– Ничего себе – с простым, – покачал головой Гарри. – Приручить такого зверюгу… Нет, сколько думаю, все никак понять не могу! И как тебе удалось?
– Да по большому счету Синтетик все сделал сам! Но об этом позже! – Ричи заметил, что к ним приближается Джани. Уже приодетая по случаю прилета дорогого гостя, она, казалось, не изменилась за все эти годы и была так же хороша, как и в тот вечер, когда Ричи Галахер увидел ее впервые. – Знакомься, папа, это моя жена.
– Боже, Ричи, ты все такой же! – рассмеялась Джани. – Вот уже почти шесть лет, как мы знакомы!
– Но обнимаю-то я тебя впервые! – Гарри чмокнул подставленную щеку. – Ну вот, а то все виртуальные поцелуи…
– Дед, а как это – виртуальные? – поинтересовался Эрик, гордо восседающий на руках Гарри.
– Так, ну-ка быстро на палубу! – Джани строго посмотрела на сына. – Ты уже взрослый, понимать должен!
– Ничего-ничего! – остановил ее Гарри. – Мне не тяжело! Клянусь, не верил, что мне когда-нибудь доведется вот так, наяву, держать своего внука на руках!
– А мы? – Джани взяла Гарри под руку и повела его под навес, закрывавший часть палубы. – Думаешь, мы не заждались? Я вот сколько говорила Ричи…
– Понимаешь, нужно было дождаться, пока здесь все забудут о том, что существовали такие люди, как Джани Сайрос и Ричи Галахер. – Ричи жестом пригласил отца расположиться в большом удобном кресле. – Иначе бы нас в покое не оставили! Компания, которая все еще никак не может смириться с тем, что не смогла наказать беглеца…
– Теперь у нее уже два таких, – напомнила Джани.
– Это точно! – засмеялся Гарри. – Если так пойдет и дальше, то эти рабовладельцы никого уже не смогут убедить в том, что ньютаунцам нельзя путешествовать!
– Но кроме них мне необходимо было сбить со следа Империю, – продолжил Ричи. – Эти бравые ребята, как узнали про «Хак», словно с ума сошли. Да и полиция тоже!
– Я же предупреждал тебя об этом, – кивнул Гарри. – Для них «Хак» больше чем жизнь! Они пойдут на любые жертвы, на любые преступления, лишь бы добыть его!
– Вот я и устроил имитацию нашей гибели. – Ричи привлек к себе Джани и обнял ее плечи. – А что нам оставалось делать?
– Деда, смотри, дельфины! – закричал Эрик и, вырвавшись из объятий Гарри, бросился к борту. – Ну смотри же, смотри, как они прыгают! А еще они рыбу ловят…
– Эрик просто помешан на этих животных, – ласково улыбнулась Джани. – Уж сколько раз он их видел, и все одно и то же!
– Так как же ты все организовал? – Гарри вернулся к тому, что поддерживало костер его любопытства все эти годы. – Как приручил Синтетика?
– Знаешь, когда я понял, что он в своем развитии еще ребенок, у меня возникла мысль, что его можно поймать на любопытстве. – Ричи показал на резвящегося у борта Эрика. – Вот стоит ему узнать, что есть какая-то скрываемая от него тайна, и он сделает все, чтобы добраться до секрета! А раз так, то слабое место было найдено, и оставалось только воспользоваться этим. Понимал я и то, что любая ловушка, пусть самая изощренная, самая замаскированная, не сработает. Ведь он живет в Сети, он… там у себя дома и увидит ее еще до того, как она начнет действовать. И тогда мне пришла в голову мысль создать распределенную западню. Я разработал метод, каким мы при определенных условиях могли бы победить монстра. Очень убедительный, кстати, метод, все в него поверили! Дал каждому из ребят задание написать часть модулей для ловушки. И для ускорения работ дал им заготовки того, что они должны создать.
– А в этих заготовках и крылось твое оружие, – усмехнулся Гарри.
