Из двадцати пушек, четыре были безнадежно повреждены, так что их оставили валяться в лагере, остальные же, вместе с аркобаллистами перетащили на холм. Разумеется, полноценно восстановить укрепления за одну ночь было просто нереально, да и некому - прошедшие сутки вымотали даже железного титана, что уж говорить о людях. Однако оборону кое-как все-таки наладили - двойное превосходство в численности, а также подошедшее к врагу подкрепление из отряда слонов, оптимизма не внушали.
Тенгиз, ни ночью, ни утром до отката Архангелов, нападать не стал, ушел с рассветом, волоча за собой набитый собранными с трупов вещами, обоз. Учитывая, что огров у него практически не осталось, а тролли с багамутами все передохли, вполне разумное решение. Я бы тоже не полез на холм, имея количество бойцов один к одному. Они тупо сдохнут, оставив шаманов без прикрытия и, даже если заберут при этом наших бойцов, Дядя Степа без труда передавит колдунов и в одиночку, с подавителем магии-то.
- Для прикрытия переправы, возле которой произошло сражение, на холме решено поставить каменный форт, - прервав затянувшееся молчание, продолжил я, оглядев хмурые лица советников. - Заниматься строительство придется именно нам, союзники же предоставят всю необходимую поддержку - строительные материалы, продовольствие, обеспечение безопасности и прочее.
Возводить форт из камня обойдется нам всем очень недешево, как по стоимости, так и по затратам времени. Однако наличие у Тенгиза заклинания "Землетрясение", другого выбора не оставляет. Накладывать защитные чары и благословения на дерево в такой ситуации просто бессмысленно, эффект гораздо слабее выходит. Ну и плюс то, что камень сам по себе прочнее и лучше держит зачарования.
- Мэтр Клаас, займитесь пожалуйста подготовкой всего необходимого для отправки на место строительной бригады. Даже двух, наверное, если удастся столько людей набрать. Корабли сейчас на озере, команды на них уже заменили? - управляющий, делавший записи в своем неизменном свитке, молча кивнул в ответ. - Отлично, вот на них и отправятся. Перегонять корабли в нашу реку займет много времени, проще будет все прямо туда доставить. До завтрашнего вечера справитесь?
- Скорее всего, да, - осторожно ответил мэтр, после недолгих размышлений.
- Сэр Алан, займитесь подбором охраны для каравана, - обратился я к заместителю коннетабля. - И подумайте заодно над составом отрядов которые пойдут с кораблями, думаю по десятку бойцов в каждом будет достаточно. Полностью зависеть в вопросах безопасности от союзников не стоит.
Рыцарь кивнул. Позже мы еще обсудим эти вопросы с сэром Константином, но подготовку начать можно уже сейчас, не дожидаясь его возвращения.
- Так, дальше. Мэтр Ансельм у нас самый опытный инженер-фортификатор, да и местность ему уже знакома, так что его присутствие обязательно, - я повернулся к гному. - Старейшина Корин, ваш народ славится умением работать с камнем, так что помощь мастеров-строителей будет не лишней. Нужно сделать форт максимально устойчивым к воздействию землетрясений, а также всех прочих эффектов, магических или природных. Найдется у вас пара таких специалистов в помощь мэтру Ансельму?
- Мастера-то найдутся, милорд, но вы уверены, что люди справятся с такой работой, пусть даже под нашим руководством? - уточнил гном, внимательно глядя на меня. - Я не строитель, но представление о процессе имею и могу вас заверить, без специализированных умений в этом деле толку будет немного. Двоих мастеров на все требуемые работы просто не хватит.
Резонное замечание, вообще-то. В крепости по большей части трудились именно гномы, людей же привлекали в основном к мелким и несложным работам. В первую очередь тупо из-за нехватки рабочих рук, иначе предпочли бы обойтись своими силами.
- Согласен. Мастер Корин, сформируйте из своих родичей строительную бригаду... Оплата стандартная, - опередил я собравшегося уже что-то сказать гнома. Тот недовольно поморщился, но возражать все же не стал. - Старшим я назначу мэтра Ансельма, все-таки форт даже с переделками остается человеческой постройкой. По дороге у них будет достаточно времени, чтобы детально обсудить все изменения.
- Можно еще дополнительно фундамент и стены рунами укрепить. Правда это очень недешево выйдет и времени займет немало. У нас нередко города и крепости на протяжении многих поколений вот так усиливают, - огладив бороду, предложил Корин.
- Прикиньте хотя бы примерную стоимость, для начала по минимуму, я оповещу союзников, посмотрим, что они скажут, - сомневаюсь, что у сокланов по нынешним временам хватит на это средств, но предложить можно. На крайний случай можно будет вернуться к этому варианту позднее. - И заодно прикиньте, что можно сделать для защиты моего замка от подобных эффектов.
