— Конечно, — как само собой разумеющееся ответил собеседник. — Глупо пытаться прятаться от реликтов в созданной ими же самими игре.
— Но как же тогда вирткапсула и необходимость раз в семь-восемь стандартных суток появляться в игре, чтобы не погибнуть?
Снова последовал тот весёлый то ли смех, то ли рычание.
— Ты считаешь меня совсем недалёким, кунг Комар? Да я много тонгов работал в лаборатории, создающей артефакты! Много раз испытывал продукцию, менял внешность и прекрасно представлял, как работают чёрные камни. Конечно же, я сразу же сбросил привязку к игре и не был на неё никак завязан. По-другому я бы не выжил! Но провёл следующие много-много тысяч тонгов на том проклятом планетоиде. Исследовал его вдоль и поперёк. Менял свой облик, омолаживался, усиливался, тратил запас камней. Искал возможность покинуть то место, превратившееся для меня в тюрьму. Уже почти отчаялся, но однажды помощь пришла оттуда, откуда я и не надеялся уже её получить. Прилетел фрегат реликтов…
— Стоп! Реликтов? Твоих врагов?
— Именно так я и думал. Но в том звездолёте прибыли люди, исследователи космоса. Я прятался и с ними не общался, так что не знаю, откуда у них взялся тот звездолёт. Может, найденный трофей, оставшийся от давней войны. Люди высадились на планетоиде и собрали образцы местной примитивной флоры, я же постарался сменить облик на невидимое человеческому глазу существо и с минимальным запасом камней проник на корабль. Было непросто, особенно постоянно хранить камни в должном холоде. Однако я всё же сумел легализоваться в поселении, выучил язык, который до неузнаваемости изменился за прошедшее время. Помог при первом контакте людей со сворой мелеефатов, даже построил первую для тех людей вирткапсулу. К тому моменту, когда колонию мелеефаты захватили, я был уже далеко от неё. Давно это было, тонгов четыреста назад. С тех пор я сменил тысячи и тысячи личин, облетел весь космос, восстановил производство «запрещённых» артефактов, как их стали называть. Вот только делал артефакты я уже для себя лично!
Занятная история. Но не приблизившая меня ни на миллиметр к понимаю того, что же нужно самому Коллекционеру. Я попробовал задать пробный вопрос.
— Ты узнал, что случилось с той великой четвёркой соправителей людей, крушителей иерархов врага? Лично я никогда не слышал о них, хотя интересуюсь темой древних рас.
— Нет, человек, хотя искал эту информацию везде, где только мог. За все последовавшие сотни тонгов я так и не приблизился к ответу на этот вопрос. А между тем помочь великому соправителю Стоер-Мафу Расколовшему Небо или хотя бы узнать о его судьбе — самая главная цель моей жизни! А ещё понять забытые технологии врага по работе с временем и отправить весточку в прошлое. Ведь достаточно предупредить блистательного хозяина о грядущей катастрофе, и его могущества хватило бы, чтобы изменить всё!!!
Навык Ощущение Опасности повышен до двести сорок шестого уровня!
Навык Ощущение Опасности повышен до двести сорок седьмого уровня!
Навык Ощущение Опасности повышен до двести сорок восьмого уровня!
Я увидел, как синхронно болезненно поморщились лэнг Айни Ури-Миайуу и лэнг Соя-Тан Ла-Варрез, по-видимому получившие схожие предостережения. Не дурак, и не нужно мне столько предупреждений. Сам прекрасно понимал, что если план Коллекционера удастся, история последних сорока пяти тысяч лет пойдёт другим путём. Предтечи победят, утопив Вселенную в крови врагов и всех подвернувшихся под горячую руку. Останутся бессмертные правители. Не будет разделения Земли на магократический и мой мир. Не родятся ни Кирилл Комаров, ни моя супруга Минн-О Ла-Фин, ни наш сын Виктор, да и вообще все дорогие и знакомые мне люди и нелюди.
А между тем нужно было что-то ответить на признание Коллекционера, ожидающего реакции на его слова. Причём наша негативная реакция могла хозяина насторожить, а то и настроить против нас.
— Разве ты недостаточно силён, Коллекционер, и не можешь сам взять на себя роль своего пропавшего блистательного хозяина?
