***
— Если честно, я и сама не знаю, что такого особенного вы можете мне предложить, — немного помолчав, ответила Артуру девушка. — Дело в том, что уже на корабле я повстречала человека, который представился Нимродом. Он попросил передать вам, что не забыл о вас и при случае, обязательно припомнит вам свой 'выговор'.
— Я его тоже не скоро забуду, — хмыкнул Артур, припоминая слишком мускулистого эльфа. — Но полагаю, что он захотел встретился с вами не для того, чтобы использовать вас в качестве курьера.
— Да. Хотя я думаю, что без маленькой предыстории, вы не поймёте сути нашего с ним разговора. Всё дело в том, что когда-то, моя гильдия насчитывала почти десять тысяч игроков. Как я поняла, это почти вдвое больше численности всего вашего альянса, — дождавшись кивка Артура, девушка продолжила свой рассказ. — Однако в прошлом году был запущен ивент по спасению континента от гнева древнего бога войны Гуань Гунн. По замыслу разработчиков, все расы континента должны были объединиться против общего врага и одолеть его бесчисленное воинство. Но объединения не произошло и, в итоге, сильный наплыв неписи буквально 'смял' весь наш альянс.
— А ваш альянс наверняка был одним из самых больших на континенте?
— Самым влиятельным, — поправила парня Мисаки. — Но дело даже не в нашем разгроме. Мы бы без труда вернули себе всё то, что потеряли в ходе этого безумно-глупого ивента. Проблема в том, что после своей 'игровой' смерти от рук этой неписи, многие 'игроки от корпорации', такие же как вы или я, не возродились на кладбище. Я не удивилась, если бы исчез один человек, может пара. Мне и самой иногда хотелось поменять свой игровой профиль и начать всё заново. Но исчезло несколько десятков людей, и не только из нашего альянса. И я уверена, что больше половины из них, ни за чтобы не бросило на произвол судьбы свои гильдии или альянсы. Исчез даже один из лидеров инсектоидов, что просто немыслимо.
— И вы решили бежать? — догадался Артур об истинных причинах 'переселения' Мисаки.
— Не нужно быть гением, чтобы догадаться о том, что этих людей насильно возвращают в 'реальность'. Я не знаю о причинах этой безрассудной жестокости, но я не хочу покидать этот мир.
— И что вас ждёт такого страшного в реальном мире?
— Замужество, — ко всеобщему удивлению ответила девушка.
— Необычно, — справившись с потрясением, только и смог вымолвить Артур, который ожидал услышать очередную историю о тяжёлой болезни или нелёгкой судьбе заключённой. — Сколько лет вы уже 'прожили' в этой игре?
— Неважно сколько лет, — поморщилась Мисаки. — Даже если я буду беззубой старухой, меня всё равно выдадут замуж. Это семейная договоренность, которая основана на очень крупном бизнесе. В финансовом плане объединение наших семей уже произошло.
— И что будет, если вы не выйдите замуж за того человека?
— Либо за 'того человека' выдадут дочь моего брата, которая должна скоро родиться, либо, (на что я собственно и надеюсь), любовница этого человека родит мальчика и тогда брак будет перенесён на следующее поколение. Проблема только в том, что его фригидная сука не хочет рожать!
— Средневековье какое-то, — буркнула себе под нос рогатая воительница, под одобрительное шипение вернувшейся в игру Талиссы и под ещё более эмоциональные комментарии тролльчихи Лийсы
— Получается, что вы предпочли прожить всю оставшуюся жизнь в этом виртуальном мире, лишь бы не выходить замуж? — решил подвести итог этому 'средневековью' Артур. — Неужели ваш жених настолько уродлив?
— Вы не понимаете, — вздохнула Мисаки. — В этом мире у меня есть свобода, а там у меня ждёт только золотая клетка.
'Кошка. Она просто ещё одна кошка, которая привыкла жить сама по себе и делать то, что ей в голову взбредёт' — догадался Артур. 'Такую и в самом деле насильно в брак не загонишь'.
— А убежать из дому, ноги коротки или они у тебя кривые от рождения, как и мозги? — тем временем не удержалась от вопроса Лийса
— Стоп! — успел крикнуть парень, видя в какой гримасе исказилось лицо Мисаки, и, предвидя, что сейчас ответит девушка этой вздорной тролльчихе. — Давайте оставим в покое вашу реальную жизнь и вернёмся к виртуальной. Вы сели на корабль и что дальше?
— В один из дней плаванья, мне повстречался совершенно незнакомый игрок, который представился Нимродом и сказал, что я напрасно пытаюсь убежать от своей судьбы. Ибо то, что произошло на моём континенте, скоро произойдёт и там, куда я плыву. Хотя возможно, если я так сильно не хочу возвращаться в реальность, то мне следует поговорить с вами, а заодно и передать вам его послание.
