– Мамочка моя… - простонала девушка, опускаясь на колени и не сдерживая слез. Она благоговейно сложила руки перед лицом и замерла.
Если забытые дороги были нечеловечески красивы, то как тогда назвать это невероятное место? Понятно, почему бабушка не поверила, почему посчитала сном. Не место здесь человеку.
В воздухе разливался величественный покой, который нельзя нарушать суетливому смертному. Так, наверное, и должен выглядеть рай, о котором столько говорят святые отцы. Ната не знала, так ли это, она продолжала тихо плакать, глядя на чудо. Даже странно для девушки, с детства высмеивавшей любые авторитеты, прославившейся по всей столице Ланеона острым, как бритва, языком. Но здесь ведь не авторитеты, здесь иное, здесь чудо. Кто она такая, чтобы смеяться над чудом?..
Бросив наполненный благодарностью взгляд на человека, показавшего ей волшебную красоту, Ната подошла к нему. Странник сидел на самом краю лепестка, свесив ноги вниз, и с горькой тоской смотрел в никуда. Представив себя на его месте, девушка поежилась. Красота красотой, но тысячи лет одиночества? Не слишком ли это страшная цена? Только сейчас Ната поняла, насколько хорош собой этот человек, и залюбовалась им, хотя внешность его и была несколько жутковатой. Грива черных волос билась на ветру, узкое лицо было мрачным, горбатый нос казался клювом коршуна, льдисто-серые глаза смотрели вдаль. Что он там видит? Явно что-то недоступное взгляду простого смертного. Кто же ты, человек? Или не человек? Как ты стал таким? Почему ты стал таким? Ната всегда обладала непомерным любопытством, никогда и ничего не стеснялась, но сейчас не смогла заставить себя открыть рот. Где-то глубоко в душе понимала, что нельзя трогать эту рану, иначе последствия будут страшными, а виноватой окажется она. Лучше не надо. Захочет - сам расскажет.
– Здесь безопасно, - спиной ощутил ее присутствие странник. - Я, когда впервые попал сюда, долго не верил, все искал подвох. Думал, что цветы хищные или что-то в этом духе. Но нет… Не знаю, чего добивался Творец, создавая этот прекрасный мир. Наверное, хотел, чтобы хоть где-нибудь осталось место, в котором нет ни капли подлости и жестокости. Я прихожу в Мир Цветов, когда совсем уж невмоготу. После очередного столкновения с человеческой жадностью и глупостью.
– Но кто вы, господин мой? - села рядом с ним девушка. - Откуда вы взялись?
– Откуда? - с недоумением пожал плечами он. - Я и сам не знаю. Давно потерял родной мир где-то на забытых дорогах. Да и не имею желания его искать, обычная свалка самых гнусных человеческих качеств. Несколько более развит, чем твой, но разве это важно? Отнюдь. Жил себе там самый обычный парнишка, только вот больно ему было от большинства привычных для других людей вещей. Он, идиот, мечтал о доброте, любви и красоте. Но их не было. Однажды стало совсем невмоготу, жажда иного превратилась в манию, паренек вышел за порог родного дома, в котором был никому не нужен, и сделал шаг вперед. И оказался на забытых дорогах. Был очарован, долго шел, забыв обо всем. Видел множество миров, но ни в одном не нашел ни любви, ни доброты, ни красоты. Если там жили люди…
– Так вы были обычным смертным? - задумчиво спросила Ната. - Как же…
– Как стал бессмертным? - закончил за нее вопрос Даен. - Если бы я знал… Это просто случилось само собой. Возможно, такая судьба ждет каждого, кто слишком долго задержится на дорогах. Не знаю… Я несколько раз встречал других странников, но они тоже ничего не знали. Их тоже гнала вперед та же навязчивая идея: дойти до края. Найти мир доброты, если он где-то есть.
– Не может не быть… - поежилась девушка. - Если его нет, то зачем тогда жить?
– Ты права, незачем. Все еще надеюсь. Глупо, правда? Две тысячи прошло, а я все еще надеюсь.
– А как вы с бабушкой Лоной познакомились? - не выдержала Ната, задав до безумия интересующий ее вопрос.
– Как? - тяжело вздохнул странник, отбрасывая за спину гриву черных волос, он где-то потерял скреплявшую их заколку. - Случайно, как и происходит все. Вышел в ваш мир, оказался на плоской крыше какого-то дома. Ночью. Там сидела девушка и завороженно смотрела на звезды, негромко напевая. Она была так красива в свете трех лун, что я замер. Красавица оглянулась, увидела меня и почему-то не испугалась, а поделилась своей мечтой, своей страстью к звездам. И я влюбился так, как не влюблялся, наверное, за всю свою жизнь ни разу. Я повел ее по забытым дорогам, показывал самые прекрасные миры, я даже поверил, что мое одиночество закончилось. Всего месяц длилось счастье, а затем к Лоне, простой горожанке, посватался блестящий молодой аристократ, офицер. Она сказала мне: "Прости…"
– А вы?
