психически неуравновешенным, эмоционально отстраненным человеком. Компьютерщик-отшельник, который предал доверие двух своих лучших друзей.
Все, больше я не собирался его идеализировать.
Конечно, вполне возможно, что я не доживу даже до завтрашнего дня… и все же.
Я взглянул на статую Леукосии и склонил перед ней голову в знак признательности. И тут заметил, как на моем запястье засветился ярко-красным Браслет Обнаружения. В следующий миг прямо за спиной раздался знакомый звуковой эффект телепортации – тот самый, из старого мультика D&D, который всегда сопровождал появление Анорака.
– Ты вновь повторил успех! Поздравляю, Парсифаль!
Я обернулся: Анорак стоял с широкой улыбкой на лице.
– И у тебя даже осталось больше десяти минут! – добавил он, указывая на свои умные часы.
– Ну и ну, глядите кого сюда занесло, – сказал я. – MPC [62] прибыл забрать свой выкуп.
Анорак пропустил оскорбление мимо ушей, его улыбка стала еще шире.
– Впечатляюще, Уэйд. Я рассчитал крайне низкую вероятность того, что тебе в самом деле удастся все провернуть.
– Мне значительно помогли друзья. И не все из них пережили приключение.
Улыбка Анорака растаяла. Он протянул руку.
– Объедини Семь осколков и отдай мне Сердце сирены. Тогда я отпущу тебя, твоих друзей и остальных заложников, как обещал.
Мне хотелось выхватить свой самый острый меч и отсечь ему голову к чертям! Однако я сдержался и, сохраняя хладнокровие, поступил согласно плану: открыл инвентарь и достал семь осколков… Вот только не те, которые собирал почти двенадцать часов, а идентичные на вид подделки, новенькие, с пылу с жару, магические артефакты, созданные нашими программистами по моей просьбе и параметрам. Подделки обладали теми же видимыми магическими свойствами, что и настоящие осколки, которые по-прежнему надежно хранились в моем инвентаре.
Я разложил семь подделок на алтарь и собрал их вместе, один за другим, как кусочки трехмерного пазла. Вспыхнул яркий свет, и они слились воедино, образовав большой, идеально симметричный многогранный драгоценный камень. В центре сиял голубой свет, который пульсировал, прямо как сердце.
Мгновение я с восхищением глядел на него, затем протянул Анораку. Тот уже тянулся за ним. Когда его рука коснулась драгоценного камня, предмет перешел из моего инвентаря в его. Но в тот же самый момент мне открылся доступ к инвентарю Анорака, где я мог забрать себе любой из его предметов. Он совершил большую ошибку, приняв новейший магический артефакт моего собственного изобретения. Я назвал его Жемчужиной Присвоения. Когда другой аватар – или непись – забирал его у вас, вы могли взамен взять что-то у них. Поэтому, когда Анорак к нему прикоснулся, на моем дисплее высветился список всех предметов в его до отказа забитом инвентаре – столько магических артефактов мне в жизни не доводилось видеть. Я пролистал выставленный в алфавитном порядке список, пока, наконец, не нашел интересующий меня предмет.
Когда я его выбрал, мантия немедленно исчезла с аватара Анорака, который приобрел свой второй облик – облик Джеймса Холлидэя средних лет в поношенных джинсах и выцветшей футболке со Space Invaders.
Впервые я увидел на лице Анорака нечто, похожее на искреннее удивление. Увы, времени насладиться зрелищем не было. Едва мантия Анорака появилась в моем инвентаре, я ее надел и телепортировался в единственное место в OASISе, куда не мог попасть ни один аватар или непись, – в небольшую библиотеку, расположенную в самой высокой башне замка Анорака…
В комнату с Большой Красной Кнопкой.
Разум – единственная ценность человека.
Почему же он обязательно должен быть привязан к кожаному мешку костей, мяса, крови, волос и сосудов?
Неудивительно, что люди не могут сделать ничего толкового, застряв на всю жизнь с паразитом, которого нужно поить, пичкать едой и вечно защищать от погоды, вирусов и микробов. А дурацкая штуковина все равно изнашивается, сколько бы вы ее ни холили и лелеяли!
Курт Воннегут-младший
Я материализовался прямо перед пьедесталом с пасхальным яйцом Холлидэя, затем кинулся к книжной полке у стены и потянул за корешок одного из томов – романа под названием «Симулакрон-3». Раздался щелчок, и книжная полка отъехала в сторону, открывая квадратную металлическую пластину в стене, в центре которой располагалась до нелепого крупная красная кнопка с единственным словом: «ВЫКЛ».
Я достал из инвентаря и активировал Куб Силы. Тут же вокруг меня появилось силовое поле в форме куба – лишь мера предосторожности, поскольку мне по опыту было известно, что в кабинет никто попасть не мог. Но, черт его знает, вдруг Анорак – исключение? Ведь он бывал здесь по крайней мере раз, когда я выиграл конкурс. Впрочем, тогда же он передал мне мантию Анорака и все свои способности. Так что, вероятнее всего, теперь доступ в кабинет ему закрыт.
Вдруг послышался свист телепортации Анорака. Обернувшись, я, к своему огромному облегчению, увидел его прямо за открытым окном. Мое предположение оказалось верным: только победитель конкурса может ступить в кабинет. Поэтому, когда Анорак попытался перенестись в него, система выкинула его за пределы помещения. Разумеется, он тут же упал вниз, но быстро сориентировался и активировал какие-то летательные чары. Затем вернулся к окну и мрачно уставился на меня.
– Хитро, Уэйд. Не ожидал я такого развития событий. Но только потому, что твои действия совершенно бессмысленны. Ничего не изменилось…
Деактивировав Куб Силы, я его спрятал и достал Кольцо Телекинеза. Затем осторожно положил руку на Большую Красную Кнопку.
– Мы знаем, где вы с Сорренто держите Ога – в Коламбусе, в его старом доме на Бэббитт-роуд. GSS отправили отряд телеботов, чтобы его вызволить. Отпусти Ога прямо сейчас, или я нажму на эту штуковину.
Анорак улыбнулся и покачал головой.
– Не могу, приятель! – весело ответил он. – Было бы глупо с моей стороны. Теперь, когда вы с друзьями показали мне точное расположение Семи осколков, я могу просто провести аватар Ога по тому же пути… как только выясню его пароль. Вряд ли это займет много времени. Без сомнения, я бы уже давно его взломал, если бы Холлидэй не стер кучу моих воспоминаний.
– Анорак, я серьезно! Если не отпустишь Ога невредимым, Кромом клянусь, я нажму на гребаную кнопку и удалю к чертям твою неадекватную электронную тушку вместе с Семью осколками и всем OASISом. И плевать на последствия!
Я достал гигантский бумбокс, опустил на пол, затем вставил кассету и включил. Из динамиков полилась та же песня Питера Вулфа, которую использовал Анорак, чтобы над нами поиздеваться. Я даже подпел вступительной строчке:
– Lights out ah
