Как бы там ни было, Ретт не собирался говорить о том, что все четыре Ключа у него, и мощь Гмар-Тиккуна он держит в своих руках.
К тому моменту, как Ретт окончательно перестал считать дни, экватор пригласил его с собой в «лабораторию перерождения». Там их ожидал один из андроидов-ученых. Он молча пригласил их следовать за собой. Сердце Ретта норовило выпрыгнуть из горла.
Наконец, андроид-ученый остановился. Он указал рукой на какой-то предмет, который оказался продолговатым медмодулем с прозрачной крышкой из толстого армированного стекла. Ретт и Скинлан подошли ближе, и андроид увидел, что под стеклом лежит тело Айрии. Еще один андроид, которому предстоит стать вместилищем чужого сознания. Маленький монитор, встроенный в стенку капсулы, указывал, что жизненные показатели в норме. Скинлан нежно погладил крышку медмодуля, и довольно улыбнулся.
— Каждый раз, как я смотрю на них, удивляюсь и радуюсь, к чему привело нас торжество науки! Смотри, Ретт, это — секрет бессмертия. И теперь он доступен и тебе тоже.
Ретт дотронулся до крышки капсулы. Какие-то несколько дней, и Айрия снова будет с ним. Он же говорил, что готов на все. Он обещал ей, что с ней ничего не случится.
— Как ты хотел, — добавил Скинлан. — Ее тело. Она была создана по тем же методам, что ты, что мое нынешнее. Не какой-то серийный андроид. Почти никаких ограничений. А теперь смотри сюда. Это не обычный медмодуль. Видишь, ее киберимплантаты подключены к нему? Через это подключение и осуществляется перенос сознания.
Он обошел капсулу и остановился у ее изголовья.
— Вот здесь — четыре входных разъема. На устройстве Гмар-Тиккуна есть кабели. Подключи их к разъемам, а затем запусти перенос. Все будет готово через пару минут. Она должна очнуться.
Жестом Ретт показал, что понял все объяснения.
— Ну, раз так, лети прямо сейчас. Шаттл готов. Осталось доставить на него медмодуль.
— Спасибо, Скинлан, — все еще не веря в происходящее, сказал Ретт севшим голосом. — Я вернусь, как только закончу на Синтее.
На губах Скинлана появилась добрая, почти отеческая улыбка.
— Конечно, вернешься. Ты же обещал. Как и я обещал тебе помощь — а свое слово я всегда держу.
У шаттла Ретт раз взглянул на правителя. На себя, каким он мог бы стать через двадцать или тридцать лет. Одинаковые лица, одинаковые глаза, одинаковые тела. Разница только в возрасте и опыте.
Андроид протянул экватору ладонь, и тот от всей души ее пожал.
Затем Ретт поднялся на борт, трап сложился, а входной люк с шипением задраился. Андроид прошел мимо медмодуля с телом Айрии. Украдкой взглянул на него: девушка внутри словно спала. Ретт сел в кресло пилота и дал команду взлетать. Шаттл поднялся в воздух и вылетел из дока Иерихона. Набирая скорость, он понесся к планетоиду.
Экватор Скинлан следил за ним взглядом, пока он не превратился в крошечную точку, не отличимую от окружавших ее звезд. Тогда правитель надел на лицо маску: придворные не должны видеть его лица. Резко развернувшись, он, шурша одеждами, направился в сторону входа во дворец.
***
За несколько часов быстрый шаттл покрыл половину пути. Все это время Ретт ожидал, что его вот-вот настигнут истребители, посланные Скинланом. Он до самого конца не верил, что экватор отпустит его. Но Синтея была все ближе, а радары молчали. Гигантский Экстремум остался позади.
Ретт проводил рядом с медмодулем Айрии. Прислонившись к нему спиной, он сидел на полу. Его кабель был подключен к терминалу, дающему доступ в «синтетику». Андроид пытался забыться, бесцельно путешествуя по ее виртуальным пространствам. Времена, когда он занимался взломом систем в компании Коротышки Сиса казались невероятно далекими и блеклыми.
Он услышал сигнал бортового компьютера и покинул сеть. Синтея, словно черная жемчужина, мрачно мерцала в лобовом иллюминаторе, медленно увеличиваясь в размерах. Шаттл завис на орбите, а затем стал спускаться к поверхности. Но прежде, чем приземлиться рядом с комплексом зданий Гмар-Тиккуна, Ретт высадился рядом с мертвым «Афелием».
