— Теперь я понимаю, что такое «большой эльвиянский кризис», про который слышал из уст главы Школы Ищущих Прапвду — произнёс я несколько невпопад, резко прервав словоизлияние лэнг Тотойи и вызвав замешательство её хозяйки лэнг Виолетты.
Хотя в том, кто из них действительно хозяйка положения, а кто лишь объект манипуляции, я уже начал сомневаться.
— Что? — переспросила меня герцогиня. — Какой ещё «эльвиянский кризис»?
Тут очень вовремя свою реплику вставила моя хвостатая подруга лэнг Айни, поправившая шипастый обруч на голове и подтвердившая, что также слышала такой термин. Лэнг Виолетта с тревогой взглянула на Ищущую Правду, но Томира Ласти подтвердила, что мы оба не врём.
Я подтверждающе кивнул и продолжил.
— Георг Первый, как вы сами признали, очень осторожен и мнителен. Императору крайне не нравится, что эльвины проникли во все политические и финансовые институты его огромного государства, влияют на важные решения людей и проводят несогласованные с ним действия. Я благодарен эльвинам за помощь с рождением моего сына Виктора и только потому предупреждаю вас: будьте крайне осторожными и умерьте свои политические амбиции! Георг Первый уже не тот разваливающийся на ходу старик, скорой смерти которого ждали многие. Император помолодел, полон сил и решительно настроен. Георг обеспокоен активностью эльвинов, и ему требуется малейший повод, чтобы спустить специально подготовленных Ищущих Правду и начать большую «прополку» среди подданных. Вычистить всех, кто плотно общается с эльвинами, а заодно изгнать и вас всех с территорий Империи.
— Это пустые страхи, эльвины вовсе не враги моему брату! — продолжала упорствовать герцогиня, но мои слова были предназначены вовсе не ей.
И эти слова, очень на то похоже, достигли цели.
Успешная проверка на Авторитет!
Успешная проверка на Авторитет!
Лэнг Тотойя замолчала и в дальнейшем разговоре не участвовала. Сестра Императора же вскоре предложила сменить тему, слишком опасную даже для этой влиятельной затворницы. Разговор пошёл про мою новую вайедда, затем вскользь пробежался по теме возможности омоложения через запрещённые артефакты предтеч, после чего переключился на тему скорой атаки моей родной планеты из космоса. Герцогиня Виолетта прозрачно намекала, что может повлиять на брата и склонить Императора к необходимости защиты Земли, интересовалась ценой такой услуги. Но я уже понял, что серьёзных рычагов влияния на Георга Первого у его сестры нет, да и сама герцогиня является лишь послушным инструментом в лапках хитрых пронырливых эльвинов, а потому решение принимать будет вовсе не она.
Затем вернулась герд Оки Уморо, демонстрируя мне и остальным подобранный для неё бело-розовый сверкающий наряд, и серьёзный разговор окончательно прекратился. Вскоре к нашей маленькой компании присоединились и две дочери Императора: кронпринцессы Ликанна и Натали, после чего слуги-андроиды предложили нам перейти в соседний зал, где уже был накрыт праздничный стол.
— А где кронпринцесса Джоан? — обратил я внимание на отсутствие третьей дочери кунг Георга, и две другие принцессы дружно захихикали.
Оказывается, возле самого лифта, ведущего во внутренние помещения космической станции, дорогу дочкам Императора преградил член моего экипажа Несущий Смерть. Вёл себя бессмертный излишне развязно и даже нагло, похоже перебрав с алкоголем из мини-бара в комнате ожидания. Игрок чрезмерно активно жестикулировал руками, строил странные гримасы и что-то тараторил на своём непонятном для кронпринцесс языке. А потом и вовсе совершил проступок, от которого многочисленные, как видимые, так и невидимые, телохранители кронпринцесс на секунду впали в ступор: бесстрашно шагнул ближе и поцеловал кронпринцессу Джоан ройл Георг тон Унатари прямо в губы!
