Сцепив зубы, я потянулся к мешочку на шее. Боль плескалась в висках, сознание балансировало на грани. Слабый толчок, и провалюсь в беспамятство, грозящее перерасти в вечный сон. Нет сил даже просто ползти. Свой амулет "на счастье" я пытался нащупать лишь из-за вечного упрямства и нежелания подыхать без сопротивления.
Мягкий мешочек норовил вывалиться из пальцев, но я все же справился - вытряхнул патрон на грудь. Шевелиться становилось все тяжелей, сказывалась потеря крови. Маленький "дерринджер" из внутреннего кармана куртки тащил целую вечность. Пистолет, раньше казавшийся таким крошечным, ладно лежащим в ладони, сейчас словно вырос до размеров винтовки. Как его перезаряжал, не помню. От боли сознание словно плыло в густом тумане, работали одни рефлексы. Одно знаю точно: когда на меня вновь упала тень геометра, "дерринджер" уже прятался у меня в ладони.
– Лейтенант, вы еще живы? - удивился мэтр Логай. Левую руку он отставил в сторону, точно держал в ней нечто чрезвычайно опасное. Сжатый кулак окутывала черная дымка. - Тогда полюбуйтесь напоследок. Вот из-за чего мы не смогли в полной мере насладиться победой в Войне Башен. Еще не ключ, но уже его заготовка. Ибрагим-бек плохо подходил на роль Хранителя… Сейчас Врата закрыты на один замок, а у него был шанс закрыть на второй. И демоны в вашем мире окончательно стали бы сказкой! - Геометр мелко захихикал. - Ничего, мы найдем достойного Хранителя и доверху наполним ключ силой. А потом раскроем Врата настежь, и сюда придут остальные наши братья…
– Я все равно не верю в демонов! - простонал я.
Мэтр двоился у меня в глазах, никак не удавалось толком прицелиться.
– Хо, лейтенант. Зато они в вас верят!
Слова геометра совпали с выстрелом из "дерринджера". Патрон крупного калибра на близком расстоянии не оставлял цели никаких шансов. Пуля врезалась в защитную оболочку вокруг тайнознатца. Руны, разбуженные моей волей, гасли одна за другой, пробивая его шиты. Когда золотая капля под углом вошла в живот мэтра, на ней остался всего один знак. Но его хватило, чтобы отправить Логая в ад к его сородичам. Потрясение, перед смертью исказившее лицо геометра, эйфорией разлилось по жилам.
Когда на меня упало тело тайнознатца, я уже был без сознания. И не мог почувствовать, как ключ тонкой змейкой выскользнул из его руки и ввинтился ко мне в рану.
…Сержант Ванис все-таки нарушил приказ и послал по моим следам пластунов. Именно их стараниями я не погиб в безымянном ущелье и вернулся в расположение полка. И именно благодаря их докладу сразу после выздоровления я оказался в камере Темной Канцелярии.
Спасители и палачи - в мире нет ничего однозначного. Нет чистых цветов, в жизни правят бал полутона. Карие Дегар, из ненависти к демонам ставший врагом собственного народа, и демон Лагар, чьи собратья подняли империю из руин, принеся людям процветание. На чьей стороне правда? Не знаю. Наверное, потому ничего и не сказал на допросах и в суде. На каторге же, куда я загремел за убийство члена Синклита, меня никто ни о чем не спрашивал…
А год спустя на левом боку у меня появилась небольшая татуировка: спираль из сотен рун, едва различимых взглядом. Что это значило, я догадался далеко не сразу. Но это уже совсем другая история…
Игорь Черный. Многоликий фантбоевик
Фантастическое и героическое начала в литературе шли рука об руку практически с самого зарождения изящной словесности. Уже в мифах и фольклоре встречаем упоминания о славных героях, которые могли в одиночку справиться с несметными полчищами врагов. Вавилонянин Гильгамеш, грек Геракл, библейский Самсон, русские богатыри… Вот как, например, говорится в былине об удали новгородского молодца Василия Буслаева:
Тут хватал-то всё Василей Богуславьевич
Во свои-то белы рученьки да в богатырские,
Он хватал-то, всё ведь брал да тут ведь черной вяз,
Он ведь стал-то всё вязом да тем поигрывать,
Как народа, людей добрых стал вязом черным поталкивать:
Он на праву-то руку махнёт - свалится улица,
Он на леву отмахнёт - всё переулками.
Оно и понятно. Как же, описывая подвиги защитников земли родной, да не приукрасить повествование преувеличением?
В эпоху Средневековья создавались рыцарские романы, которые с небольшими поправками можно считать первыми фантастическими боевиками. Отважные рыцари, бьющиеся с драконами и злобными магами во славу Господа, короля и Прекрасной Дамы, экзотические страны, чудные города. Все это мы встречаем и в современной фантастике.
Новое время принесло в литературу дух отрицания и сомнения. Писателям стало не до фантастики. Следовало рационально объяснить устройство мира, указав в нем место Бога и людей. Хотя нет-нет да и появлялись авторы, сочинявшие произведения иного рода: Сирано де Бержерак, Франсуа Вольтер или Джонатан Свифт. Однако их книги были в большей степени сатирическими, чем героическими. Под масками "иножителей" у просветителей скрывались все те же земляне с их пороками и недостатками.