- Так имеются уже мысли на эту тему, - гном вдруг отвел глаза в сторону и, кашлянув, неохотно продолжил. - Дорога к замку не защищена совершенно, обычных взрывных артефактов хватит, чтобы ее обрушить, без всякого землетрясения.
- А что ж вы раньше-то молчали, при вас же все это строил?! - воображение у меня дай бог каждому, так что представить себе диверсантов уничтожающих единственный путь в замок и отрезающих немногочисленный гарнизон от города и пополнений, труда не составило. Охренеть, укрепил замок, называется!
- Так получилось, сир, - сухо произнес Корин, глядя мне в глаза. Раздражение свое гном даже не пытался скрывать. - У нас дел по горло каждый день, на отвлеченные темы раздумывать некогда. При этом должен отметить, что вы тоже не сочли нужным советоваться на данную тему, с кем бы то ни было.
- Понятно, - я откинулся на спинку кресла, проигнорировав демонстративное возмущение гнома. Не ругаться же с ним теперь, хотя тут мы оба хороши. - Исправлять ситуацию нужно как можно скорее, надеюсь, я могу рассчитывать на вашу помощь?
- Разумеется, сир, - притворяться разобиженным гном не стал, все равно бессмысленно. - Кое-какие идеи имеются.
- Отлично, тогда сегодня же и обсудим, - кивнул я и пристукнул ладонью по столу, закрывая тему. - И кстати, раз уж напомнили. Во владениях Симона имеется одна интересная статуя, которая выдает одно из скрытых умений, причем только гномам. Использовать ее можно лишь один раз, к тому же заранее неизвестно какой именно навык попадется - может вообще повысить уже имеющийся. С Симоном я договорился, через пару дней прибудет дирижабль, так что у вас есть время подумать кого туда отправить.
Ох как у него глаза загорелись! Скрытые умения это вам не там и даже не здесь, просто так не раздобудешь. А ведь очень хочется, по себе знаю.
- Благодарю милорд, за столь щедрый подарок, - гном уважительно поклонился. Такими вот делами и выстраиваются потихоньку надежные и дружественные отношения. Взаимная выгода, она порой надежнее любых клятв бывает.
- Поставлять камень для строительства будут все участники альянса. Кроме Коргота, - уточнил я и посмотрел на управляющего. - Мэтр Клаас, что у нас по каменоломням, сможем увеличить выработку, процентов на тридцать хотя бы?
- Это возможно, - что-то прикинув, осторожно ответил мэтр. - Нам придется ввести в строй новую каменоломню - все имеющиеся в долине, уже истощены и их выработка прекращена. Ближайшая есть на плато, за перевалом Гарпий.
- Сир, эта каменоломня расположена крайне неудобно, в связи с чем будет очень сложно обеспечить безопасность рабочих, - подал голос сэр Алан, недовольно покосившись на управляющего. Тот ответил равнодушным взглядом. Интересно, у них тут что вообще творится-то, в мое отсутствие. - Увеличение нашей активности в том районе, привлекло повышенное внимание монстров и хищников, обитающих в глубине территории. Рейды и облавы результата не приносят - в среднем, на место одной убитой твари приходят две-три новых. И они все больше наглеют, крутятся рядом с караванами, к лагерю приближаются и даже нападают на дозорных, из-за чего пришлось расширять составы групп. Причем уровни тварей достаточно высоки, чтобы представлять серьезную опасность для новобранцев, что в свою очередь приводит к необходимости присутствия в отрядах большого количества ветеранов. Нам просто не хватает людей.
- После возвращения домой войска, ситуацию удастся выправить, - не согласился с ним мэтр Клаас. - Когда это произойдет, сир?
- Не в ближайшем будущем, - мрачно отозвался я. Вот что за хрень с этой жизнью творится - война закончилась, а проблемы только множатся! - Отряд, во главе с сэром Мартином сейчас в замке Коргота, заменяет собой его гарнизон. Пока варвар не восстановит свою боеспособность, они никуда не уйдут.
И, да, замок Коргота мы забрали обратно. "Отбили" тут не очень подходит, потому как драться не пришлось вообще - гарнизон свалил из развалин прежде чем мы успели расчистить дорогу через перевал. Учитывая, что их было немногим больше сотни, и большинство - новобранцы, то ничего удивительного. Перехватить их мы просто не успевали, о чем Коргот очень жалел - повторить его "подвиг" и уничтожить все имеющиеся постройки, им ума хватило. Причем вместе с донжоном, так что представить насколько орк был "счастлив", труда не составит.