Законы Империи категорически запрещают даже пальцем касаться наследников и наследниц трона, причём наказание за нарушение прописано предельно суровое вплоть до казни. Так что пришедшие в себя телохранители моментально свалили наглеца на пол и жёстко скрутили. Но тут случилось неожиданное. Кронпринцесса Джоан потребовала отпустить оскорбившего её нахала и, сказав сёстрам двигаться дальше, осталась разговаривать с Несущим Смерть в коридоре у лифта. Более того, помогла немцу встать, протянув молодому человеку руку, и завела с ним беседу.
Я постарался сохранить внешнее спокойствие, хотя внутренне аплодировал сейчас члену своего экипажа. Молодец Несущий Смерть! Сделал всё, как мы с ним и договаривались, и наверняка показатель Известность себе поднял. Вслух я лишь заметил, что у этого игрока сегодня день рождения, двадцать пять лет исполнилось, своего рода юбилей. Да и с законами Империи Несущий Смерть не знаком, а потому ему простительны такие ошибки. Затем поинтересовался у коронованных девушек, на каком языке кронпринцесса Джоан собирается общаться с членом моего экипажа, и найдётся ли там вообще переводчик с немецкого или языка гэкхо? Девчонки снова весело прыснули и заверили кунга Земли, что их сестра уже взрослая девушка и разберётся.
Мы сели за стол и провели где-то минут пятнадцать, совмещая изысканный обед с приятной беседой, как вдруг герцогиня Виолетта напряглась, похоже получив сообщение в микронаушник. И сообщила присутствующим за столом, что кронпринцесса Джоан вместе с бессмертным по имени герд Несущий Смерть недавно покинули станцию Дамир Основная на яхте «Наследие Фиолетовых» — личном звездолёте кронпринцессы Джоан. Более того, эта яхта только что ушла из звёздной системы Дамир, отправившись, судя по направлению варп-туннеля, куда-то в сторону Шестого Сектора Периметра — личных владений кронпринцессы Джоан.
Глава девятая
Авторитет как инструмент космической политики
Дальнейшее общение с герцогиней Виолеттой ройл Инокий тон Месфель-Дамир не привело к каким-то прорывным решениям. Сестра не обладала рычагами давления или серьёзного влияния на своего правящего брата, это я окончательно выяснил. Впустую потерянное время? Может быть, хотя я так всё же не считал. Полезное новое знакомство, да и укрепление тёплых отношений с двумя дочками Императора могло помочь в решении стоящих передо мной задач. А главное я передал эльвинам предупреждение, показав себя полезным и хорошо информированным партнёром, что могло принести политические дивиденды в будущем.
На встречу с Георгом Первым отправился не сразу, сперва подкинул кронпринцесс Ликанну и Натали до Тронного Мира. В звёздную систему Дамир девушки прибыли на яхте «Наследие Фиолетовых» кронпринцессы Джоан, но сестра умотала вместе с герд Несущим Смерть, так что принцессы остались «безлошадными». Нет, я конечно не верил, что дочери Императора не найдут другого способа добраться до столичной системы Империи, но отказать в такой пустяковой просьбе не мог и взял обеих на борт крейсера вместе с полусотенной компанией видимых и невидимых телохранителей. Возможно, девушки рассчитывали на длительный полёт и долгое общение со мной, а также их новой подружкой принцессой Оки Уморо, но тут я их разочаровал. Секунда, и крейсер реликтов «Ди-Пал-Ю 781» вместе с двадцатью лёгкими звездолётами сопровождения уже застыли на низкой орбите над Тронным Миром, а мой Навигатор герд Аюх уже связывался с диспетчерами и вызывал катера для наших почётных гостей и их сопровождающих.
Авторитет повышен до 196!
Едва «статусные» гостьи покинули звездолёт, напоследок то ли в шутку, то ли всерьёз попросив привезти им в подарок при следующем визите «таких же симпатичных пушистых миелонцев, как милашка Айни», я попросил Вершителя герд Имрана отследить метку Императора. С выполнением поручения возникли сложности, поскольку флагман «Бог Войны» похоже перемещался в гиперпространстве, так что я попросил отследить кого-нибудь из «имперских» адмиралов, командующих частями огромной армады. Список ушедших с Георгом Первым в боевой поход высших военных чинов найти оказалось совсем нетрудно — никаким секретом в Империи это не являлось, так что вскоре ответ был получен, метки и расстояния выведены, и нужные звёздные системы определены.
