***
Глава 21.
- столичная планета, резиденция Винкрафта -
Погасив объёмный галографический экран, почти два часа висевший над рабочим столом, император Винкрафт откинулся на спинку анатомического кресла. Вроде бы и нет ещё сотни лет, и должен работать с прежней отдачей, ан нет, в последнее время организм начал сдавать, не выдерживать этой бесконечной гонки. То, конфликт с Арваром, время от времени, пытающемся придвинуться к границам империи, занять две системы Фронтира, отчего- то считавшиеся у их императора исконно своими, то, внутренние проблемы. Частью, оставшиеся в наследство от давно прошедшей войны с Архами, частью новые, регулярно нарабатываемые в окраинных мирах. Но больше всего, всё глубже загоняемая заноза в отношениях со Старшими. Аграфами и Дварфами, будь они неладны, и оттого, новую проблему, появление в зафронтирном пространстве ящеров, или, как там, их переведённое на, нормальный, человеческий язык, самоназвание - Грорхов, поначалу огорчило, испугало, а потом, по размышлению и после анализа искинами, подарило надежду.
Странное сочетание, в конечном итоге, прекрасно уживающееся между собой. Отчёты главы разведки империи, старого друга, лорда Корди и командующего шестым флотом, а в настоящий момент, по совместительству, разведывательным рейдом вглубь территории Архов, адмиралом Харви, этот вывод подтверждали. Фрегаты, доставив трофеи в последнюю обитаемую звёздную систему Фронтира, Электи, перегрузив их на флотский транспорт и переслав гиперсвязью в штаб флота эти отчёты, отправились обратно. На этот раз, сопровождать корабельную группу для эвакуации главного трофея, дискообразного боевого корабля, тех самых, Грорхов. Доставивший этот материал четырёх лучевой адмирал, лорд Шолкси, командующий флотом Империи и срочно вызванный заместитель лорда Корди, двух лучевой адмирал лорд Надис, ожидая завершения просмотра о чём-то тихо беседовали в некотором отдалении.
В удобном уголке отдыха, с бокалами тонизирующего напитка. Спиртное в ассортименте, в бытылках и кувшинах всевозможных форм и расцветки просвечивало через тёмное стекло антикварного бара и хоть это не возбранялось, в присутствии императора, к нему не притронулись. Вековая, ещё не забытая традиция, при всей её условности, Винкрафту нравилась и, сейчас, подходя к поднявшимся со своих мест адмиралам, обратился к младшему по званию: - Грех не отметить сегодняшний успех лорды! Налей-ка всем по бокалу "Призрачного"... - и ещё под впечатлением от увиденного, озабоченно, к командующему флотом: -Уверен в достаточности охраны? Не перехватят? Почти целый штурмовик ящеров и с десяток обломков от его собратьев уже на пути в исследовательский центр звёздной системы Сигма. Только что просмотренные кадры боя и заключение спецов Харви говорили о его значительном преимущество перед подобной техникой Содружества, как имперской так и Старших.
Интересный и ценный трофей и на его основе можно создать что-то свое, не уступающее образцу по всем параметрам. Жаль одного, слишком поздно попал в руки. Присутствие в пограничной с Фронтиром звёздной системе группы чужих военных кораблей, к тому же, двух совершенно разных рас: Арханоидов и Грорхов, считающих себя в том районе хозяевами, говорило о многом. Об ошибках руководства послевоенного Содружества, уделяющего мало внимания зафронтирному пространству, его малоинтересным промышленности звёздным системам, весьма странном, но реальном союзе пауков и ящеров и скорой войне с ними. Насколько скорой и должен дать ответ совместный рейд в их тылы. Но даже сейчас, на основании только этого материала, уже можно понять, что со штурмовиками не успеют.
Год, два, максимум, а за это время не поменять громадный парк малых пустотных кораблей. Гораздо важнее все производственные мощности перенацелить на гравитационное оружие. Практически невредимый экземпляр, судя по описанию в отчёте Корди, главного калибра рейдера Грорхов, на главном трофее. Том самом диске, или рейдере ящеров, за которым ушла большая группа кораблей шестого флота. Лорд Шолкси, осторожно поставил на банкетный стол полупустой бокал с семидесяти градусным Аграфским напитком, земляне бы сказали ромом, задумчиво проговорил: -Два линкора и четыре крейсера в охранении, справятся с любой угрозой. Неделя и трофей будет в Электи, - и уже отвечая на конкретный вопрос: -Уверен, мой лорд!
