интерком: – Прекрасно. В помещении имеется Эксис-7.
– Я знаю. – В безжизненном голосе Киа все-таки отразилась скрытая злоба. – Иначе зачем бы я сюда явился, Веллман?
– И чем я могу помочь?
– Я хочу, чтобы вы вошли в лабораторию, задействовали Эксис, привели его в рабочее состояние и включили режим постоянного действия.
– Прекрасно, прекрасно. С этим я справлюсь. А потом?
– О чем вы думаете, Веллман? Неужели полагаете, я хочу оставить Эксис здесь, в лаборатории?
– В данных обстоятельствах, я думаю, нет.
– Когда Эксис будет включен, вы с Холлидеем отнесете его в багажник “кадиллака”.
– Отнесем? Черт возьми, ты что, не понимаешь, какой он тяжелый?
– Вас будет трое. Одна из женщин поможет, – бесстрастно объяснил ЛИНкс.
– Ну, хорошо. Мы сделаем это. А дальше?
– А дальше я прихвачу с собой вторую женщину в качестве последней гарантии. Чтобы у вас не было соблазна меня преследовать.
– Но когда ты скроешься, – напряженным голосом проговорил Веллман, – ты освободишь последнюю заложницу и оставишь тело Киа Йохансен?
ЛИНкс рассмеялся:
– А зачем? Неужели вы хоть на минуту могли рассчитывать, что я загружу память в Эксис, и все? Мне нужен и Эксис и тело, ясно? В обладании телом есть определенные преимущества, Веллман.
В темноте Холлидей слышал тяжелое дыхание спутника.
– Если ты не оставляешь тело, то сделка отменяется, – решительно заявил Веллман.
– Вы забываете, Веллман, – быстро отозвался ЛИНкс, – что здесь я диктую условия. Если вы не подготовите Эксис, одна из женщин умрет.
Холлидей нащупал в темноте руку Веллмана и сжал ее.
– О'кей, о'кей, – нехотя согласился Веллман. – Договорились.
– Холлидей, Веллман, пора бы вам оказаться здесь.
– Мы почти пришли, – буркнул Веллман, прервал связь и вернул интерком Холлидею.
– Зачем этому уроду нужен Эксис? – спросил тот. Веллман задумался, помолчал, потом ответил:
– Эксис – установка, которой пользовался Джозеф, когда разрабатывал прототип ЛИНкса. Вполне вероятно, что там сохранилась какая-то информация, память, и ЛИНксу она нужна. Возможно, он надеется подсоединиться к Эксису и загрузить эту память в Киа.
Холлидей прошептал в микрофон у себя на лацкане:
– Как дела, Джефф?
– Дроны почти у цели, – отозвался Джефф. – Еще минута, может, две. У нас тут возникла проблема, но сейчас все о'кей. Мы засылаем их через вентиляционную систему, а она здесь довольно сложная.
– Сколько вам нужно времени, Джефф?
– Входите в помещение, Хол. Когда вы разберетесь с Эксисом, по крайней мере один будет уже на месте.
Холлидей почувствовал на плече руку Веллмана:
– Все, заходим.
Холлидей заметил, что, слушая переговоры Веллмана С ЛИНксом, согнулся в три погибели. Сейчас он распрямил спину и снова посмотрел на полосу света под дверями лаборатории. Веллман сделал шаг вперед, его фигура заслонила свет, Холлидей двинулся следом. Веллман толкнул дверь, сыщик глубоко вздохнул, ощущая, как бешено колотится сердце.
