Если я все верно понял, то сейчас проклятые гномы снова сидят по своим домам - меня-то они уже сожрали, осознать же, что они остались без присмотре еще не успели. А значит улицы и площадь снова пусты, только мой кокон там валяется одиноко. Но вот как только я его возьму - тут они снова оживятся, надо полагать, ведь это действие, а значит времени у меня будет в обрез.
Я представил себе площадь и махнул свитком. Ничего не произошло. Стало быть, закрыт этот город для порталов - и туда, и, соответственно, оттуда. Нормальное явление, хоть и очень для меня невыгодное.
Значит, мне надо будет бежать быстро-быстро. Как там? Между домами - и налево? Вот я и рвану в этом направлении, надеюсь, маленький паршивец мне не наврал. Думаю, что силы у меня на это еще будут.
Для очистки совести я представил себе одну из улиц, на которых я был и снова махнул свитком. Нет, не вышло. Ладно.
Дуэгары сидели на камушках максимально далеко от входа в город и о чем-то судачили.
- О, светлая - заметил меня лысый - Голая!
- Не ждите меня - крикнул я им - Уходите.
Они загомонили, но я их уже не слышал, поскольку меня снова по ушам ударила тишина Ашш-Рахуза.
На это раз я не стремился сохранить тишину, да и шлепанье босых ног по камням было куда менее слышно, чем стук подкованной железом обуви.
Я бежал по улицам, фиксируя повороты и переходы - вроде двигался верно.
Площадь была пуста, я оказался прав. Впрочем, кое-что новое на ней появилось - у колодца горел огонь. Это был именно огонь, не костер, он вырывался прямиком из камней, невысокий и очень яркий. Забавно, я как-то не глянул в беседку в Урочье Белого пламени, что-то мне подсказывает, что там сейчас такой же огонек в наличии имеется.
Я подбежал к кокону - силы у меня еще были. Нет, виски покалывало, и по телу начинала разливаться неприятная истома, но до серьезной слабости было в запасе еще минуты две-три. Следовало спешить.
Повертев головой, я понял - вон те дома, о которых говорил мальчик-печать. Сходить бы, проверить - есть там выход, нет - но время, время. Буду надеяться на то, что есть.
Коротким движением я сграбастал вещи, которые упали в сумку и припустил в намеченном направлении. По ногам потянуло холодом - угадал я, на это действие проклятые среагировали. Вот интересно - а если зайти к ним в дом - это действие или нет? Или они и без него посетителя сожрут, просто потому что они там живут?
Какая только чушь не лезет в голову, когда сильно не по себе, а?
Я увернулся от жутко выглядящего гнома, который высунулся из окна дома и попытался меня схватить, перепрыгнул через второго, уже выбежавшего из дверей - именно это место между домами меня и смущало больше всего.
Мальчишка не соврал - были там ворота, и дверца в них тоже была. Причем - не закрытая, пединственное, что выводила она не к реке, а в узкий проход между скалами, но это было и не важно. Я успел выскочить из нее за секунду до того, как меня сцапала толпа проклятых жителей города, и скажу честно - лучше бы я не оборачивался и этого не видел. Очень жуткое зрелище. Было бы это в реальной жизни - я бы за чистоту подштанников не поручился.
Выскочил - и не останавливался до того момента, пока не отбежал от Ашш-Рахуза метров на пятьсот, тем более, что дорога вела под уклон.
Никто за мной не гнался, никто не щелкал зубами над ухом - все жители остались в своем городе. И очень хорошо, пусть там и сидят.
А я понимаю Странника - доброй волей, без нужды туда лезть глупо. Нечего там делать. Хотя наводку на это место я при оказии все-таки продам - авось найдтся желающие.
Я оделся и нажал 'логаут'. Даже добычу смотреть не стал - мне спать осталось часов пять, а дел завтра, точнее - уже сегодня полно. Потом посмотрю.
Глава восемнадцатая
из которой следует, что правильное планирование - это основа основ
Само собой, что я не выспался. Было бы странно, если бы оно было по-другому, я ведь плюхнулся на кровать в районе половины третьего ночи, и хорошо хоть, что четыре часа на сон у меня в запас было. Хотя, если бы их не было, то я и ложиться не стал бы. Один знакомый доктор, из тех, кто головой занимается, мне давным-давно объяснил - если уж устраиваешься спать, то надо это отдать этому занятию не менее трех часов, в противном случае только хуже себе сделаешь - мало того, что не выспишься, так еще и разбитость в теле на пару с бардаком в мыслях получишь. Это, само собой, говорилось о нормальном сне, 'покемарить в машине' и 'прикорнуть на работе' здесь не рассматривались, как, впрочем, и похмельный синдром. И я не раз убеждался в правоте его слов.
