— Хочешь уметь так же? — улыбка этого бородатого Хама стала ещё шире.
— Спрашиваешь! — в моём голосе прорезалась затаённая надежда на столь небывалое чудо.
— Что же, может хоть в этот раз удастся повторить эксперимент… — тихо побурчав себе под нос, Архимаг окинул меня задумчивым взором и с изрядной долей скепсиса на своём лице снова поставил руку на стол. — Терпи, чтобы ты не почувствовал и только не останавливайся, продолжая попытки, пока полностью не выдохнешься и даже после того — тогда откроется небольшой шанс… — посоветовал он мне, когда я снова ухватил его ладонь.
Поначалу ничего не происходило. Я упорно давил с помощью обычных усилий, но рука соперника опять отказывалась поддаваться. После появилось лёгкое покалывание, постепенно переросшее в сильное жжение. Оно быстро распространилось от ладони по всему телу. Стало жутко дискомфортно, хотелось как можно скорее отбросить непокорную руку Архимага, но я не останавливал своих попыток сладить с ней. Накопилась усталость, жжение переросло в ноющую боль во всех мышцах и суставах. Даже глаза держать открытыми было тяжело. Всё чаще в голове появлялась мысль искреннего недоумения — "что я делаю и зачем это всё", однако раз за разом её удавалось прогнать прочь. Не впервой терпеть и страдать. Начало резко падать здоровье — так сказывались активные физические действия за пределами возможностей. В какой‑то момент всё тело вдруг резко скрутила сильнейшая судорога, но за миг до потери сознания от болевого шока моя рука резко прижала руку Хама к столу, наконец‑то переборов её сопротивление.
• Поздравляем! Вы открыли в себе уникальное умение физического воплощения силы духа. Теперь вы способны использовать свой дух для непосредственного совершения некоторых физических действий. Затраты маны отсутствуют.
Едва вернувшееся сознание снова захотело убежать, едва я прочитал системную запись.
— Крепковат же ты оказался, парень, — передо мной, неожиданно оказавшимся на полу, опустился Архимаг. — Кто бы только мог подумать, что твоя "сила духа" вдруг превзойдёт мою собственную. Совершенно невероятно! И всё же ты не маг, нет, не маг… — задумчиво заметил он, внимательно рассматривая меня сверху. — Держишься как бывалый мечник, смотришь как боец ближнего боя, привычки к использованию магии совсем не вижу. Именно потому мне и захотелось проверить одну свою старую идею, как видишь — вполне удачно. Сможешь подняться или помочь? — с этими словами он потянул мне свою небывало крепкую руку.
— Благодарю, — воспользовавшись помощью, встал с пола, полностью восстанавливая подорванное борьбой здоровье с помощью "исцеления". — И многим ли вы предлагали проверить свои силы? — решил удовлетворить своё пробудившееся любопытство.
— Заходя ко мне, каждый посетитель получает тот или иной урок, хотя прямо скажу — реально проходят его немногие, — честно признался тот. — Проверка у каждого своя, к чему мне удастся разглядеть сродство.
— И какова участь тех, кому ваши… э… уроки оказались не по силам? — мне почему‑то думалось, что ничего хорошего их не ждёт.
— У них всё равно остаётся шанс потратить свои деньги на всякую бесполезную ерунду, — с ехидной улыбкой на губах Хам мне весело подмигнул, показывая своё хорошее настроение. — Сдавшим экзамен же достаются настоящие ценности, причём бесплатно. Кстати, ты можешь попытаться открыть в себе ещё несколько умений духа, весьма полезных при твоей неспокойной жизни. Сразу скажу — у них есть близкие аналоги в виде исключительно редких заклинаний, которые я могу тебе тоже продать за немалые деньги, однако умения не имеют продолжительных откатов и не требуют затрат маны.
— Думаете, у меня получится? — после пережитого внутри меня боролись противоречивые чувства — одно советовало непременно открыть новые возможности, а другое ехидно так спрашивало — "ты действительно мазохист или как?".
— Я, если честно, сомневался и в возможности передачи первого умения, — твёрдым голосом заметил Архимаг. — Первый удачный опыт с нашим уважаемым шерифом получился случайно, там сложились обстоятельства, короче, в бою, который категорически нельзя было проиграть, хотя всё висело на одном волоске. Фактор риска, внешнее давление, сильнейший вредоносный магический фон при собственном исчерпании маны. Позже мы произвели ещё несколько попыток с другими людьми из его группы, однако успеха не достигли. Когда я увидел тебя, то подумал, что кто‑то другой открыл тебе дверь, ибо, как уже говорил — мага в тебе не видно, чем ты на Робина сильно похож. Тот тоже всегда предпочтёт самострел или клинок убойному заклинанию. Видимо — эта общая черта характера и стала ключом к заветному умению Повелителей Драконов.
