— Потому что это слишком важная информация, чтобы ее просто дарить.
— Хорошо. И что дальше?
Ульв, словно был героем драмы, сделал паузу. Налил нам обоим вина, пригубил.
— Я хочу предложить вам сделку.
Я задумался.
С одной стороны я уже узнал достаточно, чтобы провести самое тщательнейшее расследование. Поиск «крысы» в Гильдии — задача чести. Неужели и в нашей славной компании оказалась тварь, предающая за деньги?!
Я буквально кипел, когда об этом думал.
— Хватить скрипеть зубами, Серый Лис, — поморщился Ульв. — Вы еще слишком мало знаете, а уже вне себя. Представляю, как вы взбеситесь, когда услышите про мод Смерти.
— Про что?
Ульв скривился, бросил с неподдельной резкостью:
— Модификацию игрового клиента, которая запрещает выход из виртуальности и тем самым делает смерть персонажа особенно болезненной!
И все-таки я не выдержал, хотя и старался. Рассмеялся громко и немножко нервно. Однако улыбка тут же пропала, когда де Варг признался кисло:
— Не вижу поводов для смеха. «Престолы» — игра замечательная, но не тогда, когда ты стал в ней узником и сидишь уже больше суток.
* * *
В трапезной зале повисла тишина. Вязкая, осязаемая.
Я переспросил недоверчиво:
— Вы? Вы здесь заперты?!
Ульв де Варг одним долгим глотком осушил чашу вина и огладил бороду. Сказал, уронив тяжелый взгляд:
— Все-таки я не был с вами до конца честным.
— По поводу?
— Это не сделка, Серый Лис. Это ультиматум. Или вы поможете королевской фамилии, или вам нужно будет искать другую игру. Дикая охота, в сравнении с теми неприятностями, которые можем устроить мы с Дарквудом — детский лепет.
Надо же. Начались прямые угрозы.
Что-то меня насторожило в словах Верховного главнокомандующего. Только через полминуты до меня дошло.
— «Вы с Дарквудом»?! И они тоже заперты?!
Ульв кивнул.
— Вы стоите своей репутации, Серый Лис, схватываете все налету.
Я оставил лесть без внимания. Спросил пораженно:
— Сколько же вас тут таких?!
Де Варг вместо ответа подхватил кувшин, потряс, даже заглянул вовнутрь. Гаркнул:
— Эльза! Еще Хальвийского!
И перехватив мой взгляд, припечатал:
— То, что вы узнали — строжайшая тайна, Серый Лис. Вы не имеете права об этом говорить никому. Вообще! Даже своей хозяйке Лилит.
Я отрезал:
— Она мне не хозяйка.
— Тем лучше.
— Но…
Ульв прервал ворчливо:
— Уж поверьте, администрацию пока тоже вмешивать не стоит. Они скоры на расправу.
— В смысле?
— Только не разыгрывайте невинность! В клановых войнах не бывает чистоплюев. Дом Варгов так или иначе тоже замешан в интригах ивента: договорные бои, саботаж, подкупы. Отрицать это глупо. Два боевых корабля — награда, из-за которой стоит преступить закон. И не один. А господа администраторы мигом наложат санкции. Забанят половину королевской фамилии, а другую половину исключат из Турнира. Нет, мы должны сами найти выход из сложившегося положения.
Вот так дела…
Чтобы немного привести мысли в порядок, я сделал паузу в расспросах, отпил вина. Благо, подоспела рыжеволосая Эльза. На этот раз кувшин она принесла лично. С приятным хрустом сорвала пломбу с горлышка, наполнила нам чаши. И по знаку Ульва ретировалась.
Я спросил, лениво отщипывая от пирога с голубями:
— Значит, Дом Плеронов тоже заперт?
— Все до единого, — хёвдинг ядовито усмехнулся. — Хотя глубокоуважаемую маркизу вы милостиво пока отправили на покой. Она нескоро оправится, уж поверьте.
Елки-палки…
«Нельзя выйти, а смерть чувствуется особенно остро».
Господи! Что же чувствовала Eretica, когда я проводил добивание на тракте?! По одному удару в самые болезненные точки, по всем нервным узлам. А потом еще и..
Я ощутил такой жгучий стыд, что, наверное, даже в виртуальности стал как маков цвет. Не специально, конечно, но как же я влип! Это ж надо — почти по-настоящему прибить девчонку и вырвать ей сердце!
