Я помолчал, переваривая тяжёлую новость. Весельчак и балагур Василий Филиппов, которому игровая система предложила класс «Бард» вместо ожидаемого «Стратега», и который одно время даже летал со мной в команде на фрегате «Паладин Тамара», пока не пожелал отделиться – посчитал, что я ущемляю развитие его персонажа, и он добьётся большего самостоятельной игрой. Вот и добился…
– Убийство человека Земли нельзя оставлять безнаказанным!!! – рявкнул я, и собеседник испуганно отшатнулся, хоть я и находился далеко на совершено другом космическом корабле. – За меньшее мы захватили станцию Поко-Поко, и в этот раз тоже нужно действовать максимально жёстко! Что там с высадкой на Карантинную Планету?
– Космопорт вчера был захвачен десантниками Армии Земли. Шесть из семи баз построены, их стены успешно сдержали жутких ночных тварей Карантинной Планеты. Возникли трудности лишь с самой крупной, седьмой базой на центральном континенте… – Томас Мюллер глубоко вздохнул, похоже не совсем уверенный, что ещё одну плохую информацию стоит сейчас сообщать человеку, славящемуся жуткой способностью убивать прямо в игре. – Дважды всех десантников седьмой базы ночью поголовно сжирали пришедшие из леса смертоносные твари.
– Да? А как же «в случае чего отступим в укрепления или даже выйдем из игры»? – напомнил я немецкому Дипломату аргументы армейских стратегов с недавнего совещания.
– Кунг Комар, как позже выяснилось, на всей Карантинной Планете, за исключением ноды космопорта и нескольких отдельных небольших территорий, простирается «красная зона», и персонажи вообще никогда не исчезают, даже если игрок вышел в реальный мир. А потому на седьмой базе творился сущий ад и во время первой ночи, но особенно во время второй, когда высадившаяся группа была увеличена впятеро и усилена бронетехникой, но всё равно в итоге все люди погибли. Насколько слышал, бойцы даже отказываются снова высаживаться на седьмую базу – мол, всё равно бесполезно...
Я вывел на монитор карту Карантинной Планеты и нашёл точку седьмой базы. Действительно удобный плацдарм, с которого можно было атаковать сразу три обнаруженные разведкой базы Синдиката Гильвара на самом крупном континенте виртуальной планеты. Если, конечно, этот перспективный плацдарм удастся укрепить и удержать жуткой ночью. Посмотрел на часы. Пять с половиной часов до заката. Более чем достаточно, чтобы быстрому катеру с крейсера «Ди-Пал-Ю 781» совершить посадку на обречённой базе и постараться изменить ситуацию.
После известия о смерти Василия Филиппова с полоской Ярости у меня было всё в порядке, а желание убивать врагов, кем бы они ни являлись, просто зашкаливало. В конце концов, кунг Земли я или кто? Жуткий кровожадный Пожиратель, которого побаиваются даже самые сильные игроки, или плаксивая маленькая девчонка, которая страшится всего на свете и не вылезает из-под одеяла? Кто как не я должен поддержать бойцов Армии Земли в трудную минуту? Всякие эоки, фетхи и прочие эльвины подождут – у кунга Земли появилась более приоритетная задача: спасти бойцов Армии Земли!
Я включил громкую связь по крейсеру и потребовал срочно подготовить все три катера с абордажной командой, а сотне исеек-доминатов уже через десять минут в полном составе быть готовой к экстренной высадке на планету. Что ж, настало время своими глазами посмотреть на Карантинную Планету и узнать, насколько правдивы все те жуткие истории, рассказываемые про неё!
Глава двадцать девятая. Нашла коса на камень (часть первая)
Настоящее море из миллионов оттенков зелёного. Бескрайний тропический лес от горизонта до горизонта – яркий, сочный, наполненный жизнью и сам кажущийся живым. Мельтешение всевозможной живности в кронах деревьев и в воздухе я замечал даже с борта стремительно несущегося над тропическим лесом катера. Причём этот лес полагал людей врагами и пытался нас атаковать! Гигантскую хищную стрекозу с размахом крыльев метров в семнадцать, словно у небольшого самолёта, а затем пару огромных ящеров с пёстрой окраской, взлетевших из леса наперерез катеру, эффектно сожгли прямо в воздухе лазерные орудия звездолётов, прикрывающих с орбиты наш полёт. Лес под катером однозначно был опасен, но в то же время… странное дело, но я не мог не восхищаться его красотой!