Он собирался проверить то, что Скинлан ему рассказал про Вергилия и Айрию.
Сейчас со стороны он видел, что корабль рухнул на нижнюю часть фюзеляжа. Верхняя, где располагались каюты команды и мостик, осталась относительно целой. Андроид стал подниматься на самый верх, там находились личные покои Вергилия. Цепляясь за выемки в обшивке и карабкаясь по торчавшим кускам проводки, Ретт наконец забрался наверх. Отыскав брешь в обшивке, он спрыгнул в коридор корабля.
Стопы с глухим стуком ударились о металлический пол. Прикинув, что покои Вергилия должны быть правее, андроид осмотрелся и двинулся по коридору прямо. Тишина когда-то людных коридоров резала слух. Он шел, переступая через мусор, гниющие тела и обломки. Он по привычке ждал, что сейчас из каюты выйдет кто-то из техников. Но корабль был мертв. Ретт осознавал это теперь в полной мере, и ему было странно и больно. Он надеялся, что не наткнется на тела Лайт, Неллы, Трея и Деймона. Андроид не хотел видеть их мертвыми и изломанными.
Наконец, Ретт добрался до широких створчатых дверей. Одну из створок повредило ударом, и она стояла под углом ко второй. Андроид сумел протиснуться через щель и оказался в покоях Вергилия. Здесь было так же пусто, как и в коридоре.
Одна часть простойной каюты уцелела, а вот вторая была разгромлена. Интерактивный стол, наполовину разломанный, стоял, накренившись. Ретт осмотрелся. Пройдя к электрическому щитку, он распахнул дверцу и нажал рычажок подачи аварийного питания. К его счастью, какая-то проводка оказалась не повреждена, лишь несколько из уцелевших ламп не зажглись. Но гул, донесшийся из нутра корабля, возвестил о том, что энергия в запасных блоках питания еще есть.
Андроид направился к интерактивному столу. Проводки на обломанной части слегка искрились. Ретт провел по светившемуся корпусу ладонью, ища порт подключения. Ага, вот. Усевшись на пол поудобнее (рабочее кресло разлетелось на куски, врезавшись в стену), он подключился к столу Вергилия и вошел в синтетику корабля.
Тут же перед андроидом развернулась проекция «Афелия», питаемая электричеством — небольшой кусок верхней части корабля, самой неповрежденной площади фюзеляжа. Привычно миновав общую сеть, Ретт углубился в защищенные слои синтетики и начал взлом сегмента покоев Вергилия. Обойти защиту оказалось довольно просто, похоже, при жизни аккад доверял своим людям. Теперь же его записи были ему самому не нужны, и Ретт, наконец, получил к ним полный доступ.
Старые дневники андроида не интересовали, и он принялся листать файлы, ища те, которые были записаны уже после его появления на корабле. Он остановился на том, что был создан накануне его отбытия на Тирессию. Он запустил его и оказался словно бы внутри записи — привычное чувство.
— Что скажешь? — бас Вергилия поплыл по каюте, перекрывая слабый гул двигателей.
— Он необычный, — ответила Шира.
— Исчерпывающий ответ, — усмехнулся аккад. — Когда Дуо дал мне записи с информацией о нем после диагностики, я подумал, что нам в руки попал довольно интересный экземпляр.
Шира кивнула.
— Модель исключительная, не говоря уже о том, что несерийная. Вероятнее всего, заказчиком был какой-то высокопоставленный корпорат. Скорее всего, близкий к Скинлану.
— Если бы только внедрить его в какую-то из его корпораций! Но это все вопросы мира материального. Мне больше интересно, что ты чувствуешь.
Глаза Ширы стали непроницаемыми. Несколько секунд она стояла, не двигаясь, затем тряхнула рогатой головой.
— Этот андроид будет держать в руках судьбы Галактики, если указать ему правильный путь, — изрекла хан’ри.
Аккад закивал.
— Хорошо бы. Давай подумаем, как это устроить. А пока что он отправится на Тирессию, там он сможет принести нам пользу, возможно, найдет себя. Затем вступим в игру мы. Нужно узнать, кто он. И я знаю, кто нам в этом поможет.
— Айрия? — в голосе Ширы прозвучало презрение.
