- Вперед или назад? - откинулся на спинку тяжелого дубового стула я.
- А это с какой стороны посмотреть - не стал чиниться Ерема - С моей - назад, а с вашей... Решите для себя сами.
- Пока не могу - я понимал, что сейчас иронизирую над своим собеседником, который смотрел на меня каким-то просто всепонимающим и всепрощающим взглядом, но удержаться не мог - На пустой желудок у меня отсутствуют способности к системному анализу.
- Ваше пиво - официант положил на стол квадратик подставки и опустил на него литровую запотевшую кружку пива - Через пару минут будут колбаски. Может, еще какие-то горячие закуски желаете?
- Нет-нет - ответил я - Спасибо.
Я отхлебнул фирменного 'капиталовского' пива. А чего - недурственно. Не слишком горькое, чуть пряное. Очень даже.
- Как встретили праздник? - поинтересовался я у своего собеседника.
- Праздник еще не настал - перед Еремой поставили тарелку с овощами, приготовленными на гриле, он одобрительно глянул на официанта - Благодарю вас. Так вот - до праздника еще три дня.
- А, Рождество - я вертел головой, в ожидании своей снеди. Желудок от запахов еды и попавшего в него пива уже собирался пожирать сам себя - Да, светлый праздник, не стану спорить.
- Если вы не против, я бы перешел к основной теме нашего разговора - Ерема не приступал к еде, он то ли из чувства такта ждал, пока принесут мой заказ, то ли просто есть не хотел.
- Можно - не стал спорить я - Но я, если вы не против, совмещу это дело с трапезой, ибо зрю, как к нам приближается податель благ земных в красном фартуке и с большим блюдом!
Ерема чуть поморщился. Ага, задел я тебя. Не по душе тебе моя аналогия.
- Ваш заказ - официант поставил передо мной огромное блюдо, аналог вчерашнего.
- Дай тебе бог жену хорошую - искренне пожелал я парню счастья, освободил приборы от салфетки и вонзил вилку в ближайшую колбаску - И - детишек побольше.
- Пожалуй, сперва поедим - посмотрев на меня, сказал Ерема и тоже взялся за вилку и нож.
Это было вкусно. Черт, я так проголодался, что убрал почти всю еду с огромного блюда, рассчитанного на четверых.
- Уффф - я вытер салфеткой рот и очень по-доброму посмотрел на пророка - Нет, не понимаю я вегетарианцев, уж извините. Вот так, сознательно, лишать себя таких радостей, такого праздника? Нет, не понимаю. Отказываюсь понимать.
- Люби свою веру, но не осуждай другие, так говорят мусульмане - Ерема отправил в рот кусочек болгарского перца - Я не навязываю другим то, во что верю сам, но стараюсь донести до них свою веру.
- Насколько я помню, изначально ваша вера отрицала других богов - я отхлебнул пива - Первые проповедники отчаянно жгли старых кумиров, уничтожали жрецов и волхвов, разве не так? Да и друг дружку тоже, достаточно вспомнить гугенотов и католиков.
- Были перегибы - согласился Ерема - Но в любом деле случаются проколы, ошибки, неверное понимание ситуации.
- Не во всяком деле цена ошибки миллионы жизней - возразил я - Впрочем, это теософский спор со сроком давности лет эдак...
- Он вечен - Ерема отложил вилку в сторону - И поверьте, у меня аргументов больше чем у вас, потому я предлагаю его завершить. У нас разные категории.
- Весовые? - предположил я.
- Нет - негромко засмеялся Ерема - Скажем так - видения ситуации. Поговорим о другой вещи, тоже очень важной. Поговорим о вашей безопасности.
- Как вы громко назвали то, чего у меня нет - печально заметил я - Так меня и норовят убить злые люди. Вы, кстати, не знаете случайно кто?
- Увы - опечалил меня Ерема - Мы вышли на одного из исполнителей, но он ничего толком не знал. Все, что мы от него смогли узнать, это то, что был некий заказчик, он же и составитель планов по вашему захвату. Но кто он, откуда, имя, внешность - этот бедняга ничего не знал. Его с друзьями приставили к некоему человеку, чтобы он был на подстраховке и, если надо, помог тому физически, но и только.
- Фига себе - бедняга - я понял, что речь идет о ком-то из тех, кто меня пас у подъезда, из тех, кто убил Алексея - Таких бедняг в мешок надо зашивать и в сортирах топить.
- Но это все, что мы узнали - повторил, пропустив мои слова мимо ушей Ерема - Увы и ах. И описать того человека, у которого он был подручным он тоже не смог, не видел его лица, оно все время было у него закрыто.
- Жалко - вздохнул я - Порядком надоело от каждой тени шарахаться и в туалет с охраной ходить.
- Мы можем предложить вам убежище - с готовностью предложил Ерема - Одно слово - и вы под нашей защитой, и, поверьте, более надежного заслона от любых бед вам не найти. Мы очень заинтересованы в том, чтобы ваша жизнь была в безопасности.
