— Спокойнее, Сет, — громко сказал Тот. — Ты все-таки пока еще царь, а не простой хемуу из кабака!
Сет недовольно дернул плечами и резко упал в кресло.
— Что ж, не будем ходить вокруг да около, — сказал Ра. — Я думаю, ты все еще помнишь всех, кто здесь собрался.
Сет раздраженно фыркнул, а Ра, не обращая внимания на ужимки сына, продолжил:
— Пожалуй, всех, кроме Хора. Этот юный птенец заявляет, что он сын Осириса и претендует на его престол.
— Да кто станет слушать этого выскочку? — взвизгнул Сет, мерзко хихикая. — Моя некстати ожившая женушка поддержит меня! Не правда ли, радость моя?
Сет угрожающе взглянул на Нефтиду, привычно ожидая от нее робкой покорности, но его встретил презрительно насмешливый взгляд сильной женщины.
— Это не моя жена! — снова взвизгнул Сет. — Это не Нефтида. Отец, ты сам разве не видишь? Это самозванцы, выдающие себя за наших дорогих умерших родственников!
— Успокойся, Сет! — поднимаясь, сказал Джехути. — Тебе не обязательно комментировать каждое слово Ра. Будь сдержаннее. Разве не это главный признак царственности? Здесь нет самозванцев.
— Это правда, Сет, — подтвердил Ра. — У тебя нет повода сомневаться ни в чьей подлинности. Да, мы думали, что их больше нет в живых, но как видишь, к счастью, мы ошиблись.
Сет демонстративно фыркнул и с презрением уставился на Хора.
— А этот, как он может быть сыном Осириса, если Осирис умер еще до его рождения? — воскликнул он.
Исида, высокомерно усмехнувшись, встала и подошла к Сету. Она нависла над его креслом и, нагнувшись вплотную к его лицу, так, что он ощущал ее дыхание, сузила глаза и произнесла громким устрашающим шепотом:
— Я собрала мужа по кусочкам и воскресила его, чтобы зачать ему отмстителя!
Сета передернуло, а все остальные глухо рассмеялись. Только Ра Хорахте раздраженно осадил Исиду:
— Что? Что ты несешь?
Та пожала плечами и вернулась на свое место.
— Какой вопрос — такой и ответ, — усмехнулась она. — Было бы лучше, если этот властитель поменьше бы открывал свой рот!
— Что ты ей позволяешь? — пронзительно завизжал Сет, но Тот остановил словесную передрягу.
— Мы собрались сюда не для этого. Мы должны решить, кто является законным наследником сана Осириса.
— Я никому не собираюсь ничего уступать! — выпалил Сет.
— Я думаю, мы выслушаем вас обоих, — снова прервал его Джехути. — И каждому из вас нужно привести веские доводы, почему сан должен принадлежать именно ему.
Ра, молча, кивнул, а Сет, усмехаясь, обвел взглядом присутствующих.
— Что ж, как хотите! Я вам скажу, почему я не стану ни с кем делиться властью! Во-первых, потому что Хор моложе меня, а трон передается по старшинству. Не твои ли это слова, великий Ра? Вспомни, ты обещал мне трон Геба, а потом появился Осирис и забрал обещанное. «Потому что он старший сын», — объяснил ты тогда. И что же ты скажешь сейчас? Отдать трон несмышленому юнцу, когда старший в семье я!? А во-вторых, я могуч и непобедим. А под стенами Бехдета стоит моя армия, готовая в любой момент выступить с боем, чтобы подтвердить мои слова. Это достаточно веский аргумент?
Ра отвел взгляд.
— Отдайте сан Осириса его сыну Хору, не совершайте великой несправедливости!?- воскликнула Нефтида. — А Сет может получить септ и установить там свое царство. Но престол Осириса должен унаследовать Хор?.
— Эта богиня права!? — воскликнули приглашенные Нетиру, но тут выступил Ра.
— Я понимаю Сета, — сказал он. — Я, действительно, отдал обещанный ему трон Осирису. А теперь, когда Осирис не с нами, у Сета есть все права занять его! А ты, — повернулся он к Хору, — унаследуешь сан царя после Сета. Ты еще слишком молод, чтобы царствовать!?
Возникло замешательство. Нетиру зашумели, а Хор, сын Исиды, в отчаянии воззвал к судьям:
— Несправедливо, если я буду обманут, и сан отца моего Осириса будет отнят от меня!?
— Неужели сан будет отдан брату, когда сын по плоти налицо!?
