Долго ли коротко ли, а пролетела неделя чухнутся не успели. Внучок не обманул, и сверх того дал больше от щедрот так сказать, вот радости то у нас было. Только хотели уже домой вернуться да в город рвануть, а не тут - то было. Сломалась кнопка окаянная, нажиматься то нажималась, а не работала и все тут. Внук то обрадовался, а мы сели где стояли, словно бревном пришибленные, что делать и знать не знаем. Ну да ничего, спасибо все Сашкиному внучку, дал нам литрушку на троих мы и в себя пришли. Внучок хотел с нами было, да у Сашки рука то всегда тяжела была, враз подзатыльник внучок отхватил и тут же все понял и более не шалил. Приговорили мы литрушечку то, да встали, чего зря землю плющить? Раз ноги ходят и руки на месте, дальше жить надо. Внучка вон воспитывать, а то совсем от рук отбился, родителям все некогда сына воспитывать. Работа видишь ли у них, перед монитором сидеть кнопочки нажимать, трудяги млин.
Посмотрели мы по сторонам, почесали тыковки да решили хозяйство подымать. Только подальше от местных, уж больно бесноватые они. Втроем на одного косого охотятся да так по варварски его забивает, что жуть берет. Внучок нас проводил, по Сашкиной просьбе в местечко потише, да живописней. Надо сказать звери здешние явно бешенные, на раз кидуются. Хорошо внучок с нами был, всех в капусту порубил топориком своим. Притопали мы тогда к полю на краю леса недалеко от речушки и поняли. Вот оно местечко то подходящие, там и поселились. Красота неописуемая, хотя красотой сыт не будешь, ее в рот не положишь, на хлеб не намажешь. Главное земля, чистый чернозем, вечером палку воткнешь на утро уже листва. Да и речка рядом, не изгаженная ничем, хоть так с нее воду пей. Сначала шалашики построили, потом хибарку на троих сообразили, а как чуток обжились, так вовсе до домиков отдельных дело дошло. Колька он пасекой занялся, Сашка мельницу с внуком поставил, ну а я поле осваивал. Небольшое, но забот хватало. То местное вороньё зерно поклюет, то кабан, али еще кто придет, да посев потопчет. Да и посев расчудесный, в три дня всходит только и успевай урожай собирать, да зерно Сашке относить. Мы на троих хлебом да медом торгуем, да Сашкиного внука на чай все зовем. У Кольки мед чудо как хорош. Потихоньку денежку внучку ссуженную отдали, хотя тот и пытался отнекиваться, но супротив деда не пошел, чем того обрадовал. Может ему тыщеннка золотом и небольшие деньги, а для нас сумма значимая. Он хвастался, что за один поход тыщ по двадцать собирает. Да только увидев выражение Сашки, более перед дедом своим не похвастался. А со временем и вовсе задумался на нас глядучи. Колька вон себе молодуху нашел, ушастую, живут теперь вдвоем, Сашка тоже клинья к одной мадаме в городе подбивал, да и я чего греха таить на дочку каменщика из соседнего селения заглядывался. Не век же ходить вдовцом, да и кровь взыграла. Каменщик мужик серьезный, обстоятельный. Ну а до того что он гном, и дочь его значится, гнома, мне и горя нет. Сам далеко не богатырского росту, может чуть выше буду, но дело то не в росте. Мы с ним посидели, поговорили по душам, и стал он мне первым приятелем, после Сашки и Кольки естественно. Внучок его все за глаза неписью обзывал, ну дык у меня росту может и не много, зато руки сейчас не на много слабей чем были, хотя еще наверстывать и наверстывать. Подковы конечно не гнул, не было такого, но никогда на силушку не жаловался. И как услышал в первый раз, подзатыльник не хуже Сашки зарядил, аж шлем слетел. Внучок очумел от такого обращения, но жалится деду не стал, и руку на меня поднять не посмел. Видать понял, что за дело получил, а потому небезнадежен.
А сейчас поле было выжжено, а домик уже пылал. И не то обидно, что потерял урожай. И за домик не так обидно, обидно что плевать молодым на чужой труд. Нашли место мерится своими причиндалами, нет бы в баню сходить... А и бани уже считай нет. Соседи наши, красные стражи, думал коммунисты, а там и не пахло, сцепились с серебряным альянсом, тоже далеко не коммунистами. Что там меж собой не поделили, а разборку на поле учинили. Мое поле как раз меж ними пролегает. И ведь каждый денежку хочет: красным десять, серебряным десять, вот так двадцать золотом в неделю вынь да полож. А не то придут и все разнесут, ну так грозились ранее. Теперь вот разнесли, и не со зла, а так, случайно задели. Хорошо еще меня заодно не прибили, только из гостей от каменщика вернулся.
