Одновременно переговаривались несколько сотен голосов, и тем не менее, благодаря какому-то имиполексово-ювви чуду, Терри могла с легкостью проследить нить каждого разговора.
Два главных обсуждаемых вопроса были посвящены тому: а) как помешать Вэнди-Куузу совершить новое заражение, способное на этот раз привести к настоящей катастрофе и б) что теперь делать с технологией Раскодирования Гардла.
Большинство молди настаивали на том, чтобы послать навстречу Куузу умную бомбу, чтобы уничтожить его наверняка, и никогда больше не пользоваться Раскодированием Гардла, но Вилли и Гардл-7 были против, утверждая, что Раскодирование Гардла слишком важно, чтобы так просто забыть о нем.
– На самом деле это гораздо безопаснее, чем вы думаете, – сообщил по ювви молди Гнезда Гардл-7, как раз в тот самый момент, когда Терри подключилась к разговору.
– Там в куполе Кууз сегодня убил моего мужа, – гневно заявила молди, похожая на красного краба.
– Не все раскодированные личности такие, как Кууз, – стоял на своем Гардл-7. – Большинство наверняка окажутся разумными существами, полными полезной информации.
– Полезной вроде того, как «Солнце съест Луну»? – выкрикнул другой голос.
– Послушайте меня хотя бы минуту, – сказал Гардл-7. – Сегодня утром, прежде чем провести эксперимент с Вэнди, мы провели тесты на некоторых глупышах. Френкипейн заразила Лестницей в Небо двенадцать глупышей в изоподе Кори Рипсома.
– Вы сошли с ума, Гардл-7! – уже не сдерживая себя, закричал красный молди. – Теперь инфекция неминуемо распространится! Тебя нужно убить за это!
– Инфекция не распространится, – подала голос Френкипейн. – И я сейчас объясню почему. В глупышей Рипсома раскодировались взрослые пришельцы, являющиеся вполне сознательными развитыми существами. Они благодарны нам за то, что мы помогли им раскодироваться здесь. Они называют нашу солнечную систему «новым узлом» и заинтересованы в том, чтобы найти способ сохранить целостность этого нового узла. Они совершенно не похожи на неуклюжего ребенка с Солнца, каким являлся/является Кууз. Это изящный разум, прибывший к нам из глубин галактики.
– И что, по-вашему, остановит их от того, чтобы заразить по ювви весь Эйнштейн, запустив Лестницу в Небо в каждом глупыше и каждом ДИМ в городе? – потребовал ответа молди, похожий на кактус-чола с руками в виде зеленых отростков-пучков.
– Это не входит в намерения пришельцев, – ответил Гардл-7. – Кстати говоря, они уничтожили ювви Кори. Хотя я должен вам признаться в том, что Кори успел заразить одного глупыша в Эйнштейне. Но этого глупыша убила его хозяйка, Дарла Старр.
Раздались бесшумные крики молди, возгласы ярости и страха.
– Я этого не знал, – сказал Вилли, жуя банан. – Почему вы мне не сказали?
– Я говорю тебе это сейчас, – сказал Гардл-7. – С момента заражения его глупышей Кори разговаривал по ювви дважды, и я проследил оба звонка. Первый раз он звонил Дарле Старр, а после того, как пришельцы отобрали у него ювви, Кори воспользовался обычным старым виззи, чтобы переговорить с Дарлой, когда та позвонила ему сама. По ходу разговора я отметил для себя, что пришельцы проявляют большой интерес к факту того, что два глупыша из коллекции Кори оказались невосприимчивы к заражению Лестницей в Небо. Пришельцы хотели забрать у Кори этих двух глупышей для собственного исследования, но Кори не позволил им это сделать. На мой взгляд, этот факт очень важен для нас. Пришельцы несколько раз пытались прорваться к Кори и забрать у него глупышей, но Кори вступил с ними в схватку, и в конце концов виззифон разбился. После этого звонков в его изопод больше не было – Это зелюк и джубджуб! – воскликнул Вилли. – Вот именно! Да! Они не могут быть заражены потому, что в них заложено квадратичное оглупление Мы должны отправиться в изопод Кори и достать там алгоритм. Я не помню всех деталей, но точно смогу вспомнить код, если взгляну на зелюка и птичку-джубджуб. После чего, возможно, мы сможем использовать квадратичный алгоритм для того, чтобы сделать всех молди невосприимчивыми к Лестнице в Небо.
– Сказать по правде, пока у нас нет достаточно информации, я опасаюсь идти к этим пришельцам, – подал голос Гардл-7. – Но я могу помочь кому-нибудь добраться до шлюза изопода Кори.
– Гардл-7 просто жалкий трус! – закричал на все Гнездо один из разгневанных молди.
– Нужно разбомбить изопод Кори, и дело с концом! – закричали с другой стороны.
– Успокойтесь и подождите, пока я не схожу туда и не выясню ситуацию, – сказал Вилли.