- Кофе и бутерброды - Вика с утра была какая-то хмурая, она поставила кружку и тарелку с означенным содержимым на стол и удалилась из кухни.
По законам драматургии, наверное, надо было у нее спросить, какая муха ее укусила, но мне этого делать не хотелось. Этих мух в ее голове жужжит вагон и маленькая тележка, так что лучше не знать того, чего знать не стоит. Может, она просто не выспалась? Одно я знаю точно - это не ко мне претензии, к гадалке не ходи. Такие вещи я по тону узнаю безошибочно, так что тут даже и волноваться не стоит. Впрочем, ради правды, я не волновался бы и в противоположном случае, годы мои не те.
В машине Вика маленько оттаяла, созволила даже пошутить, а после напомнить мне о том, что надо бы осветить в передовице планы издания на год.
Я люблю писать про творческие планы. Места это занимает много, а выполнять их в полном объеме совершенно не обязательно. Все равно подавляющее большинство читателей уже через месяц не вспомнит, что мы им там пообещали, ну, может, кроме конкурсов и их наград. Такое люди помнят очень хорошо.
А планов было громадье! Как ни странно, в редакции мои головорезы спорили о том же самом.
- И непременно нужно заявить о том, что будет раширение новостных колонок - Ксюша начала подавать голос, это хорошо.
- Снова-здорово - это уже Шелестова - Сто раз говорила, почему не надо их расширять!
- Ты все время что-то говоришь, ты прямо как... тот фонтан!
- Надо анонсировать большой аналитический материал по прокачке профессий - громче других орал Стройников - Очень большой!
- И где его взять, очень большой? - плюясь слюной, что с ней случалось в минуты сильного душевного подъема, вопрошала у него Мэри - Где?
- У меня - с достоинством парировал Геннадий - Я над ним все праздники работал, между прочим. Когда трезвый был. И сейчас по вечерам пишу. Капитальный труд!
- Молодец - хлопнул я его по плечу, входя в кабинет. Ну да, как обычно сначала немного подслушал их за дверью - Растешь над собой и в моих глазах. Прямо слов нет. А еще вчера ведь мальчишкой был. Кричал, трепыхался, сиську просил...
Я смахнул воображаемую слезинку, взял его ладонями за виски и чмокнул в лоб.
- Как покойника - заметил из своего угла циничный и прямолинейный Петрович - Тьфу...
- Как сына родного - возразила ему Шелестова, и повторила мой жест со слезинкой - Харитон Юрьевич - он же всем нам как папка приемный... Бааааатюшка!
Стройников не знал, какая версия ему больше нравится, потому только глазами хлопал.
- Такие журналисты спасут издание - я заложил руки за спину и обвел глазами остальных - Кто еще порадует мое сердце убойным анонсом?
- Я, мой генерал - браво вытянулась Шелестова - Эх, вам бы еще фуражку сейчас и вылитый... Хотя нет, не вылитый. И слава богу! Занесло, бывает
Я хмыкнул - и вправду, палка сарказма и шутовства маленько была перегнута - и ей, и мной. Сегодня я как раз впервые напялил на себя кожаное пальто, благо в Москву пришла оттепель, предшествующая крещенским морозам, и ассоциативный ряд Ленки был мне предельно ясен. Но эта шутка была уже на грани фола, и она это поняла. Умница! Есть вещи, с которыми шутить не надо и над которыми шутить тоже не надо. Не надо их даже упоминать.
- Порази меня - попросил ее я.
- Не вопрос! - бодро ответила она, вскарабкалась на стул и звонко сообщила - В следующую субботу всех приглашаю на свой день рождения! За город! Легкие закуски, вкусные салаты, крепкие напитки, горячее мясо и танцы на столах. Последнее - по желанию.
- И что - это анонс? - туповато спросила Соловьева.
- Анонс - ответила Шелестова - А что же еще?
- Так чем ты хотела поразить Харитона Юрьевича? - уточнила Вика - Сообщением о том, что будут танцы на столах?
- Нестандартным подходом к теме - Шелестова склонила голову к плечу, и уперла руки в бока. Смотрелась она как солистка ансамбля русской пляски перед кадрилью - Он ждал про газету - а я ему про день рождения! Виктория Евгеньевна, да вы не волнуйтесь - все будет комильфо, к тому же дело будет происходить не на теплоходе каком-нибудь, а на суше. Нельзя сейчас на теплоходе - навигация закрыта. Зима!
Вика сжала зубы так, что у нее даже скулы побелели.
- Кстати, коллеги, что желаем? - Лена залихватски свистнула - Что кушать будем? Птица, рыба? Или, как это и водится зимой в нашем географическом поясе - свинку?