- Спасибо, конечно - на полном серьезе, без тени иронии произнес я - Но у меня уже есть те, кто меня защищает.
- Они вас не защищают - мягко, как маленькому, сказал Ерема - Они вас используют. Вы для них марионетка, живец, полигон...
- Жнец, швец и на дуде игрец - перебил я его - Послушайте, милейший Ерема, мы с вами видимся не в первый раз, и всегда все сводится к одному - они плохие, мы хорошие, уйди от них, приди к нам. А к кому вам? Вот вы мне прямо сейчас честно и прямо можете сказать - кто вы? Кто они? Ну? И может быть я приму то решение, к которому вы меня так усиленно склоняете? И самое главное - зачем я вам так нужен? Я самый обычный человек, грешный, простой. Чего ради весь этот хоровод вокруг меня кружится?
Вот ведь как меня все это допекло, а? И это ведь я пиво пил. А коли водки бы хватанул?
- Мы - Консорциум - с каким-то недоумением сказал Ерема - Они 'Радеон'. Что я вам еще могу сказать?
- Недопоняли мы друг друга - я отпил еще пива и вцепился зубами в колбаску - Не хотите вы мне глаза на происходящее открыть. Ну и шут с вами, стало быть, все остается по-прежнему, и не говорите потом, что я не делал к вам шаг навстречу.
- Правда всегда прекрасна, но бывает и так, что она губительна - пробормотал Ерема - Есть вещи, которые надо знать всем, есть вещи, которые надо знать избранным и есть вещи, которые...
- Я понял, понял - замахал я рукой - Все что делается, делается для моей пользы. Христос с вами, пусть будет так. Только тогда отдайте нам с этой же целью того гопника, что вы взяли в плен. Нам есть, о чем с ним поговорить и должок за ним кое-какой остался.
- Он уже понес свое наказание - строго сказал Ерема - Поверьте. Ваше мщение - смерть, а наше мщение жизнь. И спорный вопрос, кто из нас более жесток.
- 'Ваше' - это мое? - уточнил я - Я не убийца, не маньяк и не насильник. Я просто человек.
- Это вы так думаете, и напрасно. Вы очень близки к тому, чтобы стать не тем, кем были - печально сказал Ерема - Увы, но ваша, душа уже сильно изменилась, хотя ваше сердце все еще бьется и кровь струится по жилам, но вы уже иначе смотрите на мир. Я вас предупреждал об этом, и не раз, но вы были глухи. Хотя дорога назад еще есть, поверьте.
- Вы знаете, что более всего меня в вас, извините, раздражает? - абсолютно спокойно сказал я ему - Все эти ваши намеки, полутона, лакировка. Да и не только ваши, мои работодатели тоже хороши. И все вот вы все пытаетесь заставить меня что-то сделать так, как нужно вам, они по-своему, вы - по-своему, и все страшилками какими-то. Кем я стал? Оборотнем? Вампиром? Что за дичь, милейший Ерема? Гляньте за окно, там ездят машины, летают самолеты и когда наступают сумерки, зажигаются фонари. Электрические! Я - это я и более никто. Я человек, им рожден и им умру. И никто - ни вы, ни они, никто не сможет заставить меня сделать то, что я не хочу. Упросить - можно. Даже купить - реально. Но заставить...
- Тогда снимите перстень - никак не отреагировал Ерема на мою горячую речь, он был все так же невозмутим - Вот прямо сейчас.
- Да с чего бы? - снизил тон я.
- Считайте это моей финальной просьбой - а в нем что-то изменилось. Тон, взгляд, кулаки, сжатые до белизны, лежат на столешнице. И где тюфяк и мямля, что степенно ел овощи? - Я прошу вас снять перстень.
- Спасибо, что не штаны - зря он так. Я ведь теперь из принципа упрусь, я себя знаю - Ладно, пойду. Дела у меня еще.
Я тряхнул часы, с которыми теперь, выходя из номера, не расставался. Не нравятся мне такие метаморфозы.
- Я бы на вашем месте выполнил просьбу моего коллеги - а это уже не Ерема, это кто-то стоит за моей спиной.
Тяжелая рука опустилась мне на плечо, буквально вдавив в стул.
- Харитон, я вас прошу о двух одолжениях - вроде, как и привычно мягко, но со сталью в голосе сказал Ерема - Снимите перстень и проследуйте с нами. Это нужно вам больше чем нам, поверьте. Если бы не особые обстоятельства, я бы не стал этого делать, но вы не оставили мне выбора.
- Была одна просьба, стало две - саркастично бросил я - Опять же, как вы мне по телефону говорили? 'Просто посидим, поговорим'. Эх, доверчивость меня сгубила, доверчивость. Говорили мне умные люди - не верь всякой шантрапе.
- Как ты назвал пророка Иеремию? - прогудел голос сзади, и началась фигня.