"Железный" XIX век, начавшись с романтизма (вот уж где истинное раздолье для писателя-фантаста!), вскоре вновь пришел к реализму, но уже не просветительскому, а критическому. Нужно было понять, как формируется характер человека, обнажить истинное лицо хищника-капиталиста, заклеймить позором уродливые явления жизни. Фантастика этого времени стала популяризатором научного и технического прогресса. Впрочем, удержаться в этих узких рамках "литературе крылатой мечты" было трудно. Рассказы о небывалых изобретениях и удивительных открытиях, лишенные героического элемента, плохо воспринимались публикой. Скучно и неинтересно. Словно не художественную, а научно-популярную книгу читаешь. Поэтому в фантастику постепенно возвращаются динамика и остросюжетность. Так у классиков жанра появляются сочинения, близкие по форме и содержанию к тому, что впоследствии получило определение "фантастического боевика". Разве "Таинственный остров" и "20000 лье под водой" Жюля Верна, "Война миров" и "Остров доктора Моро" Герберта Уэллса не боевики?
И все же фантбоевик как жанровое ответвление фантастики по-настоящему появился и расцвел уже в XX столетии. Век-волкодав, ознаменовавшийся двумя мировыми войнами, призвал на службу "агрессивную" литературу, которая пришлась по вкусу читательской аудитории. Писатели принялись выдавать на-гора, а издатели поставлять на рынок книги, в которых льются реки крови, наносятся зубодробительные удары, скрещиваются стальные и лазерные мечи, свистят пули, идут на таран морские и звездные суда, освобождаются прекрасные принцессы, создаются и уничтожаются империи… Все это разные лики одного и того же фантастического боевика.
Серия "Фантастический боевик", основанная в уже далеком 1992 году, стала одной из самых "долгоиграющих" в сфере книготорговли, являясь для читателя определенным маяком-ориентиром в мире фантастики. Заметив знакомый логотип, книгочей-любитель непременно поинтересуется, кто же на сей раз удостоился чести попасть в серию. Поскольку знает, что случайных людей здесь почти не бывает. Попасть в "Фантбоевик" - это то же самое, что в советские времена получить на свою продукцию "Знак качества".
Начиналась серия, как было принято в постперестроечные годы, с издания произведений иностранных авторов. Первыми в "Фантастическом боевике" вышли сочинения признанных мастеров жанра: Берроуза, Фармера, Картера, Мэррита, Гамильтона и других. И почти одновременно с ними стали выходить книги отечественных авторов: Евгения Гуляковского, Василия Головачева, Николая Басова, Ника Перумова. Постепенно, с изменением ситуации на книжном рынке российские авторы потеснили чужеземцев и в конце концов победили. Сейчас заморский гость - довольно редкая птица в "ФБ". И это, пожалуй, правильно. Издательство за минувшие пятнадцать лет доказало, что "может собственных Платонов и быстрых разумом Невтонов Российская земля рождать", вырастив и взлелеяв целую плеяду талантливых писателей-фантастов, среди которых и уже маститые Роман Злотников, Андрей Белянин, Ольга Громыко, Михаил Бабкин, Алексей Пехов, и молодые (имеется в виду не только возраст), но книги которых также активно востребованы читателем, Елена Бычкова, Наталья Турчанинова, Виталий Зыков, Алекс Кош, Павел Корнев, Сергей Малицкий, Иар Эльтеррус. Сочинения их, дополнив произведения маститых "зубров", стоявших у истоков серии, и составили этот юбилейный сборник.
Творения мэтров как бы задали тон всей книге, обозначив некие два лика фантастического боевика: "чистый" и фэнтезийный. Хотя и здесь не без оговорок. Ну никак не хотят упрямые строчки укладываться в прокрустово ложе литературоведческих определений. Возьмем хотя бы рассказ Ника Перумова "Испытано на себе". Вроде бы налицо все признаки фэнтези: условно средневековый мир, маги, мифологические и фольклорные существа. На самом же деле все это не более чем декорации, которыми обставлена драма маленького человека. Рассказ в некотором роде иллюстрирует то, о чем мы говорили выше В нем представлено несколько моделей фантастического боевика. Герой, маг и одновременно писатель-неудачник, составляет варианты описания своего похода на болотника, ориентируясь на различную читательскую аудиторию. Он хорошо представляет себе, что и как следует писать для того или иного слоя населения. Так и современная фантастика, в которой каждый читатель может найти то, что ему по вкусу. Эта базарная пестрота, разноголосье пугают некоторых скептиков, тоскующих по былым временам, когда русская "литература крылатой мечты" звала к подвигам и свершениям, пытаясь "глаголом жечь сердца людей", уча жизни, размышляя над проклятыми вопросами современности. Они не учитывают того, что другой стала ситуация в стране и вокруг нее, другими стали и люди. Каждое время рождает свою литературу, свою фантастику. Она не стала хуже, просто сделалась иной. В ней есть место и философским размышлениям, и "экшену", и тонкому анализу глубин человеческой психологии, и лирическому описанию чувств. Познакомившись с произведениями, представленными в настоящем сборнике, вы сами сможете убедиться в справедливости наших слов, ибо составители попытались дать как можно более полный срез состояния современного российского фантбоевика.