– Я считаю, что Лестница в Небо – это все происки созданий из плоти, для того чтобы убить всех молди! – бросил зеленый молди-кактус, взмахнув для убедительности тонкими руками. – А Гардл-7 – предатель!
– Если никто не хочет о него руки марать, то я убью его сам, – закричал красный молди-краб. – Держись, Гардл-7, я иду!
– Не нужно больше жертв, это все только усложнит, – пытался воззвать к разуму кто-то.
– Смерть Вилли Тейзу! – заголосили другие.
– Пускай сходят в изопод! – ответили третьи.
– Терри Перцесеп тоже нужно убить! Она явилась сюда внутри Кууза! Это она во всем виновата! – закричал молдикактус, – Уничтожить Лестницу в Небо! – крикнул еще кто-то, потом этот клич подхватили другие голоса, потом еще и еще, слившись в единый хор. – Разбомбить лабораторию! Разбомбить! Разбомбить!
– Режим местной сети! – крикнул Вилли, и мгновенно все другие молди исчезли из поля зрения ювви Терри – все, за исключением Гардла-7, Дженни, Френкипейн и Ормолу. – Нам нужно немедленно уносить ноги, – сказал им Вилли. – План отступления К. Бежим!
Взглянув наружу сквозь прозрачную стену дома, Терри увидела четверку молди, бегущих от лаборатории. Потом она увидела, как все вместе они свернули к гидропонным фермам. Гардл-7 и Дженни протиснулись в шлюз, и Вилли торопливо принялся заполнять шлюз воздухом. Ормолу с уродцем о-джи и Френкипейн с тяжелым нидлером остались снаружи охранять вход.
Вилли открыл внутреннюю дверь люка, и Дженни и Гардл-7 тяжело ввалились внутрь. Выглянув наружу, Терри различила вокруг приближающиеся силуэты, быть может, целой дюжины молди. Не так много, как она прежде боялась. Френкипейн подняла нидлер и выпустила по широкой дуге поток игл для устрашения нападающих.
– Привет, Терри Перцесеп, – сказал Гардл-7, располагаясь перед Вилли и раскрывая спину наподобие стручка. Из раскрытой спины Гардла-7 воняло молди просто неописуемо.
– Ты, может быть, этого не знаешь, Терри, но без помощи твоего мужа, Тре, мне ни за что не удалось бы создать программу раскодирования в такой короткий срок. Мы очень ему благодарны.
– Может быть, мы благодарны Тре, – заявила Дженни, прыгая перед Терри, уже раскрытая и готовая для того, чтобы принять ее в себя. – Но до сих пор твое раскодирование не принесло нам никакой пользы, Гардл. Полезай в меня, Терри. Спрячься во мне, как мышка в норке.
– Не нужно этого негативизма, Дженни, – ответил Гардл-7, закрываясь и скрывая в себе Вилли. – Сегодняшний день, может быть, самый важный в истории всего мира.
– Надеюсь, что мы сможем этот день пережить.
Они выбрались из шлюза гидропонного домика и снова оказались на дне Гнезда. Красный молди, растопырив свои острые клешни, бросился на них. Блестящий купидон Ормолу выпалил в краба из уродца о-джи, и металлическая картечь развалила несчастного молди на три или четыре куска. Одновременно с этим цветок-Френкипейн вскинула нидлер и выпустила навстречу устремившемуся к ним кактусу поток иголок. Нападающий превратился в лужу расплава, расплескавшегося на дне Гнезда и немедленно впитанного ближайшими приятелями-предателями.
– Держись, Терри, нам придется полетать! – крикнула Дженни, переворачиваясь толстым концом своей морковки вперед. Раздался гул, и четверо молди взлетели вверх, проносясь сквозь вакуум Гнезда, и каждый испускал из себя тонкий ионный луч. Ормолу и Френкипейн еще выстрелили, каждый по разу, в сторону преследующих их молди, и очень скоро эти молди прекратили погоню.
Терри вздохнула с облегчением и посмотрела вниз. Вид дна Гнезда был завораживающим. Впечатление было таким, словно бы они были четверкой мошек, очутившихся внутри гигантского компьютерного шкафа старых времен, на днище которого находится огромная материнская плата, покрытая извивами соединений и квадратиками чипов.
Взглянув туда, откуда они только что вылетели, Терри увидела, что молди, те, что преследовали их раньше, бросились назад и принялись крушить гидропонный дом Вилли Тейза и лабораторию Гардла-7. Некоторое время там суетились яркие точки молди, потом полыхнули несколько вспышек бомбовых взрывов, уничтоживших все лабораторное оборудование.
– Пропала работа семи моих жизней! – проскрипел по ювви Гардл-7. – Нужно немедленно вернуться и наказать этих вандалов! Они уничтожили все мои S-кубы! И все мои записи тоже пропали! И копия Вэнди Муни! Какие грубые, невоспитанные шовинистические глупцы! Они ничем не лучше созданий из плоти!