— Подождите, — пробормотал я смущенно, — но почему вы не можете сейчас попросту перебить друг друга, выйти из «Престолов» через Лимб и переустановить клиент? Уже безо всяких модов.
Ульв де Варг, зам-Главы клана «Волки Утгарда», Верховный главнокомандующий и второй после Одноглазого Ворона человек в королевстве Земли велетов криво усмехнулся.
— Это же политика, Серый Лис. Кто кого из королевской фамилии должен убить первым? — спросил он кисло. — В каком порядке и по какому рангу мы должны резать друг друга?
Я открыл было рот, но счел за лучшее промолчать. А де Варг продолжал язвить:
— Может, сначала мне нужно убить короля? Так нельзя же: испортится его статистика, а государство лишится лидера. Помните, что стало в свое время с Дарквудом, когда вы убили короля Нэвэрнайта?
«Это был не я!»
Ульв продолжал:
— А кто станет убивать меня, чтобы ввергнуть королевство в анархию? Ведь я его заместитель и первый принц. Может, стоит королям убивать королей, а принцам принцев? Тогда мы получим не избавление от мода Смерти, а Вторую Утгардскую. Так в какой же последовательности нам пускать кровь?
М-да… задачка для любителей посчитать количество ангелов на острие иглы.
Ульв промолвил горько:
— Кроме того, мы уже пробовали этот метод. Из Лимба выйти мы можем только обратно в Утгард. Тот, кто все это подстроил — убил нескольких зайцев одним выстрелом. Всех нас связал воедино и обрек на мучения. Знаете, что происходит, когда сутки не покидаешь «Престолы»?
Я спросил машинально:
— Что?
— Чувствуешь свой мочевой пузырь через ауру персонажа.
Ульв хрипло рассмеялся.
— И теперь мы вынуждены думать не о Турнире, а о том, как спастись. Это раз. Во-вторых, остро стоит вопрос времени. Наши организмы рано или поздно истощатся. Неизвестно, выбросит ли КВП нас автоматически. И пусть сходить по-маленькому мы сможем и под себя, если не удастся договориться по смс со знакомой медсестрой или родными, но более двух-трех суток мы здесь все равно не выдержим. Понимаешь дилемму?
Будь прокляты все их политические интриги и проблемы!
Но я не сдавался:
— Тогда почему не попросить тех же знакомых или родных насильно сорвать с «узника» нейрообруч?
И вновь Ульв лишь отмахнулся, как от назойливой мухи.
— Ты когда-нибудь пробовал так выходить из «Престолов»?
Я вынуждено покачал головой. Де Варг сделал большой глоток из чаши, резко отставил ее, хлопнув по столу. По бороде цвета соли с перцем потекли густые алые капли.
— Тогда я тебе расскажу, что случается, когда вырубают в квартире электричество, — резко выдохнул Ульв. — Во-первых, в КВП срабатывает аварийная система. Аккумуляторы позволяют удерживать игрока в сети еще около десяти минут. Персонаж, конечно, без Интернета остается торчать в Утгарде дуб дубом, любая курица убьет, но сам игрок попадает в «песочницу» КВП, откуда, словно из Лимба, мягко выходит. Но это не наш путь, как ты уже успел понять. Во-вторых, если сдергиваешь нейрообруч насильно… ну, как тебе объяснить? Пробовали мы так делать, пробовали. Перс все так же становится беззащитным, а «вырванный» человек в это время блюет в реальности дальше, чем видит. Ощущения в разы хуже самого жестокого похмелья. У нас так вышли трое. И они до сих пор с кровати встать не могут. Так вот, Серый Лис, во время Турнира лично я такое переживать не хочу. Лучше подохнуть здесь!
Некоторое время мы молчали. Я усиленно переваривал информацию.
Ситуация казалась удручающей. Два мощнейших клана Гипербореи заперты в виртуальности во время Турнира, когда интриг, смертей и подкупов будет в сотни раз больше обычного. И хуже всего, что этот мод Смерти не просто досадный повод пожить в «Престолах», окружив себя телохранителями, а часовая бомба! Если не отключить — взорвется. Массовыми самоубийствами? Кровопролитной войной? Или…
И тут меня словно молотом по голове бухнули.
Заперты! Они все тут заперты! Как могло так получиться? Где-то скачали мод или заразились вирусом?
Первое означает массовую эпидемию, ибо даже я иной раз ставлю моды, выбирая то шрифты покрасивше, то панель дамага поинформативнее. Второе же…