– Ну да! – улыбнулся в ответ Ричи. – Оставалось только довести эту информацию до Синтетика. Что я и сделал, организовав утечку через Гилу, подругу Джани. От нее о том, что мы готовим супероружие, узнали бандиты, от тех еще не знаю кто… Но главное, что это дошло и до Синтетика, контролирующего все разговоры в Сети. И конечно же он не выдержал и забрался в терминалы всех моих ребят. Вытащил оттуда все их заготовки, проверил, что они безопасны для него… а в разобранном виде, да еще без той части, что у меня, они действительно таковыми и являлись. Еще раз убедившись в своем превосходстве, он смело стал ждать, когда я объявлюсь для битвы с ним. По-другому он найти меня не мог, мне помогал «Хак». А вот после того как я вошел в Сеть и якобы попал в лапы всемогущего монстра, мне оставалось только отдать замаскированный приказ на запуск монтажа разрозненных частей ловушки. Как я и рассчитывал, этот дурачок решил меня поразить… или покуражиться над глупцом, бросившим ему вызов. Так или иначе, но он включил мои заготовки в свое тело. Убедившись в этом, я запустил второй этап программы. Модули объединились практически мгновенно, как и задумывалось. Пока Синтетик осмысливал, что же происходит внутри него самого, время ушло, что-то менять было уже поздно. И все, из неподконтрольного существа Синтетик превратился в…
– В твоего раба! – подсказал свой вариант Гарри.
– Да нет, я бы сказал, в моего товарища. Или помощника. Вначале, конечно, пришлось заслужить его доверие. Теперь же мы друзья!
– Скажи, а не было у тебя желания отомстить? – не удержался Гарри от вопроса, мучившего его с тех пор, как он узнал правду. – Синтетик погубил многих людей, в том числе и брата Джани.
– Кому мстить, папа? Программе? Пусть я и говорю, что он живой, но живой он там, у себя. Да по сути, как я уже говорил, ребенок он еще. Представь, появился он там один-одинешенек, ни родителей, ни друзей, ни игрушек. Набрел самостоятельно на игру «Испытание», используя ее ядро, стал генерерировать себе друзей, монстриков, других персонажей… А тут приходят в его мир злобные существа и уничтожают его творения. Его единственных друзей, с кем он там мог общаться! Да еще уничтожают нечестно, используя всевозможные чит-коды, устанавливая себе «режим бога», по сути устраивая геноцид в виртуальном сообществе! Вот он и защищал свои творения как мог! Как позволяло его совсем не человеческое сознание. И знаешь, мне совсем не сложно было объяснить Синтетику, что убивать людей нельзя. Что вообще никого убивать нельзя!
– А твои настоящие друзья? Ну те, что помогали тебе… из «Пингвина»? Ты не сообщил им о своем «воскрешении»?
– Папа, сказать им, что я и Джани живы, – значит подвергнуть их смертельной опасности. Нет никакой гарантии, что кто-нибудь из них когда-нибудь в какой-либо ситуации не проболтается. Даже не проболтается, мимикой, движением, жестом выдаст себя – и что дальше? Информацию Империя собирать умеет, а выбивает ее из людей еще лучше. Тебе ли не знать, как имперцы охотятся за «Хаком»! Да они измордуют любого, стоит им только узнать о том, что я жив и знаю, где «Хак»! Будут пытать «пингвинят», будут брать в заложники их семьи, возьмут самих ребят в заложники и будут через средства массовой информации стараться оповещать меня об их муках. Нет, самое безопасное для ребят – это не знать о нашем с Джани спасении.
– Но как же тебе удалось так всех одурачить? – не унимался Гарри. Ему, столько времени терзавшемуся догадками и предположениями, не терпелось получить ответы на те вопросы, что он ставил себе. – Как ты сумел все организовать?
Ричи улыбнулся:
– Когда у тебя в Сети такой друг, как наш Синтетик, ты можешь все. В реальном мире мы с ним пригнали в релактеку двух боевых роботов, строго приказав им не покалечить и не убить ни одного человека. Одновременно с этим, в виртуальном, Синтетик создал иллюзию моего выхода на крышу и прилета туда Джани. А на самом деле, пользуясь тем, что оцепление было обездвижено парализующими выстрелами «янычаров», я спокойно вышел из релактеки к поджидающий меня Джани. Ребята еще смотрели кино, а мы уже садились в экраноплан! «Янычары» походили по куполу да и убрались в казармы, мы же временно перебазировались в Хардсон-сити. Ну а дальше все просто и прозаично. Синтетик сгенерировал нам новые идентификаторы, мы стали другими людьми, с другими именами. Организовали твой перелет к нам… Вот в общем-то и все!
– Нет, не все! – Гарри внимательно посмотрел сыну в глаза. – Не пора ли нам разобраться с Компанией рабовладельцев?