– А я ушел, что мне еще оставалось делать? Бороться? Глупо. Раз для нее положение в обществе важнее мечты, то о чем говорить? Совершенно не о чем. На прощание я подарил ей это кольцо.
– Она вышла замуж за прадедушку, но всю жизнь любила вас, господин мой… - почти неслышно сказала Ната. - Я столько раз видела, как она гладила кольцо, плакала и что-то шептала…
– Она сама выбрала свой путь, - закусил губу странник. - Сама.
– Не понимаю… - опустила голову девушка. - Не понимаю…
– Чего?
– Вы же ее любили… Почему вы просто ушли?
– Она приняла решение выйти замуж без любви. - Губы Даена перекосила горькая гримаса. - Значит, бороться было не за что, понимаешь, девочка? Не за что.
– Но человек ведь может ошибиться!
– Нет преступления страшнее, чем предательство любви, - покачал головой странник. - Я не сумел простить. С тех пор…
– Что? - внимательно посмотрела на него Ната.
– С тех пор я вообще перестал вмешиваться в дела людей. Перестал помогать, проходил мимо чужой беды. Мне надоело заниматься бессмысленным делом, в благодарность за помощь я получал только камни и плевки. Хватит. Я бы и тебе не помог, если бы не это кольцо. Извини за правду, но мне давно все безразлично. Если бы я мог умереть, то умер бы с радостью. К сожалению, Создатель лишил меня такой возможности. Потому иду дальше. Без надежды и смысла.
– Страшно так жить… - нервно вздрогнула девушка.
– Страшно, - согласился странник. - Но выбора нет.
– А…
– Давай займемся более насущными проблемами, чем моя бессмысленная жизнь, - оборвал ее Даен. - Надо разобраться с этим вашим орденом Святого Патрия.
– Но вы же один…
– Это неважно, - пожал плечами странник. - Я давно не человек и имею кое-какие необычные способности. Идем. Представь себе образ твоего дома и брось им в меня. Как будто мяч бросаешь.
Ната удивленно посмотрела на него, но послушно представила гостиную старого особняка, где любила сидеть перед камином с книгой в руках бабушка Лона. Затем толкнула образ Даену. Он закрыл глаза и кивнул. Встал, помог подняться девушке, взял ее за руку и шагнул с края лепестка в бездну. Однако они не упали, вокруг снова зазвенела музыка забытых дорог. Странник шел быстро, прорывал вуаль за вуалью, переходил с дороги на дорогу. Ната вскоре совсем запуталась. Остановившись на каком-то перекрестке, он немного постоял, в глазах девушки вспыхнуло белое сияние, и она оказалась в своем родном доме. В той самой гостиной.
В камине горело несколько поленьев. Перед ним сидела в кресле очень старая, высохшая женщина в черном вдовьем платье. Она молча, с тоской смотрела в огонь. Что она там искала? Ответа на этот вопрос не дал бы никто, в том числе и она сама. Внезапно гостиную осветила неяркая вспышка, и из стены вышел высокий мужчина с распущенными черными волосами, ведущий за руку девушку в мятом платье. Та увидела женщину и рванулась к ней.
– Бабушка! Ты жива!
– Главное, что ты жива, дитя мое… - вскочила та. - Но откуда ты взялась?
– Из Мира Цветов.
– Что?! - Глаза старой женщины расширились. - Но…
– Он увидел твое кольцо и пришел, бабушка! Он отвел меня туда… Там так красиво!
– Я помню…
– Здравствуй, Лона. - Черноволосый подошел ближе.
Старая женщина жадно уставилась на него. Боже, до чего похож! Но это не может быть он - ему, если еще жив, около ста лет!
– Вы внук Даена?
– Нет, это я сам. Я бессмертен. Я говорил тебе когда-то, но ты забыла.
– Бессмертен… - с тоской прошептала Лона, по щекам старой женщины стекали слезы, но она не замечала этого. - Почему ты пришел так поздно? Я тебя ждала…
– Ты сама выбрала, - грустно улыбнулся странник, опускаясь на стул.
– Знал бы ты, сколько раз я проклинала себя за эту глупость… - Из глаз Лоны смотрела такая нечеловеческая тоска, что Нате стало не по себе. - Ты пришел, а уже все поздно. Прости меня. Хоть умру прощенной…
– Умрешь?! - вскинулась девушка.
– Патрианцы заставили меня выпить яд, дитя мое, - грустно улыбнулась правнучке старая женщина. - По их обычаям последний в роду должен умереть "естественной" смертью. До утра я не доживу. Не плачь, я свое отжила, мне восемьдесят пять лет.
– Проклятье! - выругался Даен, вставая.
