— Шаман, который пошел наперекор всему и всем, — начал Единорог, но вновь замолчал, внимательно всматриваясь мне в глаза. И что он там хочет увидеть? Проблески разума? — Когда-то я знала твоих предков, один из них даже был моим другом. — Ого, сколько этой парнокопытной лет! Если она помнит Драконов, то наверняка сотня тысяч есть. — Верни, пожалуйста, первую часть сережки. Это не та награда, которой ты достоин.
Сейчас пришла моя очередь работать персонажем мультфильмов, в том смысле, что от удивления у меня широко раскрылись глаза. Ишни просит вернуть сережку? Это вообще что-то небывалое в плане реализации заданий и сценариев. Просто так НПС не имели права забирать выданную награду, только при непосредственном вмешательстве представителей корпорации. Выходит, за всем, что происходило в Темном лесу, пристально присматривали специально обученные администраторы? Тогда я совершенно не понимаю причин отправления меня на рудники. Администраторы могли вмешаться в любой момент и сообщить, что далее сценарий будет развиваться без шаманской затычки во все бочки. Не специально же они сделали все, чтобы я вернулся обратно в тюрьму…
Сняв с уха сережку, я протянул ее Единорогу. Если уж за мной наблюдают и ожидают определенных действий, то ерепениться не вижу смысла. Небольшая дубовая ветка аккуратно опустилась мне на ладонь, растворив в себе сережку, после чего неспешно, словно не она две недели назад улепетывала от меня испуганной собачкой, вернулась обратно к Хранителю.
— Шаман, — продолжила Ишни, — объединив мой рог со слезой и кольцом Элуны, ты создал предмет, который в силах уничтожить кинжал Гераники и спасти любую Империю по твоему выбору. Я слышала слова Императора и понимаю, какие кары ждут тебя и твоих людей. Ты спас меня, позволь и мне помочь тебе. Возьми мой рог и отдай его любой из Империй. Какие бы прегрешения вы ни совершили в прошлом — спасителям трона простят все! Дотронься до моего рога, и он станет твоим!
— Я знала! — появилось сообщение от Анастарии. — Все, что говорил Наатхи, — часть сценария! Он не сможет сделать что-то плохое со своими спасителями! А НПС его уровня не злопамятны! Шах и мат! Махан — ты сделал это!
— Если я заберу рог, что станет с тобой? — на всякий случай уточнил я, когда рука предательски потянулась к заветному средству спасения и возвеличивания.
— Знаешь, чем я отличаюсь от Императора, Властелина или Повелителя? Я знаю Истину. Для меня она всегда открыта, а не находится где-то рядом. Призывать высшие силы, чтобы узнать какие-то моменты прошлого, мне нет необходимости. Вспомни Ялининку и ее решение. Если ты заберешь рог, то уничтожишь меня, но я к этому готова. Уйти на покой, осознавая, что Темный лес вскоре вернет себе былое величие, будет достойной наградой за все мои усилия и страдания. Хранитель найдет новое Сердце, ты заслуженно получишь награду, а я наконец-то встречусь со своими предками. Смелее, Дракон! Ты заслужил эту награду!
— Махан? Мне не нравятся твои колебания! Забирай рог! Пора становиться героями! — Анастария, как обычно, в своем репертуаре: награда, слава и почтение наше все!
— Согласен. Будь это реальность, я бы подумал. Но это игра, не забывай это! Хватай рог и валим в Анхурс. Темный Легион еще неделю будет в Малабаре, хочу поохотиться на своих бывших.
Растяпа, Эрик и Лэйте написали аналогичные сообщения, приговаривая Единорога к высшей мере наказания. Осталась Барсина. Я посмотрел ей в глаза, но в глазах Друидки стояли слезы. Встретившись со мной взглядом, девушка едва заметно покачала головой, словно моля не делать то, что от меня ждут все.
Надо же! Наемница, которая играет для того, чтобы зарабатывать себе на жизнь, готова отказаться от всего ради НПС. Куда мир катится!
— Спасибо за предложение, — ответил я Единорогу, неимоверным усилием воли убирая руку подальше от рога. — Но я не люблю разрушать то, чего с таким трудом добился. Освободить трон Императора и стать героем Империи, конечно, заманчивая идея, но кто будет восстанавливать Темный лес? Ишни, это твоя задача, и спихивать ее на хрупкие ветви Хранителя нехорошо. Как только вернешь все обратно, как было, заселишь лес животными, уничтожишь этот проклятущий туман, удалишь бурелом, тогда и приходи рог сдавать. Раньше — извини, обратилась не по тому адресу.
