Хотя количество рабов в городе всё равно зашкаливает. Большая часть чёрной работы лежит именно на них. Нередко обладателя железного ошейника можно встретить даже на улице. Случаи побега очень редки, хотя надсмотрщиков на всех не хватает. Да, это те самые ребята в сизой броне, что мы вчера укокошили. Мало избавиться от кандалов – нужно ещё дождаться того дня, когда тебя перестанут искать, а система перестанет сигнализировать каждому встречному, что ты – беглый. И даже в таком случае бывшего раба могут опознать по ориентировке на каком-нибудь посту. Стражникам хорошо приплачивают за поимку, и они заучивают все розыскные листы наизусть.
Поэтому спрос на услуги пластического хирурга не падает никогда.
Рабы редко маются бездельем, даже если не числятся за городом, а принадлежат конкретному хозяину. Пашут все от рассвета до упада. А особо отличившиеся «везунчики» отправляются за ворота, чтобы заняться самой бессмысленной работой в этом мире – очисткой стен от наносного песка. Это примерно как вычерпать море из тонущей лодки, но борьба с подступающей к городу пустыней идёт каждый день.
– Как думаешь, зачем нас позвали? – нарушила молчание Двойка.
– Скорее всего напомнят, что за нами скопился должок, – предположил я. – А между делом поинтересуются ненароком, не мы ли шухер навели сегодня ночью.
– Думаешь, доктор нас сдал?
– Он член клана, – пожал я плечами. – Мы лишь приплатили, чтобы информация не утекла наружу.
– И тебя это не беспокоит?
– Не особо. У нас в убежище лежит недобитая шечка с трубкой в горле, которая может в любой момент очнуться, а приглядывает за ней девчонка из противоположной весовой категории и двое наших раненных. Вот это меня тревожит, да.
– Зачем ты вообще с этой костлявой шлюхой связался? – в очередной раз упрекнула меня заместительница.
– Нас слишком мало. Ты сама говорила, что в отряд никто не пойдёт просто так.
– Окранова мошонка! Но не в борделе же искать новичков, Рю! Ты ещё бы в выгребную яму заглянул…
– Она шек, – отрезал я. – Мне с самого моего появления здесь только и твердят, что они все поголовно прирождённые воины, включая женщин. Вот и проверим.
– Больше верь всяким пиздаболам! Я этих тупорогих всегда резала без проблем…
– Да-да, можешь не продолжать, я прекрасно помню.
Девушка осеклась и продолжила следовать за мной молча. Лишь невольно потёрла правое бедро, где остался обширный ожог от инквизиторского костра. Мелкие раны благодаря подстёгнутой регенерации у нас зарастают без следа, а вот серьёзные всё-таки оставляют после себя шрамы. И не только на теле…
Мы спокойно добрались до обители Шиноби, которые представляли собой несколько круглых зданий старой постройки, укрытых за общей стеной. Не крепостная, конечно, но метра три в ней точно было. У входных ворот дежурила четвёрка бойцов в чёрных балахонах, за которыми скрывались доспехи. Вряд ли тяжёлые, но я бы предпочёл этого не выяснять.
Нас узнали и без единого вопроса пропустили за периметр, хотя я здесь оказался впервые. До этого Тара ходила сюда одна, в том числе и за мелкими поручениями. В основном по выбиванию долгов. Такая нехитрая подработка помогла нам хоть как-то продержаться на плаву.
Внутренний двор приятно удивил чистотой и несколькими деревьями причудливой формы, за которыми явно ухаживали. Прямо какое-то торговое представительство, а не база воровской банды. Нужный нам человек заседал в башне, которая нависала над всеми остальными постройками, но сразу дойти туда у нас не получилось.
По двору прямо перед нами вихрем пронеслись раздетые по пояс юноши и девушки, не старше нашей Лиффии. У каждого на груди держалась простенькая соломенная шляпа исключительно благодаря встречному потоку воздуха. Когда они останавливались на финише, тяжело дыша, те соскальзывали вниз. Молодые поджарые тела блестели от пота, но у ребят нашлись силы перешучиваться друг с другом:
– Не надоело глотать пыль за мной?
– Ты полз как червяк, а не бежал!
– Да ладно, у кого по дороге язык чуть не вывалился?
– Это Ганье хорошо, у неё шляпа и так не упадёт!
– Ах ты засранец!
