Войдя в игру, Бронтозавр поприветствовал соклан и привычно, механически проделал ряд обычных действий: потер Лампу, проверил почту, забрал деньги за проданные товары, поместил невыкупленные лоты снова на аукцион, просмотрел торги на предмет наличия интересных предложений, сверился с графиком предстоящих эвентов и заглянул в раздел последних игровых новостей. Параллельно с этим он прислушивался к беседе в клановом чате, чтобы быть в курсе дел, и даже успел вставить одну-две реплики; такой ежедневный ритуал лучше чашечки бодрящего кофе помогал ему прийти в себя и ощутить полноту кипящей вокруг жизни. Составив для себя план занятий на ближайшее время, Бронтозавр двинулся в сторону Зеленой Лагуны, где через полчаса намечалось событие. Коротая время в ожидании, можно половить рыбку и поглядывать, не появился ли XAH, пообещавший взять Алексея на капитана.
Однако когда он огибал Темную Заводь, рядом неожиданно, словно из пустоты, возник запыхавшийся ZeoN.
- Ты здесь, Алексей! Отлично. В игре появился Афиноген - заведи скорей с ним разговор. Вы ведь с ним, похоже, большие друзья.
- Привет, Игорь... А что такое?
- Потом все вопросы! - раздраженно рявкнул админ; за все время общения с Гошей Бронников ни разу не замечал за ним такой вспыльчивости. - Делай немедленно, что говорят!
Пожав плечами, Алексей проверил статус персонажа друга - действительно, тот сейчас находился в соседней локации, на Пологом Холме. Странно, почему не поздоровался...
- Привет, Серега! - написал Бронников приятелю. - Чего ты там прячешься?
- Здорово, Алексей! Да я не прячусь - просто заглянул в игру на минутку. Потому и не хотел афишировать свой приход.
- Хорошо, теперь спроси его про Лампу, - раздался из-за спины свистящий шепот админа.
- Хватит уже мною командовать, - обернувшись через плечо, возмутился Бронтозавр, и снова обратился к Афиногену: - Ты же говорил, что тебя не будет дня два?
- Послушай, малец, - зашипел ZeoN и вдруг выругался. - Ах, эта чертова клава!!! Сейчас, постой-ка...
- Да, я тут последний день работаю... - начал было ничего не подозревающий о перепалке Сергей.
Тут на Бронтозавра внезапно налетел невесть откуда взявшийся монстр - огромная безволосая горилла с иссиня-черной кожей, вооруженная массивной дубиной в мощных узловатых лапах. Только отличная выправка и большой опыт позволили Алексею уклониться от смертоносного удара; не мешкая, он выхватил шпагу и встал в оборонительную позицию, гадая, откуда взялась эта напасть.
Зазвонил телефон. Левой рукой Бронников схватил аппарат и тут же, нажав кнопку отбоя, отбросил - номер был незнакомый, а объясняться с ошибившемся человеком у Алексея сейчас не имелось ни времени, ни желания. Сотовый тут же запиликал вновь.
- Ты чего трубку не берешь? - зарычал ZeoN над ухом. - Отвечай на звонок быстро!
И тут же исчез с глаз долой, пока и ему не досталось от разъяренного животного.
- ...зашел в игру только Лампу потереть, а то шестой день, жалко цикл обрывать, - закончил наконец-то свою мысль Афиноген.
- И что выпало? - механически спросил Бронников, занятый парированием стремительных выпадов злобной твари. Похоже, без призрачных помощников не обойтись... Поколебавшись, он бросил взгляд на неумолкающий телефон и поднес трубку к уху.
"Мы не успели пристроить его к эликсирам", - где-то в отдалении услышал он виноватый голос.
- Проклятье!!! - взревел прямо в ухо раздраженный незнакомый бас. - Минутку, Алексей... Тогда запасной план - встраивайте в дроп с гориллы!
"Тогда надо будет подправить код в соответствии с конфигом оси...", - голос в отдалении прозвучал сомневающимся.
- Так делайте, а не болтайте! Вчера вы свой шанс благополучно упустили, сегодня не успели, а следующего раза уже не будет. У вас три минуты, не больше, - сердито распорядился бас и снова обратился к Бронникову, словно продолжая прерванный разговор. - Теперь, Алексей, любыми путями втяни Афиногена в свой бой.
- Выпало шесть эликов жизни, без бонуса, - тем временем Сергей продолжал непринужденную беседу с другом, ничего не зная о кипевших страстях. - Ладно, завтра, когда семь упадет, может быть, повезет наконец-то...
- А с кем я имею честь говорить? - строптиво осведомился Алексей у незримого собеседника. - Это Игорь? Откуда вам известен мой номер телефона?