- Чего груснячишь? - спросил меня один, то ли красный, то ли серебряный. Не разбираю я их с недавнего времени, все одно кроме тряпки на палке разницы и нет меж ними.
- А чего мне радоваться? Поле пожгли, дом с баней догорает, еще вы тут крутитесь, все никак не навоюетесь. А мне все восстанавливай, чего ж тут не загрустить.?- отвечал я ему как есть, и писал письмо Кольке с Сашкой, авось успеют схоронится. Я вон девятый, меня тронуть напрямую не моги, а Колька с Сашкой дальше поперли, в уровнях этих окаянных. Но куда им с сотыми тягаться, так смешить своими пятнадцатыми двадцатыми.
- А это твое было? Ну извиняй, так вышло. Жаль конечно, красиво тут было, по своему. - Пожал плечами лиходей, хотя ни черта ему не жалко. Было бы жалко, стоял бы дом, и поле было бы целым.
- Да, было красиво по - моему. Ну что вы все, навоевались? Всех победили? Я к чему спрашиваю, могу уже чинить начать, али погодить еще надо?- Лиходей был сейчас довольный, видать и впрямь победили, а потому можно было пока его не боятся.
- Ага, победили, ох и нагнули мы их!- Радовался этот ребенок, выглядеть то он по-взрослому выглядит, да только ребенок еще. Ремня волшебного ему не хватает, ох как не хватает.
- А ну раз победили, то посторонись, работы читай непочатый край. - подвинул его с пути. С горечью уставившись на каменные надгробья в подворье. Тяжелые они заразы, пока один выкорчеваеш семь потов сойдет, ну да ничего, мы к труду привычные. Поплевав на ладони ухватился за первое надгробье, все одно могилка не настоящая, не лежит там никого под землей. И под звук падающих челюстей, то ли красных, то ли серебряных, потащил за баню каменюку. К другим, там их как грязи уже. Но ничего, приятель мой, каменщик, обещался кувалду одолжить на следующей неделе, как одолжит, так и расколочу, а пока пущай за баней полежат. Мне еще дом подымать, да поле заново пахать. Мы то к труду привычные.
-Быстрее! Быстрее шевелитесь! Все кто не хочет заживо сгнить бегом в проход!- Кричал Сер Темпус, лично руководящий отходом четвертого легиона. Войска императора оказались бессильны перед новой угрозы с севера. Изумрудная мгла, зеленое проклятье или чума Мортис как ее еще называли, оказалась не по зубам ни магам слоновой башни, ни хладному железу последнего, четвертого легиона. Все было зазря. Не привычно живучие быстрые и хитрые твари не мертвых, разительно отличались от привычных тупых скелетов и медлительных зомби. Обычно составляющих костяк любой армий тьмы и смерти. Ни на что не похожие костяные кадавры и голлемы казалось не уязвимы и неуничтожимы. Летающие рогатые черепа, что разлетались на тысячи мелких острых осколков, стоило им только подлететь поближе к человеческому войску, были настоящим проклятием людей. Раны от таких осколков долго не заживали, были очень болезненными и частенько начинали гноиться черно зеленым гноем. Это означало, что несчастному осталось от силы пару часов. И милосердней было его добить. Вид заживо трансформирующегося в очередную тварь не мертвых, подрывал и без того низкий воинский дух и приносил бедняге не мыслимые страдания. Ни зелья, ни молитвы и магия жрецов солнцеликого не помогали, впрочем любая другая магия тоже пасовала перед этим проклятием. Гномы, что остались единственные верные данному им слову, отходили вместе с легионом. За недолгую компанию солдаты легиона успели найти общий язык с коротышками. Во многом благодаря совместным посиделкам возле костра. Чего не скажешь о перворожденных, те смылись чуть ли не первыми. Их обогнали только наемники, к слову сказать не все. Редкие вкрапления отрядов псов войны были видны то тут, то там. До сегодняшнего дневного боя, была надежда хотя бы приостановить продвижения войск Мортис. Не мертвые задались целью обратить всех живых. Кто или что их подпитывало, никто так и не узнал. Обычные разведчики, почти наверняка пополнили собой армию смерти. А магические способы натыкались на непроглядную черно зеленую завесу тайны. Самой Мортис пока не было в пантеоне темных богов. Как и не было ее и среди нейтральных. Как считали длиннобородые из башни, достаточно сильный лич, задался целью привести ее в этот мир. Желая стать ее правой рукой и обрести немыслемое могущество. А сделать он мог это тольо уничтожив старых богов. Самым простым