было. Кто знает, что может еще стрястись, если она выйдет одна в этот волчий городишко.
– По рукам!
– Погоди. Это еще не все. – остановила ее девушка. – Я хочу провести в столице хотя бы месяц, но мне негде жить…
– Хорошо. – нетрудно было догадаться к чему она клонит. – Поживешь месяц у меня.
– А как мне знать, что ты не обманешь?
– Можем составить письменный договор.
– Нет…договор – это, конечно, хорошо, но хотелось бы чего-нибудь понадежнее… – девушка задумалась. – Это немного жестоко, но ты мне даешь свой шар спекуло до того как я окажусь в столице.
Петра опешила. Такого она никак не ожидала. Шары «Speculo» официально возбранялось задействовать в сделках. Закон запрещал без личного согласия хозяина старше пяти лет, и прикасаться к нему, даже самым близким родственникам. Покушение на шар строго каралось.
– Ты слишком много просишь.
– А у тебя есть выбор? – нахмурилась девушка. – Тебе некуда идти. Да и твои новые знакомые просто так не отстанут, будь уверена.
– Договорились. – вздохнула Петра.
* * *
Все началось четвертого октября 1957 года. Именно в этот день запустили в космос первое детище технологий человечества «Спутник-1». Он успешно совершил немногим меньше полутора тысяч оборотов вокруг Земли, предоставляя ученым бесценную информацию о пространстве за пределами родной планеты. А затем как по накатанной: несчастная Лайка без обратного билета, Белка и Стрелка, первый космонавт Юрий Алексеевич Гагарин, выход человека в открытый космос, высадка на Луну, освоение Венеры, Марса, Юпитера, Сатурна, Меркурия…выход за пределы солнечной системы…Знакомство с галактикой.
Третьего января 2072 года Анатолий Снобински покинул Землю и отправился в путешествие к соседней от Солнца звезде «СептимусВексисти». Он держал курс на планету, открытую пару лет назад, но еще плохо изведанную. Полет не являлся официальным. Просто у молодого космонавта было много свободного времени и никаких дел. Жена Анатолия только-только понесла, а значит, на ближайшие девять месяцев отправлялась в пансион для будущих мам. Девяносто дней в анабиозе и он совершает посадку на поверхность Мертвого Близнеца. Столь мрачное название небесному телу дал первый экипаж, исследующий его. Если бы Снобински высадился на планету первым, он бы окрестил ее Потерянным раем. Ведь здесь было все, что только можно пожелать: лазурные моря и океаны, плодородные земли, рождающие прекрасные деревья с сочными фруктами самых разнообразных и удивительных вкусов, прекрасная мягкая трава, застилающая бескрайние поля, высоченные горы со снежными шапками, благоухающие цветы, опыляемые огромными бабочками, разноцветные рыбки, резвящиеся в озерах…и ни намека на цивилизацию или хоть каких-либо подающих надежды животных. Складывалось впечатление, что кто-то поставил эволюционный барьер для этого прекрасного мира. Снобински здесь очень понравилось.. Никакого тебе шума, человеческой суеты. Кроме того, как и все путешественники, Анатолий в глубине души питал надежду найти на terra nova «золотую жилу». Она могла быть чем угодно: в буквальном смысле золотым рудником, редким металлом, ценным веществом или пыльцой неземного растения. Он надеялся увезти с собой добришко, а потому экипаж не собирал. Зачем занимать лишнее место и уж, тем более, делиться с кем бы то ни было. Снобински выгрузил аэрокар и запасные батареи для него, закинул рюкзак с вещами первой необходимости и отправился в путь. Первым пунктом в списке дел Анатолий отметил поиск пресной воды. За три месяца анабиоза запасы ее практически не использовалась, но жидкость имела неприятный вкус и запах медикаментов. Хотя после анабиотического сна жажда мучает просто невыносимо, и Снобински первый день не сильно придирался к ее качеству.
Аэрокар завелся с первого раза(что являлось большой редкостью для данного экземпляра, в чем Анатолий увидел добрый знак и весьма воодушевился) и, набрав высоту около трех метров, понесся вперед. Снобински отлично маневрировал между широких стволов деревьев. Иногда удавалось увернуться лишь в последний момент, но скорости Анатолий не сбавлял. Адреналин был на пределе, жилка на виске мужчины яростно пульсировала, лицо покраснело, а руки вспотели. Наконец лес закончился, открывая зеленые поля. Снобински откинул прозрачный купол аэрокара и поднялся выше. Мягкий свет СептимусВексисти приятно разливался по планете, совершенно не ослепляя водителя. Снобински подозревал, что этот приятный бонус скорее заслуга местной атмосферы, нежели звезды. Впереди виднелись скалистые горы, до них оставалось порядка ста километров. Аэрокар преодолел расстояние за десять минут. Велика вероятность, что где-то здесь протекает быстрая и холодная речка, как в каких-нибудь Альпах на Земле. Анатолий принялся внимательно вглядываться вниз, но не находил ни намека на водоем. Вдруг, он заметил темное пятно, смутно похожее на пещеру. Может быть подземные реки оставили Анатолию озера в лоне скалы? Снобински снизился, припарковал аэрокар около цветастого куста и отправился к загадочному углублению, не забыв прихватить с собой флягу и фонарик. К его радости, это и вправду оказалась пещера, из глубины которой тянуло холодком.
– Хе, интересно. – прокомментировал Снобински и, включив фонарь, ступил внутрь.
Неровная земля, перемежающаяся с камнями мешала быстро идти, но Анатолий возбужденный и заинтересованный шагал добрых полчаса, пока ноги не начали заплетаться. К счастью пещера не имела развилок, так что шансов заблудиться не было. Анатолию было всего двадцать семь, но лишний вес и нетренированные мышцы не давали мужчине совершать столь продолжительные прогулки безостановочно, а потому он присел отдышаться и перевести дух. Тут только путешественник заметил, что каменные стены какие то необычные. Не то чтобы очень, но если приглядеться, они излучали некое подобие света, оттого в пещере можно было перемещаться без фонаря. Так Снобински и поступил. Спустя еще четверть часа он уже начал думать о возвращении, как до его уха донесся характерный звук плеска воды.
– Да не может быть.– удивился он. – Не наваждение ли?
Но это было правдой. Впереди виднелось большое идеально круглое озеро с прозрачно-голубой водой.
Анатолий, не веря своему счастью, достал фляжку и, вылив остатки надоевшей жидкости, окунул ее в новую чистую, свежую и пронзительно ледяную. Но только он дотронулся до зеркальной глади озера, как оно встрепенулось, пошло рябью и засветилось золотистым светом. Снобински вздрогнул и пригляделся. Сначала ему показалось, что сама вода излучает свет, но потом набрав ее в ладошки, догадался, что сияние исходит от какого то предмета на дне. Яркость излучения достигала апогея в самом центре водоема. Недолго думая, Снобински разделся и нырнул. Холод обжег кожу, но жажда денег и, может быть, славы не дала Анатолию отступить. Он яростно преодолел расстояние до предполагаемого
