Но сейчас…
Что-то в лице Золы, должно быть, и впрямь выдавало ее мысли, потому что Пиона внезапно завопила и, бросившись к Золе, обвила ее руками, не переставая при этом подскакивать на месте:
– Я знала! Знала, что тебе он тоже понравится! Поверить не могу, что ты его на самом деле встретила! Это нечестно. Я уже говорила, что ненавижу тебя?
– Да, да, я в курсе, – сказала Зола, высвобождаясь из объятий, – а теперь иди и верещи от восторга где-нибудь еще – я пытаюсь поработать.
Пиона скорчила рожу и поскакала прочь, петляя между кучами мусора.
– Что еще было? Расскажи мне все! Что он говорил? Что он делал?
– Ничего, – сказала Зола, – он просто попросил меня починить его андроида. – Она смела паутину с того, что некогда было солнечными батареями, но сейчас от них осталась только пластиковая скорлупа. Облако пыли взметнулось и попало ей прямо в лицо. – Зола отскочила, закашлявшись. – Храповик?..
Ико отцепила храповик от металлического торса и протянула Золе.
– И какой у него андроид? – спросила Пиона.
Зола отвинтила отверткой генератор отсека и положила его на землю рядом с хувером.
– Старый, – отозвалась Зола.
– Наставник восемь-шесть, – сказала Ико. – Старше, чем я. И он сказал, что зайдет за ним на рынок в следующие выходные.
Пиона пинком отшвырнула с дороги ржавую канистру и нависла над двигателем и Золой:
– В новостях сказали, в связи со вспышкой болезни в следующие выходные рынок будет закрыт.
– Ох… я об этом не слышала. – Зола вытерла руки о штаны и склонилась над нижним отсеком двигателя. – Тогда, думаю, придется отнести его во дворец.
– Да! – Пиона скакала на месте. – Мы пойдем вместе, и ты меня представишь, и…
– Вот он! Магбелт.
Пиона подперла щеку ладонью и возвысила голос.
– …и тогда он узнает меня на балу и пригласит танцевать – и Перл позеленеет от злости! – Пиона рассмеялась, как будто злить старшую сестру было величайшей целью ее жизни.
– Если только я вообще успею починить андроида до бала, – заметила Зола.
– Я хочу пойти на бал, – сказала Ико, глядя куда-то вверх, на линию горизонта. – Это все предрассудки – не пускать андроидов на бал.
– Тогда подай петицию в правительство, раз так. Уверена, Пиона почтет за честь передать твое обращение принцу лично в руки. – Зола легонько постучала Ико по круглой голове – та обернулась, и свет снова стал падать внутрь старого механизма. – Вот теперь постой спокойно. Еще чуть-чуть, и я отсоединю его с этой стороны.
Зола прицепила отвертку к Ико, вырвала магбелт из скобы и позволила ему упасть на землю.
– С одной стороной покончили, можем приступать к другой. – Зола обошла хувер, расчищая тропинку от мусора, чтобы в нем не увязли гусеницы Ико.
Пиона не отставала, она забралась на багажник хувера и уселась, подтянув под себя ноги.
– Знаешь, кое-кто говорит, что на балу он будет выбирать невесту…
– Невесту! – повторила за Пионой Ико. – Как романтично!
Зола уже легла на бок под задним бампером хувера и отстегнула маленький фонарик от пояса с инструментами:
– Дай-ка мне еще раз эту отвертку?..
– Ты что, не слышала, Зола? Я сказала, невесту. То есть после она станет принцессой.
– Только никакого после не будет. Ему всего сколько? Девятнадцать?
Зажав фонарик в зубах, Зола взяла отвертку у Ико. Винты в днище были не такими ржавыми – их защищал багажник, – и, чтобы ослабить их, хватило нескольких поворотов отвертки.
– Восемнадцать с половиной, – сказала Пиона. – И это правда. Перейди по любой ссылке в сети!
Зола застонала.
– Я бы тут же вышла за принца Кая!
– И я! – сказала Ико.
Зола выплюнула фонарик и перебралась к последнему углу днища с отверткой:
– Да, вы обе и еще каждая девочка в Содружестве.
– Как будто ты – нет, – сказала Пиона.
Зола ничего не ответила, ослабляя последний винт, на котором держался магбелт. Магбелт со стуком упал на землю.
– Всё, идем.
Она выскользнула из-под хувера и убрала фонарик и отвертку в карман пояса с инструментами, прежде чем встать.
– Поищем другие хуверы, которые стоило бы распотрошить, пока мы здесь? – Зола вытянула магбелт из-под хувера и сложила – теперь он хотя бы был не таким громоздким.