и логичным на его взгляд способом. Обратить всех живых в не мертвых тем самым лишив богов их почитателей. Бог жив пока его помнят, стоит его забыть и он уйдет из мира, пытаясь найти в новом возможность переродиться. Вряд ли не мертвые хоть то то помнят. А если и помнят то точно не богов. Сэр Урилион Кер Онд Тэмпус понимал что они уже обречены, но сдаваться он не привык. Правая рука императора, герцог и хранитель оружейной палаты, он старый и седой полководец мог дать фору многим молодым выскочкам, как и в мастерстве владения щитом и мечом, так и в постельных забавах. Он все еще мыслил быстро и трезво. Какая бы тяжелая ситуация не была. Он всегда находил уязвимое место врага. Но это было что - то не объяснимое. Ни с чем подобным он доселе не сталкивался. - Мой старый друг! Ты видишь! Видишь, я к сожалению был прав. Хватит бессмысленных жертв, пора покидать этот обреченный мир. - Горько произнес Магистр слоновой башни. В походной палатке они могли обходится без всякого этикета, столь почитаемого при дворе. Он действительно был другом Герцогу. Такой же седой, он единственный из обитателей башни не носил бороды, предпочитая гладко брить щеки оставляя лишь пышные, закрученные по краям усы. Магистр скорее напоминал ветерана кавалериста, чем главу ордена тайного знания. Многое связывало их, и совместные попойки, и походы на врагов. Да и совместные походы к дамам. Если кто и был дороже Темпусу, так это молодой император. Мальчишке еще не было и десяти лет, как его отца пронзил отравленный клинок. Отрава подействовала не на тело, с ней бы справились лекари. Отрава поразила душу. Всего спустя минуту император обратился в не мертвое исчадие Мортис, что сумела убить семнадцать присутствующих на приеме смертных. Прежде чем ее удалось уничтожить. Погибла тогда и мать нынешнего императора. И пришлось тогда Темпусу взять бразды правления в свои руки. Единственный кто этого не хотел, но мог сделать. Теперь же герцог и сам видел, что его старый друг был прав, когда предлагал покинуть этот мир. Всего выходов было два. Открыть стабильный портал для кучки приближенных, бросив остальных на верную смерть, или открыть нестабильный и испытать удачу переместив столько народу, сколько успеет пройти сквозь него прежде чем их настигнет чума Мортис. Темпус любил своих солдат, до земляных червей ему дело не было, но в первом случае они наверняка погибнут. Да и его друг и названый брат настаивал на втором варианте, твердя о каких то там векторах приложения сил, углах удачи. - Хорошо Редон, готовь нестабильный портал. Я отвожу легион в столицу. Если хочешь, можешь дать весть о моем решении этим так горячо тобой любимым свинопасам и землекопам. Пускай тоже спасутся. Чем меньше их погибнет, тем меньше слуг будет у Мортис.- Оторвал взгляд от карты герцог. - Хочешь я перенесу тебя в столицу?- казалось маг знал наперед что он согласится, и лишь ждал пока это будет произнесено вслух. - Нет, я отхожу вместе с легионом. Если конечно только ты не перенесешь и их.- Герцог ужасно не любил магические переходы, его после них сильно мутило. Вино помогало с этим спрваиться, но с каждым годом все меньше. - Ты же знаешь, на это уйдет чересчур много сил, а она нам будет нужна для активации врат меж мирами.- Привычно отвертелся Маг. С его слов сил никогда не было достаточно для переброски легионов. Вечно находилась объективная причина отказать в организации массового телепорта. - Ну тогда, я своим ходом. Давай старый друг, не подведи нас всех. Я уже подвел... - И это Темпус, рыцарь без страха и упрека? Брось дружище, ты не подвел нас не вздумай так думать! Ты дал нам твердую уверенность что делать дальше. Да и просто выиграл немного времени. Думай об этом так, и не как иначе. Возможно твоим солдатам еще предстоит выстоять в последнем бою. И Им будет нужен уверенный в себе командир. - О каком бое ты говоришь?- Темпус все же немного приободрился, пускай пока он еще считал, что потерпел разгром, его друг прав. Необходимо самому уверовать в свою победу, иначе как убеждать других? - Возможно, понадобиться время, чтобы закрыть врата. Мы же не хотим чтобы слуги Мортис пошли за нами в след? Открыть врата куда проще чем закрыть их наглухо...