class="p1">— Берите… берите и Ксюшу, — разрешает Бейдж, — Адаптация к Випре идет неплохими темпами, так что подтирать сопли каждому безработному уже необязательно. У вас все?
— Да, все. До свидания, — поспешно удаляюсь, так и не решившись спросить о причине странной деградации техники, и аккуратно прикрываю за собой дверь.
Тем не менее из кабинета начальника выхожу, лучась от гордости так, будто вышел из клетки, где держат голодного тигра, и остался живым. Ксюша, узнав, что ее берут на охоту, беззвучно хлопает в ладоши и кричит шепотом троекратное «ура», после чего, не теряя времени, мы выскакиваем на улицу.
— Как все прошло? — спрашивает она уже вслух, имея ввиду посещение начальства.
— По-моему он только рад был от нас отделаться, — отвечаю честно, — Даже выделил пятьдесят монет на приобретение оружия.
— Ух, класс. Будем «колбасить» монстров, — заявляет Ксюша кровожадно. Хотя сама она, судя по системке, — маг целитель, к тому же уровень у нее первый.
— Тогда сначала убалтываем Иваныча, а потом в игровой квартал за оружием.
Вот нисколько не удивила меня система, сообщив, что искать Иваныча следует в пивнухе. Мы воспользовались порталом и через несколько минут входим в заведение, дающее приют разочарованной мужской, а подчас и женской части населения Випры. Иваныча обнаруживаем сразу. Он сидит за столиком в гордом одиночестве, сдувая с литровой кружки пенную шапку. Перед ним уже стоит несколько таких же «полноразмеров» уже опустошенных.
— Здравствуйте, Михаил Иванович, — робко останавливаюсь в нескольких шагах от его столика. Ксюша застенчиво выглядывает из-за моего плеча.
Михаил Иванович, облаченный в форму пожарного образца позапрошлого века, поднимает на меня тяжелый мутный взгляд.
— Э-э. Извини, браток. Лицо мне твое знакомо, а вот как звать не припомню.
— Меня зовут Сева. Мы с вами на митинге тогда встречались в скверике возле института. А это Ксюша.
— Уважаю! — с жаром произносит пожарный и бьет пудовым своим красным кулаком по столу, — Люди должны бороться за свои права.
Дабы не ронять незаслуженно обретенного в глазах Иваныча авторитета, я не стал ему говорить, что на митинге оказался совершенно случайно. Мы с Ксюшей подсаживаемся за его столик, и я даже вынужденно соглашаюсь выпить за права трудящихся.
Ксюша заказала сладкий коктейль в высоком бокале и тянет его через трубочку. Я выдул целую литровую кружку пива. От выпитого в голове загудело, но как бывает с редкопьющими людьми, захмелев, я решил почему-то, что остался совершенно трезвым.
— Михаил Иванович, — любопытствую у пожарного, не замечая, что у меня заплетается язык, — Как вы умудрились так набраться этим пивом? Оно же виртуальное.
— Напиться очень хотел, — отвечает Иваныч с пьяной откровенностью, — Сева, ты тоже должен со мной напиться. Ты мне нравишься, давай на брудершафт.
Мы выпиваем на брудершафт и договариваемся, что отныне для меня нет никакого Михаила Ивановича, а есть просто Иваныч, с которым я на «ты».
— А все же, Иваныч. Ты чего запил? Из-за работы?
— Да какая это работа, Сева? Это, эт само, издевательство. Ладно еще мы тушим пожары ненастоящие. Я бы счел за отработку навыков пожаротушения. Но когда все стало устаревать на глазах… каждый день здесь что-то устаревает, в то время как там, это само, в реале, — Иваныч почему-то потыкал пальцем вверх, видимо полагая, что Випра по отношению к реальности является нижним миром, — Там наоборот все совершенствуется с огромной скоростью.
— Так, я кажется понял, почему техника деградирует, — переглядываюсь с Ксюшей, — Чтобы сделать нас отсталыми и непригодными для работы в условиях бешеного прогресса. Реальный мир прогрессирует, а мы вместе с Випрой откатываемся в прошлое. И с каждым днем этот разрыв только усиливается. Что тут скажешь. Умно.
— Вот именно, — Иваныч поднимает руку, привлекая разносчицу, — Сева, давай еще по одной.
— Не, Иваныч, я не пью. Мне еще на охоту сегодня. Как я буду стрелять в таком состоянии, если я до этого ружья в руках не держал.
Иваныч вяло отмахивается и принимает у подошедшей девушки еще две кружки:
— Я тебя научу. Ничего сложного.
— Иваныч, ты лучший. Пойдешь со мной на охоту? Без тебя у нас все зайцы разбегутся.
— Пойду, — пьяно соглашается Иваныч, — Давай, по остатней и в путь…
Как только мы выходим на улицу, опьянение из голов начинает стремительно выветриваться. Хвала виртуальным технологиям воздействия на сознание, уже через пару минут мы совершенно трезвы без всякого намека на похмелье. Вот бы в реале так!
Я даже тревожно поглядываю на Иваныча, вдруг как он трезвый посчитает охоту забавой, недостойной взрослого человека. Но Иваныч своего мнения не переменил, даже наоборот, предложил позвать еще одного нашего общего знакомого, Дениса Карловича.
— У него те же беды, — поясняет Иваныч, — Говорит, такими темпами через несколько дней весь учет придется вести на ручных счетах. Денис Карлыч у нас, эт само, человек тонкой организации, такие подставы от корпорации его сильно оскорбляют.
— Похоже этого «Корпа» и добивается, — соглашаюсь, и не успев заверить Иваныча, что против компании Дениса Карловича ничуть не возражаю, как система выдает мне квест пригласить на охоту и его тоже. Вот так вот. Большой брат следит за нами.
Иваныч списался с Денисом Карловичем по внутреннему чату и, чтобы не терять времени, договорился с ним встретиться прямо в игровом квартале. А потому в оружейную лавку мы входим уже вчетвером. Денис Карлович, узнав, что идет на охоту, первым делом сократил свой игровой ник, превратившись в Декара, как он выразился, в честь одного мыслителя, обогатившего философию довольно очевидным утверждением: «я думаю, следовательно я существую».
Бегло оглядев ассортимент лавки, понимаю, что никакого ружья мы здесь не купим, в лучшем случае арбалеты. А ознакомившись с ценами, вынужденно признаю, на пятьдесят монет вооружить свою «миниармию» из трех человек, мягко говоря, не получится… так-то у нас даже на один приличный лук денег не хватает. Бейдж — скряга, я сразу это подозревал.
Ладно, чего там. Будем выкручиваться. Ксюша, как «маг-целитель» на первых порах вполне может обойтись без волшебного посоха. На низких уровнях он почти ничего не дает. Тоже самое относится и к Декару, который оказался «светлым магом», насылающим усиливающие заклинания на дружественные войска. Уровень его, как нетрудно догадаться, тоже первый. Мне бы лук, наверное,
