— Я с детства был удачливым. Когда таскал из бабушкиной кладовки варенье, всегда попадало другим мальчишкам. Когда сдавал вступительные экзамены в университет, экзаминатор оказался земляком. По правде говоря, я не задумывался над комбинацией, просто ввел ее «от балды»…
Шоу продолжалось 40 минут, в течение которых ему задавали заранее приготовленные вопросы в духе: «Куда вы потратите столько денег?» и «Что вы хотите сказать людям, покупающим лотерейные билеты?». Джефф был доволен собой.
Вернувшись домой, он сел за компьютер и запустил поисковик.
Чертенок подмигивал ему. Удивительно, этот сайт был как будто живым. С ним можно было общаться, а чертенок словно выражал эмоции space dot com. Улыбался, если Джеффу было хорошо, озабоченно хмурился, если Джефф злился.
Джефф задумался и открыл в другом окне google. Теперь некогда выдающийся поисковой сервер казался таким жалким и ограниченным. Он ввел в строке поиска: «Нерешенные задачи в науке» и получил список семи главных математических пазлов столетия, над которыми ломали голову величайшие ученые мира. Ухмыляясь, Джефф запросил их решения у slash dot com, в результате чего получился длинный научный трактат, испещренный формулами и доказательствами. Из того, что там было написано, Джефф не понимал ровным счетом ничего. За каждую из семи только что решенных задач полагался приз в миллион долларов, но не деньги его привлекали. Эти канцелярские крысы считали себя умнее всех, как бы не так. Он отыскал в интернете адрес университета, обещавшего за решение задач награду, и отправил им письмо, к которому приложил ответы и краткую информацию о себе. Джефф представил выражение их лица и засмеялся.
* * *
«Кто был первым мужчиной Дэнис Грув, нашей первой красавицы в колледже?»
«Джозэф Олберри»
— Мистер Джо? Надо же, старый пердун, преподаватель хренов, — гоготнул Джефф.
«На первой работе у меня стащили ноутбук, кто был вором?»
«Иен Гранто»
— Я знал! Знал! Сукин сын только притворялся овечкой. Надо будет найти и проучить гаденыша.
«Кто в истории человечества спал с наибольшим количеством разных женщин»
«Шах Мохаммед Зарфат Али, овладел за свою жизнь 9642 женщинами»
— Как у него там только ничего не отвалилось, — с восторгом удивился Джефф.
«Чем сейчас занимается Бритни Спирс»
«Оральным сексом со своим мужем Кевином Федерлайном».
Джефф вводил вопрос за вопросом, интересуясь всем, о чем не могли сообщить газеты, и чего не найдешь в интернете.
— Джеффри, нас пригласили на ужин семья Хоттери, — послышался голос Энни.
— Ага.
— Ты опять за своим компьютером? Ну сколько можно! — девушка вошла в комнату.
— Я занят! — рявкнул Джефф. Вечно она суется в самое неподходящее время.
— Ты все время занят. Сидишь целыми днями, уткнувшись в свой ящик.
Джефф начинал терять терпение. В последние время эта женщина стала все больше его раздражать. Чего ей еще надо? Денег — куры не клюют. Почему она не может оставить его в покое. — Я не пойду ни на какой ужин. Оставь меня в покое.
— Но…
— Разговор окончен. — Джефф отвернулся, показывая, что дальше обсуждать ничего не намерен.
Энни посмотрела на него долгим тяжелым взглядом и отправилась одеваться.
«Где скрывается Усама Бин Ладен?»
«Небольшое поместье в черте леса, в 120 километрах от Багдада».
* * *
Однажды Джефф с криком проснулся. Ему приснился кошмар, где он попал в ад и повсюду были чертята, все как один похожие на картинку space dot com’а. Последнее время он часто плохо спал. Джеффу казалось, что о поисковике узнают другие, и тогда все поймут, как он выиграл в лотерее, отберут у него все. Включая сайт, без которого обходиться он уже не мог. Если Джефф с кем-нибудь знакомился, он обязательно запрашивал подробную информацию об этом человеке у space dot com. Если узнавал об интересных новостях — требовал у поисковика всех «грязных» подробностей, у которых официальные источники информации умалчивали. Когда он почувствовал что приболел — вместо того, чтобы взять градусник, просто спросил о своей температуре у поисковика.
Никто не мог его обмануть или что-то скрыть, Джефф мог узнать все про всех. Но жизнь без тайн постепенно начинала наскучивать.
