– Филин знал о твоих планах? – хрипло перебил я Папашу.
– Откуда? Пацан как флюгер – куда дует, туда и бежит. И наивен до безобразия. Хотя в тот момент, когда Алса его исключила из клана, он сумел меня удивить. Думал, бросится за ней, упадет на свои тощие коленки и будет слезно умолять о прощении. А он остался с нами. – Клирик пыхнул трубкой, покачал головой. – А затем уже ты преподнес мне шикарный подарок – новый клан, и вопрос моего участия в походе на Губителя в компании с Даром был фактически решен. Все, что требовалось – вовремя подбросить идею пятерки в ваши неокрепшие умы, и разыграть ревнивца, которому больше дела до девчонки, чем до кинжала. Легко привлечь на свою сторону человека, если пообещать ему именно ту морковку, которой он так жаждет. А уговорить остальных, при грамотной подаче аргументов, проще, чем кажется. К тому же зачем рвать пупок, приручая неизвестно кого, если готовый питомец уже есть – у лекаря и жертвы в одном лице? Неплохо получилось, да?
Однако, как же Деда прет на гребне триумфа. Прямо словесный понос. Аж глаза блестят от удовольствия. Устал от маскировки и теперь не может устоять, чтобы не высказаться? Отвести душу? Потешить тщеславие?
Я не ответил. Кое-что почувствовал. Что-то странное… и одновременно близкое, родное. Именно это меня и пробудило, а не появление клирика. И вдруг я понял. Фурия! Она где-то рядом. Зверюха искала меня... Хорошо же Гонор за ней присматривает, если от него сбегают питомцы. Но сейчас мне это на руку. Кошка уже совсем близко, нужно лишь помочь ей, потянуть время…
А пока я ее жду, стоит подумать, как свернуть клиру шею. И где бы взять на это сил… Заряд… По сути, «Душелов» – это материализованное заклинание. Убив Дара, Губитель разрядил кинжал и поглотил его душу. Я вспомнил, как дублировал магическую сферу Филин. Оружие тоже досталось ему «холостым», и знак «бесконечности» ясно говорил о том, что «Последний аргумент» магу не обломится никогда… Но после привязки заряд появился. Что, если…
Клирик снисходительно рассмеялся, перехватив мой взгляд, которым я сверлил «Душелова». И красноречиво похлопал по рукояти своего молота.
– Даже и не мечтай. Не дёргайся понапрасну. Понимаю, что ты зол, но сперва выслушай меня. Не торопись осуждать. Во-первых… Желание выжить любой ценой здесь не возбраняется, иначе бы не выдавались такие квесты. Так? Так. Далее… Давай рассуждать непредвзято. Вы мне – никто. Все вы. Случайные личности, попавшие вместе со мной в начальную локацию. Если я выйду из «Охотников», то скорее всего, никого из вас я больше не увижу. Никогда. «Песочница» – всего лишь скоротечный эпизод. Если, конечно, правда то, что говорится о мирах ИКСа. О том, что они бесчисленны. И сдается мне, что это действительно так. Бесчисленные миры, бесчисленные расы и народы, населяющие их. Дух захватывает, верно? Знаешь, мне с первого часа появления здесь было крайне любопытно, кем же я был в прошлой жизни. Ты ведь наверняка об этом тоже задумывался, верно? Но сейчас мне уже глубоко наплевать. Здесь, во «Вселенной ИКС», даны невероятные возможности, и я не собираюсь сопротивляться искушению силой, которая мне обещана.
– Обещана? Кем же?
– Моим покровителем. План, который привел меня к успеху, был моим. Но не будь «Плети боли», все могло случиться иначе.
Это верно. Клирик все рассчитал наиболее оптимальным для себя образом. Он даже не будет наказан за убийство Дара, ведь прикончил мага Губитель. А Папаша лишь парализовал его «Плетью Боли», когда мы спасались от взрыва «Кровной мести» и некогда было смотреть по сторонам, тем более – отслеживать, кто и чем занят. В тот момент, когда Дар вступил в данж, он уже был обречен. Уже был принесен в жертву.
– Сумел я донести до тебя свою мысль, Зуб? – Клирик улыбнулся, поглядывая на меня с превосходством. – О том, что стремление выживать любыми доступными и разрешенными системой способами не является чем-то предосудительным? Тогда вот тебе еще одна подсказка – нет никаких нас «там». За рамками игры. Не знаю, как и для чего нас сюда перенесли, но я думаю, мы существуем только здесь.
– Откуда такие выводы?
– Сам пораскинь мозгами. Нам твердят, что лишняя память отфильтрована для адаптации в новых условиях… Но скорее всего именно затем, чтобы не помнили реального прошлого – так как нас там, в этом прошлом, уже нет. Поэтому оправданы любые поступки, если они ведут к выживанию. Так?