-Тогда хорошо, - удовлетворённо кивнул Винкрафт. -Поговорим о ваших личных впечатлениях по материалам в отчётах. Понимаю, что Корди и Харви на месте виднее, но лично мне кое- что показалось немного неестественным. -Что конкретно? - заинтересовался командующий имперским флотом. -Ну, хотя-бы абордаж этого диска силами наёмников, - Винкрафт обвёл обоих собеседников взглядом: -Почему? И почему отдаёт практически свой трофей за довольно символические деньги? И ещё, зачем ему броня с чужого корабля? Ткнув пальцем в сторону лорда Нардиса: -Пока не забыл, распорядись о её всестороннем исследовании и не только на "Сигме". Для контроля отправь образцы в имперский центр. Знаешь куда?
***
- борт "Хиуса" -
После выхода из заведения Тэкиса ещё двое суток пришлось посещать врачей для обязательных медицинских тестов. На память, реакцию, сопротивояемость к лёгкому ментальному воздействию, стандартный набор при подобном повреждении мозга и конечный итог этого, ограничение по сложным, связанным с нейросетью работам, на месяц. Что-то там, в проросших нейронных связях ментальный удар повредил. -Хорошо, хоть думать не запретили, - внутренне и вынужденно соглашаясь с Вулфом, по инерции, ругнулся Макс. Через сутки, выход в звёздной системе. выбранной для выработки топлива и заправки, и в связи с этим длительная задержка. Насколько, исходя из обстановки в её пространстве, решат по прибытию. Судя по старым звёздным картам, двойная система со странным сочетанием, красного карлика и звезды нормального размера, со светимостью ближе к белому спектру, сильно замусорена поясами пыли и обломками камней разного размера, от совсем малых, до приближающихся к мелким астероидам.
Следствие происходящей в далёкой древности борьбы хозяек, их полей тяготения за старшинство. Газовый гигант, главная цель конвоя, расположенный в точке уравновешивающей эти силы, уцелел и была надежда заправиться под завязку. Боевые корабли и резервные баки обоих транспортов. Основываясь на сложности навигации и наличия подобных газовых гигантов в паре систем примыкающих к базе противника, искины давали прогноз отсутствия в ней чужих кораблей. Шуметь и с кем-то воевать крайне нежелательно, в следующей звёздной системе уже противник. Архи, или Грорхи, а может и оба вида вместе неизвестно, как и их инфраструктура. Ментограммы пленных ящеров дали только смутное понятие обжитости этого места и эта неопределённость могла стать камнем преткновения.
Пошуметь там можно, но на обратном пути, а сейчас проскочить тихо, не взбудоражив местное население. По ментограммам, а их было несколько, снятых с захваченных ящеров в разное время и в разных местах, и по выводам искинов, сделанных на их основе, главная цель рейда совсем рядом, в следующей звёздной системе. Как всегда, при приближении к конечной цели на кораблях нарастала напряжённость. Макс, пребывая в медкапсуле, а значит в беспамятстве, этот момент пропустил, как это бывает по независящим от него причинам. Закрылась купольная крышка и открылась, а почти двадцати суток как не бывало. Удаление конвоя от обжитых районов Содружества, не могло не сказаться на экипажах и кое - кто начал излишне нервничать. Эти кое - кто, четверо из бывшей группы Шабанова, а сейчас, трое техников и один пилот на дальнем рейдере "Норде", где из неё почти половина экипажа.
Что они хотели, не очень понятно, но мутить воду начали. С целью оторваться от конвоя, повернуть назад, за время прыжка должен выяснить Чен. В тот момент, командный костяк рейдера - капитан Котов Игорь и инженер Михайлюк Саша, оба из Сергачёвских и ветераны зелийцы попытку бунта пресекли. Во время гиперпрыжка, в момент обычной расслабленности экипажа, но не заговорщиков, их захватили. Можно сказать, в последний момент, с оружием, готовых к действиям во время ночной вахты. Всех, четырёх зачинщиков и трёх примкнувших. Имеющих реальные шансы, захватив рубку, и постреляв несогласных, принудительно выйти из гипера. По тому же сценарию что и когда-то Макс. У пилота стажёра был рабочий доступ в рубку, а как собирались справиться с искином, должен разобраться Чен.
