Ник Andr - Грани Игры

— Ладно, если застану на месте брата Юра, то дальше всё должно быть проще. Всё, открывай окно в Эйген, не видишь, — солнце давно уже высоко.

В этот раз Эшшу ждать не пришлось. Когда Тём вынырнул из боковой улочки ко входу в Академию, ведьма уже стояла у входа в здание и о чем‑то весело чирикала со стражником. Увидев норда, так обрадовано помахала ему рукой, как будто они расстались не час назад, а как минимум вчера или позавчера.

— Тём, нам повезло! Ты вовремя мне отписался, что Юр дал тебе письмо к Витольду, а я уже узнала, что в Академии только один важный Витольд, который вчера вернулся в Эйген и сейчас находится у себя в кабинете. Я уже сходила на разведку внутрь Академии, посмотрела на этого дядечку, — сидит весь из себя представительный и серьезный, так, что я уверена, — письмо у тебя именно к нему. Как, кстати всё прошло?

— Прошло всё нормально. Надеюсь, что письмо именно к нему. Иначе буду чувствовать себя лохом из‑за того, что отказался от провожатого, которого мне предлагал брат Юр. Казначей ордена всё так же харизматичен, слегка заикается и не имеет привычки угощать гостя обедом. А в остальном, встреча прошла результативно. Новостей было много, на три маленьких, но долгих заварника чая. Если воспользоваться в оценке ситуации ближайшим подвернувшимся под руку штампом, то он звучит так: "В воздухе ощутимо пахнет большой войной". Это касается не только активизации Тёмной стороны, которую подтвердил брат Юр. У ордена на сегодня без вести пропало несколько рыцарей, и он не сомневается, кто за этими случаями стоит.

А тут ещё игровые кланы начали резкую поляризацию. Мои "Сыны Тараниса" внезапно, ещё перед резней в долине Туад заключили договор с Седой Ведьмой. Я тогда особого значения не придал, а вчера вечером, когда смотрел последние новости игрового форума, мне просто резануло глаза, как поляризовались на нем мнения игроков. Одно и то же событие теперь оценивается "в ножи" минимум с двух противоположных позиций. Эшшу, ты девочка внимательная и умная, не знаешь что это за клан "Двойные щиты"?

— Спасибо за комплемент, но не знаю. Так, только общие слухи на форуме. Вживую сталкиваться с ними не приходилось.

— Ясно. А они, похоже, такой же плюс притяжения для других кланов, как и клан "Гончие Смерти". В других условиях Глену никогда бы не светило предложение союза от Седой ведьмы. Слишком разные у них весовые категории. Один в пятерке лучших, другой едва в сотне. И что это для Раттермарка значит?

Эшшу понимая, что вопрос риторический, всё же переспросила у Тёма:

— И что это значит?

— А значит это то, что вот — вот материк будет проутюжен, условно говоря, с Севера на Юг, континентальной войной Темных и Светлых, а с Запада на Восток войной игровых кланов. И щели, в которую можно забиться не одиночкам я не вижу.

— Мрачновато. Надо будет посмотреть в реале ставки и рейтенги.

— И это надо. Но я сейчас не об этом говорил. Для меня эта надвигающаяся война означает конец моего конфетно- букетного периода с Файроллом. Я по жизни не люблю когда системы больше чем меня. А в наметившейся войне движок на шкале "ситуация" резво пополз от точки "ты владеешь" к точке "тебя имеют".

Обычно немного лукавое выражение ушло с лица ведьмы, и оно стало даже не задумчивым, а серьезным и сосредоточенным, как перед боем. Тём подождал, но Эшшу ничего ему не ответила, и он продолжил:

— И раз уж речь зашла о "надо", — в Академию Мудрости пропуск выписывать нам надо или страж и так, за малую денежку, внутрь пропустит? А так то ты в их оценке была права, и Юр, выдавая рекомендацию, только руками развел, предупреждая, что совсем без оплаты нашу просьбу даже его старый друг выполнить не сможет.

— Ага, они такие. Стражник пропустит. Я тут уже минут пятнадцать с ним о том, о сем разговариваю. Отношение ко мне у него уже дружелюбное — , ведьма игриво подмигнула Тёму, — Так что, двигай смело за мной!

Они шли какими‑то узкими коридорами, через какие‑то кабинеты, где местные клерки усиленно скрипели перьями не обращая внимания на, чуть ли не перепрыгивающих через их тесно составленные столы, норда и ведьму. Тём едва успевал за скользящим шагом Эшшу, непонятно как ориентирующейся во всем этом форменном бардаке под названием "рабочий день Академии Мудрости". При этом он с улыбкой думал, что если бы сам пробирался в этой помеси лабиринта и коммунальной квартиры времен первой половины прошлого века, то уже давно заблудился бы и сейчас надрываясь, кричал бы в каком‑нибудь тупиковом коридорчике "Люди!! Ау! Ну, кто так строит! Кто так строит?".