Я даже не стал смотреть во взорвавшийся чат, отодвинув его на край обзора. Судя по тому, что Анастария, до этого писавшая в нем незаметно, уже не скрывая строчит что-то, Плинто смеется, как умалишенный, а тройка моих Офицеров с открытыми ртами и непонимающими глазами смотрят на меня любимого, ничего в чате интересного и полезного нет. Хорошо у Анастарии хватает выдержки молчать, вгрызаясь всеми силами в написание текста. Ведь только что я уничтожил все, чего она добивалась двенадцать лет игры: репутация, Первые убийства, Привлекательность… Буквально только что Великая Анастария стала обычным игроком клана Васильки. Согласен, от такого у любого игрока могут тормоза слететь, ибо я не ожидал от Анастарии решения уничтожить Единорога.
Ишни некоторое время смотрела на меня и в то же время куда-то мимо, видимо, Имитатор старался прийти в себя от осознания того, что в этой игре у него еще не все завершено. Наконец, взгляд НПС обрел четкость и на морде Ишни, если вообще на морде лошадей такое возможно, появилась улыбка.
— Я услышала тебя, Дракон, и склоняю голову пред твоим решением! Я восстановлю Темный лес, после чего приду к тебе, и мы обсудим вопрос с моим рогом еще раз. Но это будет не ранее, чем через несколько лет, раньше мне не успеть. Тогда мне нечего тебе предложить в качестве награды. Серьги — слишком мало, рог, как оказалось, — слишком много. У меня нет ничего, что может тебе пригодиться. Разве только… — последнюю фразу Ишни произнесла задумчивым голосом, запнувшись на полуслове.
— Разве только что? — повторил я, подняв брови и слегка подавшись вперед, приглашая Единорога продолжить свой рассказ.
— У тебя есть два типа фигур Шахмат Кормадонта. Это не вопрос — это утверждение. Если после суда, о котором говорил Император, тебя не уничтожат (для нормальных игроков — удалят персонажа, для таких заключенных, как я, — рудники до конца срока заключения), тебе будет необходимо сходить в одно интересное место. Оно охраняется очень могучими силами, но если у тебя получится их пройти, то в самом сердце ты найдешь сундук с Драгоценными камнями. Несмотря на то что ты их получишь уже готовыми, они позволят тебе создать все недостающие фигуры.
Обновление карт игрового мира. На ваши карты нанесена метка с Подземельем Скружда. Метка № 3.
— Ты закончила? — уточнил Император, когда Ишни замолчала и отступила на несколько шагов назад. — В таком случае, если больше никто не желает одарить этого разумного, я отправляю его на рудник Прика, где он пробудет до суда, а оставшийся клан Васильков, присутствующий здесь в полном составе, — в Анхурс под стражу. Их судьба решится позже. Я все сказал, и мое решение будет воплощено в жизнь немедле…
— Остановись! — сверкнула темная молния, явив взору главу клана Реардалокс. — У меня тоже есть пара слов для присутствующих здесь Свободных жителей.
— Патриарх? — удивился Император. — Я считал, что ты — лишь красивая сказка, которую рассказывают на ночь… Теперь понятно, каким образом Плинто стал Высшим Вампиром… Ты, наконец, нашел себе сына? Тебя не пугает Пророчество?
— Я слишком долго пожил на этом свете, чтобы пугаться старых сказок, — ухмыльнулся Вампир, показывая свои клыки. — Уверен, мой сын пройдет этот путь с честью.
— Твой сын будет лишен всего! — вставил Властелин, уже как-то оценивающе осматривая Плинто. — Хотя Картос может гарантировать сохранение части его былой славы, если он решит стать одним из нас.
— Ты остановил меня, — произнес Император, закрывая тему Плинто. — Причина должна быть очень веской, иначе я…
— Иначе что? — прервал Императора Патриарх, демонстративно подняв брови. — Ваше величество нагрянет с войсками в Темный лес? Отправит Свободных жителей за моей головой? У нас равные статусы, короткоживущий, твои несколько веков для меня промчатся как одно мгновение, и уже завтра я не буду помнить, кто такой Наатхи. К чему пустые разговоры? Я ЖЕЛАЮ говорить со своим сыном и Маханом! Ни один смертный не покинет Темный лес, пока я это не сделаю!
— КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! — взревел Император, и в это же мгновение с его рук сорвались сверкающие молнии. Патриарх усмехнулся, когда молнии впились в его тело, и вместо того, чтобы корчиться от боли и молить о пощаде, легко махнул рукой, прерывая молнии и сбивая Императора с ног.
— Отец, в тебе слишком много эмоций, они затуманивают твой разум, — произнес Властелин, как только Император поднялся с земли. — Верни себе свойственное монархам спокойствие, и ты увидишь, что сейчас Патриарх в своем праве. Свободные земли не наши, здесь властвуют Хранители и такие, как он. Пойти против богов он не может, поэтому ты заберешь Махана и его клан, но ты не можешь помешать их общению.