– Я тут кое-что видела неподалеку, – сказала Ико, поводя световым лучом среди груд мусора. – Не уверена, что за модель…
– Здорово. Веди. – И Зола слегка подтолкнула ее магбелтом. Ико сдвинулась с места, что-то бормоча на тему того, почему они должны блуждать по свалке, в то время как Адри сидит дома в чистоте и уюте.
– И потом, – сказала Пиона, спрыгивая с багажника, – слух о том, что он будет выбирать невесту на балу, куда лучше того, что говорят другие слухи.
– Дай-ка я угадаю. Принц Кай на самом деле марсианин?.. Или нет, нет, у него есть внебрачный ребенок от эскорт-дроида?..
– У эскорт-дроидов могут быть дети?
– Нет.
Пиона выдохнула, заодно сдувая прядь со лба.
– Хотя, по-моему, то, что говорят, еще хуже. Говорят, что он женится на, – она понизила голос до шепота, – королеве Леване.
– Королеве… – Зола замерла на месте и прихлопнула рот ладонью в перчатке, оглядываясь, как если бы кто-то мог прятаться среди груд мусора и подслушивать. Наконец она отняла руку ото рта, но продолжала говорить очень тихо. – Честное слово, Пиона, у тебя от этих глянцевых журналов скоро мозги протухнут.
– Я и сама не хочу им верить, но об этом пишут везде. Что этот чертов посланник королевы поэтому и остается при дворе. И это позволит сохранить коалицию… Это все вопросы политики.
– Я так не думаю. Он никогда на ней не женится.
– Ты этого не знаешь.
Но она знала. Зола могла многого не знать о межгалактической политике, но она знала, что надо быть совсем дураком, чтобы жениться на королеве Леване.
Зола бросила взгляд на бледную луну, и ее руки покрылись гусиной кожей. Луна всегда вселяла в нее параноидальный страх, как будто тем, кто жил на Луне, было ее видно, а слишком долгий взгляд вверх способен привлечь их внимание. Суеверная ерунда, но тогда все о лунатиках было суеверием – по-настоящему жутким суеверием. Лунатики были потомками колонии землян, высадившихся на Луне несколько веков назад, но сами они больше не были людьми. Говорили, что они способны обмануть человеческое сознание – заставить увидеть и почувствовать то, чего нет на самом деле, вынудить совершить то, чего ты на самом деле совершать не хочешь. Эта противоестественная способность превратила их в жадную и жестокую расу, но королева Левана была худшей из всех.
Ей было ведомо, когда люди говорили о ней – находись они даже за многие мили. Даже здесь, на Земле.
Говорили, что она убила свою старшую сестру, королеву Ченнэри, чтобы занять ее трон. Избавилась от мужа, чтобы иметь возможность составить более выгодную партию. Заставила свою падчерицу изуродовать себе лицо, потому что в нежном возрасте тринадцати лет та стала слишком прекрасна, чтобы королева могла с ней соперничать.
Говорили, что она убила и свою племянницу – единственную угрозу трону. Принцессе Селене было всего три, когда детскую охватило пламя, в котором она и погибла вместе со своей нянькой.
Были сторонники тайной теории, утверждавшей, что принцесса выжила – и теперь скрывается и ждет своего часа, чтобы вернуть себе корону и положить конец тирании королевы Леваны, но Зола знала, что настоящим источником этих слухов было отчаяние. В конце концов, на пожарище обнаружили следы детской плоти.
– Здесь. – Ико подняла руку и постучала обо что-то металлическое, горой возвышающееся над грудами мусора. Зола была потрясена. Она отмела ненужные мысли прочь. Принц Кай никогда не женится на этой ведьме. Он не может жениться на лунатике. Зола отодвинула несколько покореженных канистр из-под аэрозоля и старый матрац в сторону, прежде чем смогла ясно разглядеть хувер.
– Глаз-алмаз!
Вместе они убрали с дороги изрядную гору барахла, и теперь передняя часть механизма была на виду.
– Я никогда не видела таких вживую, – сказала Зола, проводя рукой по изъеденному временем хрому номерных знаков.
– Отвратно, – Пиона усмехнулась, – какой кошмарный цвет.
– Должно быть, он действительно старый. – Зола отыскала фиксатор и потянула на себя капот, открывая. Она заморгала и отступила на шаг от открывшейся ее взору мешанины металла и пластмассы. – По-настоящему старый. – Она попыталась заглянуть в передний угол двигательного отсека, но шасси скрывали крепления магбелта. – Уф. Посветишь сюда, ладно?
Зола склонилась над грязными внутренностями капота. Она потуже забрала волосы в хвост, прежде чем нырнуть под хувер, отпихивая кучу запасных частей, однажды брошенных ржаветь в траве под ним.
– Звезды, – пробормотала Зола, когда ей удалось заглянуть в механическое чрево. Свет фонарика Ико пробивался сверху сквозь путаницу проводов и кабелей, через каналы и коллекторы, гайки и болты. – Это настоящая древность.