— Кого — кого? — я, похоже, уже исчерпал свою возможность изумляться, потому спросил просто по инерции.
— А да, — хмыкнул Архимаг Хам. — Упоминался в старых легендах особый класс магов — перевёртышей с таким вот занятным названием, но за долгие годы никто так и не смог взять его себе. Описание талантов вместе со способами их обретения я вычитал в старой книге, найденной в драконьем логове. Мне самому удалось воспринять только один из них, тот, который теперь открыл и ты. Но можно попытаться получить ещё два, хотя и не скажу, что будет легко и просто.
Тяжело вздохнув, согласился ещё раз выступить в роли подопытного кролика, попавшего на операционный стол хирурга — экспериментатора, ратующего за научный прогресс. Наверное, лучше бы сразу ушел на перерождение, воткнув себе клинок в глаз. Для продолжения экспериментов мы спустились в большой подвал, превращённый в лабораторию. Отделанные особым камнем стены, пол с канавками для быстрого стекания всяких жидкостей, одним словом — исключительно мрачное место. Хам потребовал сдать ему в накопители весь имеющийся у меня запас маны до последней капли, типа это одно из ключевых условий возможного успеха. В этом городе она не регенерирует, потому о любой обычной магии можно временно забыть. Сильно же он удивился, узнав, сколько во мне её было. Причём, сдал ему только ту часть, которая хранилась в моём адамантовом скелете, "Перстень Величия Духа" и "Браслет Туманника" вместе с его немалым запасом я спрятал в инвентарь. Прочие перстни — усилители тоже пришлось убрать. Затем потребовалось разрядить "щит маны" и полностью раздеться, чтобы наглый экспериментатор приковал меня прочнейшими кандалами к выщербленной каменной стене. Задорно ухмыльнувшись, Архимаг отошел на несколько метров и достал из кармана самую обыкновенную рогатку, оттянул резину и запустил в моё крепко зафиксированное тело небольшой камень. За первым камнем последовал второй, за ним третий, как выяснилось, недостатка в боеприпасах он не испытывает. Да и метил, гад, в наиболее болезненные места, периодически кидая "исцеление", чтобы я слишком быстро не загнулся.
— Ну что же ты стоишь, стиснув зубы, попробуй отбить камни или вообще оттолкни меня! — нагло скалясь, посоветовал он, в который раз натягивая рогатку.
До подобной идеи я дошел уже и сам, однако пока ничего не получалось. Держа удар за ударом, и мысленно отстраняясь от новых болевых вспышек, мне наконец‑то удалось ощутить подлёт очередного снаряда к моему телу. Куда он попадёт "боевое предвидение" и ранее показывало, но теперь получилось мысленно ощупать летящий в меня камень за краткое мгновение, когда он ещё летел. Сам не заметил, как мысленно же перехватил очередной снаряд, немного сбив его с траектории. Тот, правда, тоже ударился в мою тушку, но уже не туда, куда метил изначально. Следующий камень я просто мысленно отбил, а потом, собрав всю волю в кулак, сильно приложил и самого стрелка, откинув его усилием концентрированной мысли от себя подальше. Тот громко грохнулся в конце длинного коридора, а сверху на него вывалилось содержимое настенного шкафа с какой‑то лабораторной посудой. Система не оставила совершенное действие без внимания:
• Поздравляем! Вы открыли в себе второе уникальное умение физического воплощения силы духа — телекинез. Теперь вы способны использовать свой дух для непосредственного воздействия на физические объекты, находящиеся на расстоянии от вас. Затраты маны отсутствуют.
— Охо — хох, мои старые кости… — из‑под завала с кряхтением выбрался мой мучитель. — В следующий рас старайся соизмерять свои силы, чуть весь дух из старика не вышиб, — укоризненно качая головой, проковылял он ко мне, хотя полоска его здоровья даже не проявилась, не то чтобы решила упасть. — Судя по всему, ты смог открыть "духовный толчок", как и написано в старой книге.
В качестве ответа лишь кивнул головой, не собираясь расстраивать его настоящим названием полученного умения.
— Осталось испробовать ещё одно средство для постижения неведомой силы, — расстёгивая кандалы, сказал он, явно предвкушая очередное измывательство. — У меня всё давно готово, требовался только подходящий доброволец, добавил он, потянув за собой в другой коридор, даже не спросив моего согласия.