Где-то я это уже слышал. О том, что «не он такой – жизнь такая». В прошлой жизни? Но человека определяют его поступки. И если бы ему действительно было безразлично – не было бы этого разговора. Но в одном он не ошибся. Мы все об этом думали – о том, что происходит после потери всех сейвов. Это реально пугает, и я бы не стал проверять это на своей шкуре из чистого интереса. Вполне возможно, что тот, кто проверил, уже ничего и никогда не расскажет.
– Чего молчишь? Не согласен?
– Может быть, ты и прав, – равнодушно обронил я. – Так что ты от меня хочешь?
– Поддержки, Зуб. Дар – слабак, ему суждено было умереть. Свою возможность возвыситься он бездарно прощелкал клювом. Но надо, чтобы эту мысль донес до соклановцев не только я, но и ты.
– Погоди… Что ты сказал о Даре?
– А ты еще не понял? Ты, думаешь, почему Алса так старалась его заполучить? Дар и сам был убийцей. Алса являлась его целью, но рука у него не поднялась. Духу не хватило.
– Но она же…
– Именно. Пока я состоял в «Детях», я много чего слышал… Сперва Алса пыталась его убить чужими руками. А когда поняла, что не сможет – банально испугалась. И постаралась задобрить. Принять в клан. Обезопасить свою сексуальную спинку. Словно это поможет обезопасить. У дебилоидов, как говорится, мысли сходятся…
– И моего убийцу ты тоже знаешь, Дед?
– Черт, Зуб, не будь идиотом, не разочаровывай меня.
– Рыжая?
– Больше и некому, – презрительно фыркнул Дед. – Такая же мягкотелая, как и Дар. Уж не знаю, чем ты ее покорил, но… По крайней мере хотя бы ты из всей этой вшивой компании вроде пожестче остальных…
Хотелось бы знать, откуда он столько знает об убийцах. Из-за квеста? Или Деду подсказал его покровитель – Алан Темный? Полезно иметь такого покровителя…
– Злость пройдет, Зуб, – продолжал вещать Дед. – Только не говори, что не злишься. Глаза выдают. Это всего лишь эмоции, а они скоротечны. Костяк клана – это мы. Хотя бы потому, что мы выжили, а они нет. И нам решать, что с ними делать дальше. Удача улыбается везучим. И предусмотрительным, как мы. Ты довольно умен, ты, как и я прошел данж и выбрался самостоятельно, хотя и необычным способом. Умеешь цепляться за жизнь. Хочешь, отдам тебе должность главы клана, чтобы завоевать твое доверие? Забирай, мне не жалко. А я потесню Гонора, он и в Советниках побегает, с него не убудет. Я так скажу – можно постоянно думать о том, что ты потерял. А можно сражаться за то, что у тебя еще есть. Что выбираешь, Зуб?
Красиво сказано. И так же рассудительно он говорил, когда заступался за меня возле логова… Как пел Алсе о том, что «так дела не делаются». Какое искреннее лицемерие. Какая чистосердечная ложь. Какая удивительно гибкая маскировка. Дар говорил, что клирики – духовные проводники богов Вселенной ИКС. А Гонор – что не игроки выбирают покровителей, а покровители игроков. Себе под стать. Алан Темный? Ничего удивительного, что Папаша обрел именно такого покровителя. Недаром мне казалось, что от его облика иногда веет чем-то хищным, волчьим. Но такого человека сложно вывести на чистую воду, если он сам этого не пожелает. А он пожелал. Почему-то решил открыться…
Потому что ничем не рисковал. И сейчас он не договаривался – он просто ждал, когда завершится процесс дубликации, чтобы получить заряженный «Душелов». Тоже тянул время. Мда… Сдаётся мне, что клирик все-таки положил на девушку глаз, хотя и уверял, что она его не интересует, что все это – часть маскировки. А сейчас такой удобный случай от меня избавиться. И он меня убьет сразу же, как только поймет, что я не разделяю его убеждений. При его девяти сейвах потеря одного – так, мелкое недоразумение. А я отсюда уже не выберусь никогда. Логи боя хранятся не больше часа. Очнувшись, Рыжая не узнает всей правды. Дед сможет придумать любую подходящую историю о том, что произошло в данже. Или списать на баги системы. Выходит, единственный неудобный свидетель – я. Вот поэтому и не отправился «полетать», пока был без сознания.
Доверие, говоришь… В эту игру можешь играть не только ты, Папаша. Мне есть, у кого поучиться. И если наказание не предусмотрено системой, значит, этим должны заниматься игроки…
Фурия уже совсем близко. Какие-то у нее затруднения с выбором пути, местность скалистая, не везде можно пробраться, но Дед как-то же преодолел все препятствия. А кошка хоть и мала, но ловка. Ага, справилась – по ее целеустремленно возобновившемуся бегу чую, что она уже отыскала проход. В следующую секунду я ее увидел. Серый силуэт дикоши, крадущейся по краю скального выступа в паре метров над головой Деда, удачно сливался с фоном скал.