- Зови меня Семен Семеныч, - веско и твердо ответил бас. - И я тебя по-хорошему прошу - сделай все, как надо, чтобы не пришлось потом жалеть. Не стоит сейчас задавать лишних вопросов.
Произнесено это было ровным тоном, совершенно без угрозы - просто констатация неизбежного факта. Нельзя сказать, что Бронников испугался или смалодушничал; нет, он и без нажима, опираясь на какие-то животные инстинкты и архетипы, добровольно предпочел бы следовать совету Семена Семеновича. Так животные без драки подчиняются более сильному сородичу, признавая его право на лидерство по единственному грозному рыку, сразу выдающему статус прирожденного вожака.
- Погоди минутку, Серега, не убегай, - набрал он сообщение. - Я тут в переделку попал... Будь другом, пособи маленько.
- Так, хорошо, - одобрил Семен Семеныч из телефона, словно тоже читал приватную беседу, доступную лишь двоим переписывающимся; вероятно, услышал клацанье клавиатуры. - Импровизируй, тяни как можно дольше. Что там у вас опять?!!
Последний возглас, очевидно, относился к его помощникам, поскольку на заднем фоне в трубке послышались невнятное оправдывающееся бормотание: "Антивирус... Последнее обновление... Порт закрыт... Хотя бы десять минут".
- Какой от меня толк, в моем-то шмоте? - изумился Афиноген. - Сейчас позовем кого-нибудь из старших соклан...
- Ничего не знаю! - это Семен Семеныч бушевал в телефоне. - Чтобы сейчас же все было готово, бездельники! Даю вам пять минут и ни секундой больше!!!
- Нет-нет, - поспешно ответил Бронтозавр Сергею. - Они все далеко, не успеют... Ты вполне сможешь помочь, тут надо всего лишь потянуть моба, а то я только свитки поставил и призраками не запасся.
Последнее было ложью - и призрачные помощники, и банки в слотах у Алексея имелись.
- Ну что ж, попробую, раз надо, - вздохнул Серега. - Я тут с чужого компа зашел, можно сказать, нелегально... Авось никто не заметит.
И Афиноген присоединился к схватке, отвлекая на себя монстра.
- Ого! - воскликнул он. - Что это за тварь? Никогда о таких не слышал.
- Да это по одному квесту, - выдал Бронников первое разумное объяснение, которое пришло в голову. - Задание главы наемников Марцелло.
- Не давай ему упасть, - мимоходом заметил Семен Семеныч, и Алексей послушно скастовал свиток на друга.
- Что ты делаешь? - изумился Сергей. - Себя лечи, мне все равно не выжить.
- Ну нет, - помотал головой Бронтозавр. - Раз я тебя сюда втравил, то уж помереть не дам.
- Ой, сомневаюсь я... Гляди, тебе виднее. Что-то он шибко крепкий, не одолеем вдвоем.
Тотчас же, опережая его слова, Семен Семеныч заорал на своих помощников:
- Понижайте защиту у гориллы, она же их убьет! А меня не волнует, как! Повесьте эффект возмездия или чары ослепления; что я, думать за вас должен? И что там с ларцом?
Через минуту старательно сопевший Афиноген поделился с другом наблюдением:
- Смотри-ка... Если он промахивается по тебе, то дубина по инерции наносит урон ему самому, ха-ха! Прикольно!
А многострадальные подчиненные Семена Семеныча получали тем временем очередной разнос:
- Где у вас голова, дармоеды? Под кем, по-вашему, ляжет моб с такой фичей - под синим ловкачом или под полусерым здоровяком? Олухи бездарные!!!
Вставив своим сотрудникам очередной пистон, Семен Семеныч более спокойным тоном обратился к Бронникову:
- Алексей! Надо, чтобы гориллу убил Афиноген. С таким дурацким эффектом вероятность этого мизерна, поэтому самым надежным будет тебе упасть. Когда жизни у нее останется примерно треть, и она встанет напротив тебя, тут же скажи мне.
- Да, я заметил, - кивнул Бронтозавр другу. В трубку же он недовольно пробурчал: - Вот еще, больно мне надо падать... Шмот ломать ни за что, ни про что. Я и так под вашу дудку тут пляшу ни за спасибо.
- Кто сказал - ни за что? Не переживай, за эту услугу мы тебя отблагодарим так, что на всю оставшуюся игру хватит! Считай, что тебе сегодня выпал джек-пот. Только, очень тебя прошу, не ерепенься и сделай все правильно.
Бас Семен Семеныча звучал настолько уверенно и убедительно, что Бронников ни на секунду не усомнился в его возможностях. Похоже, и вправду Алексею наконец-то повезло, и он вытянул свой счастливый билет. Одно только его смущало... Набравшись храбрости, он осмелился спросить у влиятельного визави:
- А вот это все... Оно Сергею не повредит?..