— Такие слова граничат со святотатством и говорят лишь о твоём непонимании темы беседы. Да, я достаточно силён по меркам живущих вокруг существ — у меня более чем восьмисотый уровень. Но дальше расти я не могу, несмотря на все ухищрения. Нужны иные способы, которых не знаю. И моя сила — лишь пыль под стопами действительно великих из той легендарной четвёрки, ради усиления которых денно и нощно трудились многие тысячи сотрудников огромного множества лабораторий. Они создавали другие артефакты, секреты которых мне неведомы.
— Я тебя понял. Только великому соправителю Стоер-Мафу Расколовшему Небо и его подобным из легендарной четвёрки это доступно. Что ж, теперь я знаю, что предложить тебе за контейнер с шестнадцатью камнями предтеч. У меня на борту звездолёта имеются темпоральные капсулы реликтов, способные сохранить находящегося внутри игрока и пронести живым сквозь огромное множество тысячелетий. Одну из таких капсул я дам тебе для изучения.
— Не увер… — начал было спорить Коллекционер, но я перебил его.
— Как только сможешь разобраться в технологиях врага и затем воссоздать такую же темпоральную капсулу в реальном мире, поговорим об отправки капсулы назад в прошлое. Это сложно, опасно, но вполне осуществимо. Но именно в реальном мире, не в игре. Вот только возможность закинуть такую капсулу назад в прошлое будет оплачиваться отдельно, и одним сундуком ты тут и не надейся отделаться! И то я помогаю тебе лишь потому, что сам являюсь человеком по расе и заинтересован в победе древних людей над опасными врагами!
Навык Ощущение Опасности повышен до двести сорок девятого уровня!
Навык Псионика повышен до двести восемьдесят восьмого уровня!
Невидимый собеседник молчал долго, более двух минут. Пару раз проскакивало сообщение об успешной проверке на Авторитет, затем наконец-то появилась строчка об успехе.
Навык Дипломатия повышен до сто девяносто третьего уровня!
— Хорошо. Но прежде чем согласиться на такой обмен, мне нужно будет предварительно убедиться лично, что темпоральная капсула действительно существует и работает, как ей положено. Свяжись со своим кораблём и закажи доставку на планету сюда в эту лабораторию. Я же пока поговорю с нужными контактами на таможне, чтобы груз пропустили максимально быстро без проверок и проволочек.
* * *
Пришлось ждать, но тут уж ничего было не поделать. При этом я как мог успокаивал маленькую волшебницу Сою-Тан, которой складывающаяся ситуация крайне не нравилась, и она пыталась отговорить меня от опасной сделки. Наконец, послышался знакомый свист работающих в форсированном режиме двигателей, фрегат-спарка «Паладин Тамара» садилась прямо на площадку двадцать третьего этажа.
Вскоре показались братья-близнецы гэкхо герд Баша и Ваша Тушихх в экзоскелетной броне, идущие медленно и натужно прущие на своих плечах достаточно тяжёлую темпоральную капсулу.
— Поставьте сюда! — указал я на свободное пространство рядом с запертым металлическим сундуком. — Тини, у тебя уже имеется опыт, подключи к капсуле ядерную батарею, чтобы заказчик убедился в работоспособности товара.
Пара минут, и на поверхности закрытой капсулы загорелась белая лампочка. Один из множества наблюдающих издалека за нашими действиями сопливых крыланов двинулся было вперёд, но бдительный герд Имран преградил ему дорогу.
— Пропусти его, Имран! Это сам Коллекционер, он имеет полное право рассмотреть груз и убедиться, что капсула работает.
Да, я уже давно отметил этого внешне неотличимого от других представителя расы огвинов по огромному количеству навешанных на него сильных «магических» предметов. Крылан ковыляющей походкой прошёл в центр зала и, протянув кожистое заканчивающееся гибкими пальцами крыло, открыл дверь капсулы и засунул внутрь ушастую любопытную морду.
— Сложно вот так сразу сказать… Надеюсь, ты всё же не пытаешься меня надуть, кунг Комар, потому как наказание за обман будет страшным! Также не пытайся убить меня своим навыком, поскольку я обладаю предметом, дарующим защиту от мгновенной смерти!