Их путь внезапно закончился в каком‑то кабинете, который отличался от множества предыдущих наличием всего одного стола. И сидящий за этим столом человек внешне настолько показался знаком норду, что иллюзия рассеялась только с первыми приветственными словами сидящего, сказанными спокойным и ровным голосом, без свойственного брату Юру легкого заикания.

— Если вы не ошиблись дверью, то очень хотелось бы узнать, для чего вы её открыли?

— Господин Витольд, — Тём сделал паузу и, дождавшись пока хозяин кабинета чуть наклонив голову, подтвердит правильность обращения к нему, продолжил, — очень уважаемый мною казначей ордена Плачущей Богини, чьим другом я имею честь быть, передал вам письмо, после прочтения которого я изложу вам свою просьбу.

— Смотри, какие вежливые нынче воины пошли. Уж не мой ли старый друг Юр тебя обучал политесу?

— Нет, вежливость у меня в крови.

Витольд, в это время уже быстро читающий письмо от брата Юра, невпопад покивал головой.

— Если я правильно понял, вам нужна некая информация о некоем месте, в котором спрятан некий предмет, и вы готовы за нее заплатить прямо сейчас? Разумеется, я уважу своего старого друга и дам вам пятидесятипроцентную скидку на стоимость проведения поиска. С вас три с половиной тысячи золотых.

После такой формулировки задумался уже Тём. О чем будет правильно спросить, о местонахождении Холма магов или Жезла плодородия? Чтобы потом, получив свой ящик водки, не задавать вопрос какому‑нибудь новоиспеченному миллионеру: "А что, можно было?". В задании необходимо найти Холм магов, а если в нем жезла уже нет, то не свернет ли в тупик выстроенная разработчиками цепочка поиска жезла? Журавль или синица?

— Вот деньги, — норд не без сожаления отдал кошель с золотом. Последнее время что‑то золото не сильно задерживалось в его карманах.

— И напишите, пожалуйста, расписку в получении. Ага, спасибо. Мне надо найти Жезл Плодордия, подаренный верховному шаману пифэри одним из забытых Богов.

— Что‑то зачастил мой друг Юр присылать ко мне просителей с несколько необычными просьбами. Всё, что касается забытых Богов, не самая желанная тема в этих стенах. Сегодня же напишу брату Юру, что со следующих его ходоков я буду изначально брать двойной тариф, а уже потом разбираться что им надо. Присаживайтесь, не стойте, за минуту я всё равно вам ничего не скажу, — Витольд указал на скамейку под стеной для посетителей и позвонил в стоящий на столе звоночек. Что поразило Тёма, звонок был не магический, а самый обыкновенный, правда, с очень мелодичным перезвоном.

На этот перезвон из‑за дверей через минуту возник юноша бледный, со взором горящим и почтительно выслушав то, что ему прошептал хозяин кабинета, исчез за дверью.

— Студент, на практике. Очень хочет попасть к нам в Академию на работу. И у него, несомненно, есть шансы. Да, есть.

Витольд снова посмотрел на норда, но совсем без интереса, после чего перевел заметно оживившийся взгляд на ведьму, задержавшись глазами на её плечах и шее. Тём даже загадал, что сейчас тот подойдет к Эшшу и спросит томным голосом: "А что это у вас, прекрасная Солоха?".

Не спросил, снова погрузившись в бумаги на столе. Интересно, в каком он звании в сим доме мудрости. Сто пудов академик. Хорошие всё‑таки друзья у брата Юра, нужные.

Запыхавшийся клерк прибежал минут через пятнадцать, протянул Витольду свиток и, получив монету и благодарственный кивок, счастливый исчез за дверью.

— Вот он, ваш Жезл. Холм магов, граница Западных Пределов и Севера. Холм магов, холм магов…

Он задумчиво постучал костяшками пальцев по столу и в приняв какое‑то решение, посмотрел на Тёма уже испытывающим, внимательным взглядом.

— Вы точно будете пробовать забрать этот жезл?

Норду очень, ну очень — очень не понравилось слово "пробовать" в вопросе Витольда.

Но отступать в его планы не входило.

— Будем.

— Тогда у меня к тебе предложение. Я отмечаю на твоей карте местоположения Холма, а ты после того как добудешь Жезл, принесешь его на пару часов ко мне.

Увидев немного скептический взгляд Тёма, добавил.

— Гарантирую моей дружбой с Юром, что через пару часов верну его таким же, каким возьму из твоих рук.

Это была серьезная клятва и для Тёма её было более чем достаточно. Он уже хотел сказать "да", но, поймав умоляющий взгляд Эшшу, легким кивком сказал это "да" ведьме.