- В 'Капитале', на Кузнецком - ответил я - В два часа пополудни.
- Ага - Азов покивал - А с долгополым?
- Кем? - не понял я.
- С Еремой - кротко пояснил Азов.
- Это пока не знаю - открестился я - Это звонить надо.
- Так и звони - передо мной на стол лег телефон - Чего ждать?
- А он трубку может не взять - засомневался я - Номер-то не мой определится?
- Возьмет - заверил меня Азов - Да и с чего ты взял, что там вообще какой-то номер высветится?
- Да? - я недоверчиво посмотрел на телефон. Не хотел я никому звонить, если по правде - Надо пойти, номер его найти.
- Не надо - рядом с телефоном легла знакомая мне бумажка - Все есть. Звони, дружище. А встречу ему назначь все там же, в 'Капитале', чего мудрить? Часиков на...ммм... На одиннадцать - тебе же еще собираться на малую родину твоей благоверной.
- Чего мне делать? - хекнул я - Нищему собраться - только подпоясаться.
- Это ты так думаешь - назидательно произнес Азов - А Вика думает по-другому. Понятное дело к упаковке вещей и подарков она тебя не допустит, но сидеть рядом ты обязан.
- Ну да - согласился с ним я - Иначе прозвучит волшебное 'Можно подумать, мне одной это нужно'.
- Верно - кивнул Азов - Хоть по факту ей одной это и нужно. Звони.
Я набрал номер и после третьего гудка трубку на той стороне в самом деле сняли.
- Слушаю - это был Ерема.
- С праздником - радостно сообщил ему я - Это Никифоров, звоню, как и обещал!
- Рад слышать вас - чуть помедлив, ответил Ерема - И вас с праздником, и с этим, и с грядущим!
- Я чего сказать хотел - рассусоливать не стоило - Вы хотели увидеться - так я готов. Как насчет послезавтра, часиков в одиннадцать?
К моему великому удивлению, Ерема не стал задавать лишних вопросов и согласился на все предложения, которые прозвучали.
- Ну, вот и славно - телефон был изъят из моей руки отправился обратно в карман пиджака Азова - Ладно, я пойду, поздно уже.
- Илья Палыч - я все-таки решился задать этот вопрос. Может и не стоило, но профессиональное любопытство победило разум - Как так вышло...
- Правильный расчет, чрезмерная уверенность в себе кое-кого слишком шустрого и верно использованная информация - даже не дослушал меня Азов - Если хочешь, я могу рассказать и детали, только вот...
- Не надо - теперь инстинкт самосохранения взял верх надо любознательностью - Вы здесь, вы в порядке - мне этого достаточно. И - я правда рад, что вы вернулись. Честно.
- Верю - абсолютно серьезно ответил мне Азов - Вот еще что. Вика думает, что ты завтра едешь по моему заданию, так что не болтай лишнего. Это мой тебе подарок.
- Ценю - с плеч упал камень. Я все гадал - как завтра ей на уши лапши навешать, чтобы на скандал не нарваться, а тут все просто оказалось.
- И еще - Азов показал пальцем на перстень - Завтра его не надевай на встречу, а вот послезавтра - обязательно прихвати.
- Да я бы и рад, только он не... - я хотел показать безопаснику, что он не снимается, но перстень легко соскользнул с пальца - Ой.
- Вот и славно - Азов поднялся со стула - В двадцать минут второго будь готов, за тобой придут. И не волнуйся - все пройдет гладко, я в этом уверен.
И он оказался прав - Вика рылась в сети, дозаказывая в каких-то магазинах, которые и даже выходные работали, дополнительные подарки для друзей и близких, и только отмахнулась от меня, когда я сказал ей, что отъеду. До центра же мы домчались без пробок, и без пяти два я вошел в подвальное уютное помещение бара.
- У вас заказан столик? - спросил меня официант, но ответить ему я не успел, поскольку из-за моей спины раздался звонкий девичий голос:
- Надеюсь, иначе все окажется совсем уж печальным.
Глава девятнадцатая
о первой встрече
- Я вызываю чувство скорби и жалости? - поинтересовался я, не спеша поворачиваясь.
- Ну, не до безумия - а голос звонкий, задорный, с нотками иронии. Везет мне в последнее время на молодых да ранних, словно искушает меня кто-то прямо как какого-то Святого Антония свежей девчатиной - По крайней мере, желания усыновить тебя у меня не возникает.
- Ну и зря - я повернулся и нахальным взглядом окинул стройную девичью фигурку в расстегнутой белоснежной шубке - Я был бы славным пасынком, милейшая Кро, хотя и с определенными эдиповскими наклонностями.
На всякий случай надо было катнуть пробный шар - а вдруг это не Кролина? Не хотелось бы казусов.