— Послание заключается в том, что он меня не забыл и не простил? — на всякий случай уточнил Артур.
— Да, — кивнула девушка. — Этот Нимрод, — он представитель корпорации?
— Ага, — в свою очередь кивнул парень. — Что-то вроде 'модератора'. Только 'модерирует' не игровой чат или форумы, а отношения между альянсами. Сколько человек приплыло с вами?
— Почти два десятка.
— Из десяти тысяч?
— Остальные, предпочли остаться на родном континенте или вышли из гильдии уже в ходе нашего плавания, которое длилось несколько месяцев.
— Сложная ситуация… — после недолгих раздумий, Артур всё же решил честно высказать своё мнение об услышанном. — Да, я могу помочь вам остаться в этом виртуальном мире, но эта помощь дорого мне обойдётся. И здесь вся проблема заключается в том, что я без понятия, зачем вы мне нужны. Почему ради вас, я должен прогибаться перед корпорацией-разработчиком и заключать с ней очередную заведомо не выгодную для меня сделку. При этом, расплачиваться по этой сделке предстоит главным образом мне, а не вам. При этом, если задуматься, 'игроков от корпорации' у меня в альянсе больше чем предостаточно. В некотором смысле, даже перебор. Ваши двадцать человек в предстоящей войне особой погоды не сделают. А ваши знания японского языка и культуры, — мне навряд ли когда пригодятся. И поэтому, я буду с вами предельно откровенен. Ты дура Мисаки! И ты пришла искать помощи у такого же дурака.
— Зоя, с тобой точно всё в порядке?
— Да, — ответила женщина, внимательно изучающая данные на ноутбуке. — Антон, ты можешь идти. Не стоит ради меня…
— Глупости, — перебил Зою парень. — Ты прекрасно знаешь, что дома меня никто не ждёт. Ты переживаешь из-за слов Коляна?
— Не в Коляне дело, — вздохнула женщина, оторвав взгляд от монитора. — Я уже давно привыкла к его тупости. Ты читал, что они пишут про Артура? Глава гильдии 'Шизанутые', члены которой соответствуют названию этой гильдии. Глава карликового, но напрочь отмороженного альянса 'Во имя печенек!'. Хозяин 'города безумцев'. Весь форум буквально забит рассуждениями и домыслами о том, что Артур безумен. И это мнение не одного и даже не одной сотни человек.
— Артур всегда был несколько безумен Зоя, — тихо ответил парень. — И в конечном итоге, его психика просто не выдержала противостояния с твоим отцом. Ты же сама видела, каким он стал. Мы вместе 'навещали' его в клинике.
— Не напоминай, — закрыв глаза, Зоя судорожно вздохнула — Мне всё же не стоило видеть то, во что он превратился. Мне вообще не стоило оставлять его в том аэропорту.
— Мы уже обсуждали это не один раз. Время нельзя повернуть назад, а сделанного, — не исправить.
Закрыв ноутбук и задумавшись на пару секунд, Зоя задала неожиданный для парня вопрос:
— Откуда у тебя эти картинки?
— Я же объяснял. Это скрины из компьютерной игры, которые, судя по дате, были сделаны вчера кем-то из игроков.
— Я это поняла, но откуда они у тебя. Кто их тебе дал?
— Кто-то выслал их на мою старую электронную почту.
— И кто из этих игроков мог знать Артура, тебя и адрес твоей старой, почти никому не известной, электронной почты? И это при том, что на каждой визитке нашей компании есть ссылка на твой 'официальный' e-mail.
Не дождавшись ответа, женщина встала из-за стола и подошла к окну.
— Свяжись с человеком, который отправил тебе эти скрины. Я хочу встретиться с ним или хотя бы поговорить по скайпу.
— И зачем? — с искренним недоумением поинтересовался у Зои Антон. — О чём тебе сможет поведать этот человек, чего не скажет сам Артур? Завтра я установлю всё необходимое оборудование и лично встречусь с ним в игре.
— Мы оба с ним встретимся Антон, — поправила парня Зоя.
— Оборудование только на одного человека.
— Так докупи на второго!
— Хорошо, — постарался как можно спокойнее ответить парень. — Докуплю, и мы оба встретимся с Артуром.
***
— Капитан Ядозуб арестовал за сегодняшний день ещё трёх странников, которые догадались об утерянных документах.
— Освободите их, барон, — отмахнулся от очередной новости Артур. — Слухи о том, что мы ищем документы, а не просто скупаем мебель, уже начали расползаться. Так что больше нет никакого смысла с помощью арестов и угроз, пытаться сохранить в тайне наше 'разгильдяйство'. Много вам ещё осталось 'бумажек' собрать?