И лишь впереди в конечной точке нашего маршрута, словно в контраст живому яркому лесу, виднелось грязное серое пятно. Дым пожара? Или облака густого тумана? Я не пришёл ещё ни к какому выводу, как сидящая рядом магичка лэнг Соя-Тан Ла-Варрез тоже обратила внимание на этот странный феномен вдалеке.
– Почему там столько тумана? – открывающийся из иллюминатора вид действительно кого угодно мог поставить в тупик.
На этот вопрос ответил командующий десантной операцией спейс-генерал лэнг Гор тон Вульф, в компании двух офицеров штаба пожелавший лично посетить проблемную базу и тоже рассматривающий странное серое пятно сквозь иллюминатор.
– Туман появился после того, как звездолёты космофлота Земли стали поддерживать с орбиты защитников седьмой базы. А чуть позже в этой местности начались и сильнейшие магнитные аномалии, сбивающие наши системы позиционирования, выводящие из строя технику и заглушающие радиосвязь.
Навык Космолингвистика повышен до сто восемьдесят седьмого уровня!
Говорил увешанный наградами спейс-генерал на языке Империи, хотя и с каким-то непривычным чудным акцентом, словно не являлся жителем центральных систем, а вырос на периферии в Великих Домах или формально независимых королевствах. Но самое приятное – я понял всё сказанное военным ещё до того, как Айни перевела остальным слова Гор тон Вульфа! И едва ли после этих слов генерала появление тумана и магнитных аномалий можно было списать на простую случайностью. Но тогда что происходит? Наш враг Синдикат Гильвара каким-то непонятным образом шалит с погодными и физическими условиями, мешая десанту Армии Земли? Или сама планета таким образом защищается от вторжения чужаков? Оба объяснения выглядели неправдоподобными, но другие приходящие на ум варианты были ещё более фантастическими и невероятными.
А между тем катер заложил крутой вираж и пошёл на снижение прямо в клубы плотного тумана. Шмяк! Шмяк! Последовало два глухих удара по обшивке катера, а на стекле соседнего с моим иллюминатора с внешней стороны появилась размазанная зелёная клякса.
– Деревья ведут обстрел наших летательных аппаратов плодами с липким содержимым, – спокойным голосом объяснил бывалый «имперский» военный. – Об этом сообщали другие группы. В принципе, ничего опасного, хотя жижа внутри плодов весьма токсичная, а сама косточка покрыта зазубренными шипами.
Один из спутников генерала также вступил в разговор и попытался дать более развёрнутый комментарий к происходящему.
– Наши Биологи запросили и уже получили от других десантных групп образцы таких семян. Учёные полагают, что при попадании в приблизившееся к дереву живое существо такой ядовитый плод его убивает токсином, а шипастая косточка закрепляется на теле и прорастает в мёртвую плоть. Но для техники эти семена не опасны, а вокруг всех баз наши десантники на всякий случай выжгли все деревья в радиусе двухсот метров.
Навык Ощущение Опасности повышен до двухсот тридцать третьего уровня!
Конечно же, я обратил внимание на высочившее системное сообщение. Однозначно люди Земли действовали неправильно и своими действиями по сжиганию леса лишь ещё сильнее провоцировали природу Карантинной Планеты на агрессию. Ситуация до боли напомнила мне сюжет цикла романов «Неукротимая Планета» американского писателя-фантаста Гарри Гаррисона, в котором люди будущего ввязались в жестокую и изначально безнадёжную борьбу с живым миром целой планеты.
Но вот как поступить правильно в нашем случае я совершенно не представлял. Лес на контакты не шёл – это я проверил первым делом, да и другие Маги-Псионики подтверждали это. Я даже не чувствовал никакого сознания, с которым можно было бы вести переговоры. Моя же вайедда лэнг Валери-Урла, хоть и могла общаться с Лесом в реальном мире, точнее слышать его «голос» без возможности ответить, лишь повторила в очередной раз всё то, что уже говорила раньше – про «три установленных Лесом правила выживания» и всё такое. Без объяснения, что людям делать в ситуации, когда лесные твари атакуют и убивают, совершенно не желая мирно сосуществовать с прибывшими людьми и идти с ними на контакт.