— А неужели сан будет отдан юнцу, в то время как есть старший брат Сет?? — возразил подошедший на помощь хозяину Себау.
— Сан Осириса по праву принадлежит его сыну! — воскликнул Джесертеп.
— Воистину это так! — подхватила Исида?.- Я не понимаю тебя Хорахте! Ты разве не заметил, сколько горя принесло правление Сета, и ты все еще настаиваешь на его владычестве!? Думаешь, Маат одобрила бы твое решение?
— Не огорчайся, ибо будут даны права правому и будет сделано всё,? чтобы справедливость восторжествовала, — ответил ей Тот.
Услыхав это, Сет рассвирепел и пригрозил богам Великой Девятки:
— Я схвачу свой скипетр весом в 4500 дебенов и буду убивать по одному из вас каждый день!?
Хорахте разочарованно вернулся на свое место.
— Так мы далеко не уйдем… — вздохнул он.
Тогда Сет сказал:
— Вели, о Ра, Хору выйти со мной, — сказал он. — Мы будем сражаться, и я докажу, что моя рука сильнее его руки?, и я более его достоин сана владыки!
— Я не против, — ответил Хор. — Это было бы самое быстрое решение.
— Нет! — воскликнул Ра. — Никаких сражений. Я уже потерял двух сыновей. Этого достаточно!
— Возможно, состязание было бы выходом? — предложил Джехути.
— Не думаю, что в нашем случае следует полагаться на удачу, — не согласился с ним Анубис.
Разговор длился еще очень долго и не приносил никаких результатов. Они спорили, как решить вопрос, пока не согласились, что состязание, все-таки, самый лучший выход.
— Тот, кто последний доплывет до моря, будет считаться проигравшим, и его противник получит сан владыки, — предложил Сет.?
Исида сверкнула глазами. Сет всегда любил воду и плавал, словно рыба, чего не сказать про Хора. Разумеется, плавать он мог, но победить в состязании Сета казалось нереально. Хор же, по совету Тота, согласился, предложив только использовать в состязании маски гиппопотамов, чтобы уровнять шансы и отпугнуть от себя крокодилов.
И вот когда наступил назначенный день, оба противника нырнули в зеленые воды. Там, где несколько лет назад был сброшен в реку гроб с Осирисом. Помимо состязания, им предстояло повторить последний путь Великого Царя.
Сет, словно водяной змей, понесся вперед. Исида усмехнулась. «Что ж, плыви, плыви, посмотрим, куда ты выплывешь!» И она, в открытой ладье, вместе с Хатхор полетела вслед за плывущими гиппопотамами.
До моря было далеко, но ни Хор, ни Сет не сбавляли темпа. Они плыли так быстро, пересекая друг другу дорогу, что в какой-то момент Исида уже не понимала, кто из них кто. Она, пыталась разглядеть Хора, всматриваясь в движущиеся фигуры. Но вот расстояние между ними постепенно начало увеличиваться, и вскоре стало ясно, кого ожидает победа. «Вот ты и попался!» — воскликнула Исида, уверенная, что первым плывет Сет. Она подала знак и тут же в победителя полетели камни и гарпуны. Вода окрасилась в цвет крови, а из воды выплыл Хор, скидывая с себя поврежденную маску. Исида не успела вскрикнуть от ужаса содеянного, как из воды выскочил Сет и набросился на ее сына. Завязалось драка. Маска мешала Сету, но и Хор был ранен. Силы казались более-менее равны. Исида, желая исправить свою ошибку и помочь сыну, бросила ему топор. Но, к несчастью, она промахнулась, и топор прилетел прямо в руки Сету. Зверь рассмеялся, предвкушая победу, но Хор неожиданно высоко подпрыгнул и обрушил свой удар в грудь противника. Дыхание Зверя перехватило, и, он упал, судорожно пытаясь вздохнуть. Хор рухнул сверху, и скрутил руки Сета так, что любое движение принесло бы Зверю нестерпимую боль.
Сразу же на лежащего Сета набросились подоспевшие Анубис и Джесертеп, и помогли Хору его связать.
Хор сел и глубоко вздохнул. Он сердито взглянул на подбежавшую Исиду.
— Что это сейчас было? — спросил он. — Зачем ты бросила ему топор?
Исида, не скрывая слез, закрыла лицо руками и зарыдала.
— Я хотела помочь тебе, но чуть не убила. Дважды! Сможешь ли ты простить меня, сын?
— Не сердись на нее, — сказала Хатхор, улыбаясь Хору. — Она хотела помочь тебе.