- Взгляд мага стал задумчивым и встревоженным. Он куда лучше понимал всю опасность затеи, но других вариантов он действительно не видел, кроме как влиться в воинство не мертвых.. Герцогу пришлось приложить немало сил, что бы отступление было организованным и не превратилось в поспешное бегство. Встреченные деревеньки были полупусты, и пополнить провиант толком не удавалось. Да и жрецы солнцеликого частенько предупреждали о зараженных местах. Изредка беспокоили своими налетами кошмарные твари. Вздутые тела образовывали чудовищный шар что неспешно плыл по воздуху, извергая из себя мерзкую слизь на головы солдат. Не сразу дошло понимание, как бороться с новой напастью. Маги пасовали, невозможная некро конструкция была почти не уязвима для них. Как не странно положение спасли лучники. Огненная стрела, выпущенная больше для того чтобы обозначить новый налет, случайно смогла поджечь летунов. "Убить" не убила, рухнувшее месиво из мертвых тел еще шевелилось слабо дымя, но взлететь у шарика больше не выходило. После этого войско приободрилось. Дважды к ним приходили посланцы условно разумных рас, по классификации жрецов солнцеликого. Первыми пожаловали Споровики, разумные грибы на ножках, (отвратительные на вкус) вторыми были Озерницы, вроде как разумные амфибии. Ярко синие "почти лягушки" принесли палочки вместо стрел. Видимо жить захочешь еще и не так вывернешься. Темпус не раздумывая дал разрешение на присоединения к обозу. Удивительно но даже эти фанатики золотого бога, и те промолчали. К столице войско напоминало больше балаган. Крестьяне как то молча возникали в обозе, торговцы что шли сначала просто "рядом" но в итоге они оказывались внутри обоза. Не забывая торговать прямо на ходу. В самой же столице, да и ее окрестностях уже шло перемещение полным ходом. Император и казна были перемещены самыми первыми, как впрочем, и почти все приблежнные ко двору. Удивляли "золотые", они собрались дать последний бой. По войску прошел слух что солнцеликий уже покинул этот мир, и жрецы его давно уже не слышат и не ощущают. Пугала правда скорость распространения этого слуха, не намного уступающей скорости приближения отродий Мортис. Благо в последнем марше Темпусу удалось оторваться почти на дневной переход от не мертвого врага. - Мой старый друг ты успел вовремя. Врата закроются меньше чем через четыре часа. Мы успели мой друг, мы успели! - Маг осунулся, был бледен, но взор его был все также остр и пронзителен. А голос тверд и весел. Хотя поводов для веселья было не много. Войска не мертвых были на подходе, всего то в одном дневном переходе. Они не спешили, беря столицу в плотное кольцо, но и не останавливались ни на минуту. Не мертвым не ведома усталость. - Не накаркай беду, старый ты ворон. Слишком много черни, пока они со всеми этими тряпками тюками и прочим пролезут врата и закроются и что тогда? Новые будешь открывать? - Ну это сейчас мы исправим, толика сил есть, сейчас мы их немного расшевелим.- Усмехнулся магистр. - Заклинанием "скипидар под хвост"?- Вопросительно поднял бровь герцог. - Хорошая идея, но нет. Массовое ускорение. Ну и твои рябяты пусть помогут, укол в пятую точку копьем придет ума и сообразительности самому тупому. Эвакуация населения шла полным ходом, центральная площадь столицы с огромным фонтаном в центре, усилиями ордена была превращена в один большой нестабильный портал. Каждые десять двенадцать тактов менявший точку выброса. Сотни бесплодных земель приняли новые искры разума, десятки планов иных измерений поглотили новую пищу, и все же большинству повезло, они выжили. Выжили и Темпус с Редоном, по воли случая попав на территорию Узбекистана. Выжил и десятилетний Император, очутившись у Лувра. Выжили и тысячи воинов с крестьянами что вышли у деревеньки Паростаево, вызвав у проживающих там стариков неподдельный интерес. Многие впрочем принесли с собой неизвестные болезни, и начали страдать от местных. Многие группы были закольцованы силами правопорядки и частями РХБЗ оперативно, некоторые были пропущены в спешке. Часть была найдена уже практически в предсмертных судорогах. Стычек как токовых не было. Измотанные переходом пришлые зачастую хотели только одного, спать. Работа по изучение причин появления значительного количества людей и гумоноидных организмов была начата всего спустя десять часов.