Чернокожая девушка-жженоземка с внушительным бюстом, перехваченным несколькими мотками мокрой от пота ткани, замахнулась на отвесившего ей комплимент паренька, но тут все заметили посторонних. Молодёжь притихла, с любопытством нас изучая, но вскоре снова послышались смешки.
– Смотрите, у неё пара за спиной.
– Наверное, если вдруг она один потеряет…
– Дейчи, ты когда-нибудь отхватишь за свой длинный язык!
– Да ладно вам, она же просто понтуется!
Сверстники зашикали на говорливого скептика, но уже поздно – Двойка встала как вкопанная. Твою мать! А мы ведь почти дошли до грёбанной башни…
– Кто это сказал? – ледяным тоном поинтересовалась наёмница, одним движением выхватив клинки из заплечных ножен. – Кто у нас такой невъебенный эксперт в мокрых штанишках, а?
Молодёжь вмиг притихла. Некоторые заозирались в поисках помощи, но старенький наставник степенно шёл к нам навстречу, опираясь на посох, а стража была слишком далеко. Если честно, то стой они даже рядом со мной, помочь бедолаге никто бы не успел. Я-то знаю, насколько Тара бывает быстрой, когда ей вожжа попадёт под хвост.
Благо, она понимала, где мы находимся, поэтому не стала шинковать зубоскала. Им оказался высокий тёмноволосый паренёк по имени Дейчи. Толпа вытолкнула его вперёд, но не слишком далеко, чтобы успеть вступиться. Наивные дети…
– Значит, вот кто у нас эксперт-мечник, – оскалилась Двойка, прокручивая рукояти в запястьях. – Давай проверим, прав ты или нет?
– К-как? – сипло выдавил он.
– Сыграем в «выбивного». Бери столько камней, сколько сможешь и позови какого-нибудь дружка, а то будет скучновато. Попадёте в меня – победите, вакидзаси ваши. По одному на брата.
– Идёт!
Малолетний дебил, чего с него взять. Умный бы сначала поинтересовался, что будет в случае проигрыша. Эти мечи – наша гордость, они по стоимости уступают только моему протезу. Я скрестил руки на груди, приготовившись к шоу. Даже наставник в чёрном балахоне, кажется, зашаркал к нам уже не так резво.
Дейчи вместе со своим помощником, за место которого вышел небольшой спор, быстренько набрали камешков по всей округе и встали в нескольких метрах друг от друга.
– Готовы?
Вместо ответа юные ниндзя ловко швырнули снаряды. Вышло у них почти синхронно, я едва успел уловить смазанные движения рук. Однако Тара небрежно отбила оба камешка. Причём один брызнул осколками по сторонам, заставив зрителей чуть отступить. Наёмница же наоборот – шагнула вперёд.
До пареньков что-то начало доходить, и они принялись бросаться без перерыва, будто два пулемёта. Девушка взвинтила темп, отчего послышался свист рассекаемого воздуха, прерываемый звонким цоканьем металла о камень. Казалось, мечницу окутал непроницаемый барьер, о который всё рикошетило. Иногда даже с весёленькими искрами. Вот только двум олухам было совсем не до веселья. Их руки быстро опустели, а Двойка с нехорошей улыбкой приблизилась к ним вплотную.
Напоследок один снаряд и вовсе прилетел к ней откуда-то со стороны, вынудив наёмницу завести левую руку за спину. Осколок цокнул от лезвия, плашмя прикрывшего лопатки, а правым клинком она отбила последний камень Дейчи.
– Не попали.
Паренёк бухнулся на колени, а вслед за ним – все остальные. На ногах осталась лишь та самая чернокожая девчушка с большой грудью, которая и бросила камень в спину Двойке.
– Так она из этих… – прошептала она, изумлённо вытаращив глаза.
Но тут кто-то из соседей шустро подсёк ей ноги, а другой ткнул её лицом в брусчатку, чтобы та не выделялась. Нас теперь окружали одни лишь мокрые спины со вздёрнутыми задницами. Двойка поставила свою ногу на поверженного зубоскала, и тот громко выдал:
– Простите, мастер!
– Ладно, хер с тобой, живи, – хмыкнула наёмница, убирая клинки в ножны.
– Благодарю за урок, мастер, – почтенно поклонился пожилой наставник, наконец-то дошаркав до нас. – Раз у них есть силы, чтобы отнимать ваше время, им стоит ещё разок пробежаться.