- Не с того начали - губы, чуть тронутые перламутровой помадой, раздвинулись в всего лишь еле заметной полуулыбке, голубые глаза же глаза искрились искренним смехом - Предлагаю сделать небольшой вино-брейк, а потом уже посостязаться в остроумии и злословии.
Это она, и она молодец. Явно ей всего двадцать один-двадцать два года, а речь поставлена хорошо, фразу вяжет добротно и без излишков.
- А ты точно совершеннолетняя? - с отеческой заботой спросил у нее я - Меня за спаивание юных девиц органы опеки или блюдения нравственности не привлекут к ответственности?
- Все-все, я капитулирен - выставила перед собой ладошки Кролина и повернулась ко мне спиной - Мужчина, девушка сдалась, пали редуты и в стене зияют бреши. Примите одежду и ведите меня кормить. Скоро стемнеет, а я еще даже не завтракала.
- Если кормить - еще ладно - покорно согласился я и на мои руки упал невесомый мех, прошуршав шелком подкладки - А вот танцевать я вас, юная леди, после этого не буду. Годы не те, коленки болят...
- А у тебя денежки есть? - Кролина поправила светлые волосы, стянутые на затылке в фигурный пучок - Не в смысле, чтобы меня нынче накормить, а вообще?
- Эммм - я отдал ее шубку гардеробщику, туда же отправился мой пуховик - Ну не знаю, если для себя - то да, а так - нет.
- Жаль - прощебетала Кро, согнула мою руку крендельком, просунула в него свою лапку, на пальцах которой посверкивала пара перстеньков, явно очень недешевых - А то ты был бы выгодной партией.
- Кхе! - непроизвольно кашлянул я, слегка офигевая - В смысле?
- Ну, ты же старенький, ты скоро умрешь. У меня таких знакомых мало, в основном знакомые папки, но они все уже при женах - она язвительно улыбнулась, отчего на щечках, румяных от мороза, появились ямочки - А так все вышло бы славно - пожили пару лет, потом ты бы помер, а я тебя в стеночку колумбария замуровала. Ну, а потом уже наследницей твоего состояния стала. Но нет - так нет, что уж. Тогда хотя бы покорми.
Гардеробщик посмотрел на меня с сочувствием, и я не желаю знать, что он подумал. Во избежание.
Кролина была не красавицей, в общем понимании этого слова. Невысокая, мне по плечо, скорее худенькая, чем стройненькая, одетая совершенно не вызывающе, в брючный костюм, то есть без оголенных плеч, без провокационных разрезов, да что греха таить - с не слишком выдающимися женскими статями, она все равно приковала к себе взгляды большинства мужчин в зале. Ну, не в последнюю очередь это было обусловлено тем, что тут она была чуть ли не единственной юной представительницей слабого пола, да и расслабленное состояние мужчин за столиками способствовало естественному интересу, проявленному к ней, но помимо этого от нее на подсознательном уровне исходила сумасшедшая энергия молодости и свежести, и это чувствовали все.
- Миленько - сообщила она громко, оглядывая небольшой уютный зальчик - Мне нравится. А тут вкусно готовят?
- Вкусно - сообщил ей официант - Ваш столик.
Нас посадили в угол, как видно, подальше от заинтересованных взглядов багроволицых мужчин моего возраста. И хорошо, а то мало ли чего...
- Меню - протянул нам официант толстые желтоватые листы, как видимо символизирующие гранки бессмертного труда бородатого классика коммунизма - И винная карта.
- Ты вино будешь или как все, пиво станешь дуть? - спросила Кролина, углубляясь в винную карту - Скудноват выбор вин-то.
- Я пиво не пью - ответил я ей и тоже глянул в карту - Бутылку Корво Бьянко, пожалуйста. Дорогая, ты не против?
- Сухое - сморщила носик Кро, но возражать не стала.
- У нас только сухие вина - пояснил официант - Что будете кушать?
Лучше бы он этого у неё не спрашивал, ибо, судя по всему, Кро умела и любила поесть. А может, даже и готовить, поскольку она явно со знанием дела задавала бедолаге вопросы, в которых я даже не все слова знал. Она интересовалась, точно ли в брускетту кладут сыр 'Чеддер' и в каких пропорциях, в каком именно вине варят здесь мидий и из 'дор-блю' к ним делают соус или из какого другого голубого сыра (Боги мои! Сыр - и тот голубой). И это она пока пошуровала только в разделе горячих закусок. Ну, а что она начала творить с официантом, когда дошла до рыбных блюд, вам лучше не знать.
- Как ваша дама хорошо разбирается в кухне - с скорбью в глазах сказал мне официант минут через десять, когда Кро вобрала окровавленные когти в пальцы и, сыто облизываясь, стерла с губ кровь бедолаги.