Иногда он развлекался, подшучивая над знакомыми и соседями. Оказалось, что сосед по дому в тайне от жены занимается балетом. Джефф тайком послал ему балетные штанишки. Он узнал телефон Иена Гранто, бывшего сотрудника, стащившего у него ноутбук и, представившись полицейским, объяснил, что все знает и ждет его завтра в полицейском участке.
У него в руках были все тайны мира, но что с ними делать Джефф не знал. Пару дней назад он получил ответ от университета, в который он послал решение 7 главных математических головоломок. Ему сказали, что он допустил ошибки, и решение неверное. Безмозглые идиоты! Поисковик не мог ошибаться. Помогать науке у Джеффа пропало всякое желание.
* * *
Уход Энни был неожиданным. Она просто подошла к нему, как обычно сидящему за компьютером и сообщила:
— Я ухожу, Джеффри. Не могу смотреть, как эта железка губит тебя.
Он пытался ей возразить, но он просто собрала вещи и переехала в купленную на прошлой неделе просторную квартиру в другом конце города.
— Как вернуть Энни? — спросил Джефф у поисковика.
— Никак. Ты больше никогда ее не увидишь. — появился ответ.
Но Джефф ощутил, что совсем не переживает по этому поводу. Он вспомнил, что за последний месяц они практически не общались. Он вообще мало с кем общался и практически не выходил из дому. Зачем? Все эти люди не представляли для него интереса, все они как и окружающий мир были как на ладони.
«Есть ли что-то, чего ты не знаешь?» — задал вопрос Джефф поисковику.
«Возможно».
Это был первый раз, когда поисковик ответил уклончиво. Джефф даже не подозревал, что такое может быть. Все предыдущие ответы были сухими и четкими, без какой-либо двусмысленности. Интересно, что будет, если спросить его о том, что ему неизвестно? — подумал Джефф. И с энтузиазмом взялся придумывать такие вопросы.
«Насколько велика вселенная?» — спрашивал Джефф.
И получал длинную формулу, испещренную числами и степенями, от которых навеивало тоской.
«Есть ли жизнь после смерти?».
«Жизнь — это круговорот. Потеряв ее, ты тут же приобретешь новую».
Поиски вопроса, способного взять верх над всезнающим монстром, стали для Джеффа наваждением. Но как он ни старался, поисковик все время находил ответ.
* * *
Джефф задал этот вопрос совершенно случайно. Как и сотни других, не задумываясь о последствиях.
«Когда я умру?».
Он был уверен, что поисковик даст ему еще 50 лет спокойной жизни. В конце концов, владея информацией и огромным богатством, можно обезопасить себя от многих неприятностей.
«18 марта 2006 года. В 17:46».
Это было через 6 дней.
Джефф застыл неподвижно, сверля высвеченный приговор глазами. Чертик смотрел на него с сожалением. Джефф ощутил, как к горлу поступила тошнота, а в голове звенело: «Поисковик не ошибается, не ошибается, не ошибается…» Дрожащими руками он набрал:
«Как именно я умру?».
Но вместо привычного сообщения: «Запрос обрабатывается. Ждите» и ответа, произошло то, чего он меньше всего ожидал. Браузер выдал: «Невозможно подключиться к удаленному серверу». Джефф нажал F5, но это не помогло. Он зашел в IE и ввел в адресную строку <пробел>.com. Безрезультатно. То, что пару месяцев назад казалось бы ему очевидным, теперь было бессмысленным и невероятным. Поисковик отказывался работать.
— Ну, давай! — заорал Джефф, тарабаня по клавиатуре.
Браузер был неумолим.
Ни перезагрузка, ни повторные наборы адреса не помогали. Каждый раз, когда Джефф пытался вернуть space dot com, он получал в ответ ошибку.
Джефф принялся как сумасшедший ходить по дому, заламывая руки.
— Почему? Почему сейчас! — спрашивал он в воздух, он теперь некому было ответить на его вопросы. Джефф проклинал себя за то, что спросил о своей смерти. Но через 10 минут успокоился, и с ненавистью посмотрел на свой ноутбук.
— Ну ничего, мы еще посмотрим.
* * *
Джон Харли гордился своим профессионализмом и послужным списком. Ему довелось защищать двух президентов, трех сенаторов и множество крупных бизнесменов и чиновников. Но настолько запуганный клиент ему попался впервые. Джеффри Столпери был абсолютно уверен, что его хотят убить, и даже называл точное время.
— Не беспокойтесь, мистер Столпери. — успокаивающим голосом обратился к Джеффри начальник охраны. — Мои люди — лучшие из лучших, мы обеспечим вам максимальный уровень безопасности. Пока мы рядом, вам нечего бояться.
