Адмирал Империи – 29 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Грубо, Таисия Константиновна…

— Ничего, привыкайте…

— Так как насчет вернуться назад к своему отцу и на минуточку — главнокомандующему ВКС Российской Империи?

— Спасение Никополя-9, стоящей на его орбите нашей эскадры и недопущение американцев к запасам итария приоритетнее сейчас любых приказов императора, — ответил на это Таисия Константиновна. — Потому будьте любезны, отворачивайте на своих кораблях в сторону и не мешайте мне…

— Никак не могу это осуществить, извините, — усмехнулся Красовский, поглаживая рукой новый погон с двумя золотыми орлами. — Видите ли у меня приказ государя императора пресечь ваш необдуманный порыв и водворить вас «под белы рученьки» обратно на лейб-линкор «Москва». Я в отличие от вас привык приказы старших по званию выполнять. Поэтому сделаю все для того, чтобы вы снова вернулись к вашему отцу, чего бы мне это ни стоило…

— Я в этом и не сомневалась, — хмыкнула капитан-командор Романова. — Вы же умный человек, Александр Михайлович. Разве вы не понимаете, что отстоять Никополь-9 нам необходимо как воздух⁈

— Спорный вопрос… Однако я понимаю лишь то, — вкрадчиво произнес Красовский, — что вы опрометчиво ставите свои амбиции и желания выше воли императора и интересов всего нашего космофлота! Неужели в вас говорят лишь упрямство и гордыня, Таисия Константиновна? А как же долг имперского офицера, который должен прежде всего подчиняться своему главнокомандующему? Какой пример вы подаете подчиненным?

— Только не читайте мне нотаций, Александр Михайлович! — теперь голос Таисии дрожал от негодования. — И не прикрывайтесь фальшивыми сентенциями о долге… Вы же сами прекрасно понимаете, что нужно делать! Но, тем не менее, как последняя гиена бежите исполнять глупый приказ вашего обожаемого главнокомандующего.

— А вы, похоже, разучились быть вежливой, княжна, — парировал вице-адмирал, заметно покрасневший и видимо оскорбившийся таким нелестным сравнением его с гиеной. — И ладно бы дело было только в вашем юношеском максимализме… Но вы же еще и офицеров подбиваете на непослушание…

— О чем это вы? — Таисия вопросительно вскинула бровь.

— Я про нашего с вами друга — полковника Зубова, — ухмыльнулся Красовский, сверля княжну взглядом. — Не потрудитесь ли объяснить мне, ваше высочество, почему это блистательный гвардеец вдруг решил послать к черту свою карьеру и будущее, бросившись в вашу авантюру? Неужели одного вашего поцелуя хватило, чтобы вскружить ему голову?

— Откуда вам это…? — Тася почувствовала, как краснеют ее щеки. — Так вице-адмирал, оставьте ваши домыслы при себе, хорошо, — Таисия вспыхнула от негодования. — Защита Никополя-9 это не авантюра, а стратегическая необходимость! И полковник Зубов это прекрасно понимает в отличие от вас…

— Вы так в этом уверены? — иронично взглянул на нее Красовский.

— Абсолютно!

— Тогда почему он только что смылся с вашего линкора? — ехидно засмеялся Александр Михайлович, показывая на карту у себя за спиной.

Таисия от неожиданности на секунду потеряла дар речи. Демид Зубов покинул «Афину»? Этого не может быть… Но злорадное выражение на лице Красовского не оставляло сомнений в том, что вице-адмирал не лжет.

— Вы… Откуда вы можете это знать? — пролепетала княжна.

— Я много чего знаю, ваше высочество, — с кривой усмешкой ответил Александр Михайлович. — Но тут не нужны особые знания. Я просто внимательно слушаю переговоры в эфире. В том числе и с того челнока, который только что вышел из ангаров вашего линкора и в данный момент направляется прямиков к рядом проходящей походной колонне кораблей Преображенской дивизии… Посмотрите на карту…

Капитан-командор действительно взглянула на голограмму, а затем, скосила взгляд на помрачневшего Жилу, который смущаясь и негодуя на своих операторов в ответ на немой вопрос Таси: «Красовский говорит правду?», кивнул, подтверждая эту информацию. Одинокий офицерский вельбот, и в самом деле покинув «Афину», летел сейчас в сторону гвардейской колонны…

— Оставим Зубова, с ним в любом случае все кончено, — отмахнулся Александр Михайлович. — Давайте лучше поговорим о вас… Не позднее чем через десять минут мои крейсера подойдут к «Афине» на расстояние применения захватов. Магнитные тросы обездвижат ваш великолепный линкор и все будет кончено. Прошу вас, как человека разумного, не сопротивляться, ведь все ваши попытки убежать и отбиться от меня — это бесполезное занятие, лишь крадущее время… Каков будет ваш ответ, Таисия Константиновна?

— Мой ответ: разворачивайте своих корыта и возвращайтесь назад к своему хозяину, передав ему, что я поговорю с император сразу после того как нейтрализую угрозу Никополю-9, — сухо ответила Тася. — Александр Михайлович, дам вам добрый совет — не преследуйте мой корабль, иначе последствия могут вам очень не понравиться!

С этими словами Таисия первой оборвала видеосвязь. В рубке «Афины» воцарилось молчание. Все ждали реакции княжны на услышанное. Наконец Жила осторожно подал голос:

— Ваше высочество, вы же не дадите приказ открыть огонь по крейсерам Красовского, если те попытаются нас остановить?

— Ни в коем случае, кавторанг! — отрезала Таисия, мотнув головой. — Как вам такое могло прийти в голову⁈ Это же наши русские корабли, а не американцы. Но и просто так сдаваться мы не станем. Готовьте экипаж — будем уходить от погони и прорываться к Никополю-9!

— Но как⁈ — растерянно спросил Жила. — «Афина» тяжелый линкор, при всей мощи наших двигателей четыре крейсера Красовского легко нас нагонят. А там и захваты применят. Не вижу шансов оторваться, ваше высочество…

— Шансы есть всегда, Аристарх Петрович, — ответила Таисия. — Но меня сейчас больше волнует другой вопрос…

— Простите, что перебиваю, капитан-командор, — повернулся к Таисии молоденький лейтенант-связист. — Но полковника Зубова действительно нет на «Афине». Я перепроверил информацию. Около десяти минут назад он покинул линкор, взяв ваш личный офицерский вельбот.

Жила грустно усмехнулся, указывая княжне на экран сканера дальней локации, где вельбот Зубова уже достиг походной колонны «преображенцев» и, судя по всему, пристыковался к одному из МДК. Таисия Константиновна не могла произнести ни слова. В голове роились мысли — неужели Красовский был прав и она действительно так глупо ошиблась в Зубове? Еще пять минут назад она была уверена в преданности и благородстве этого человека, еще пять минут назад она им даже восхищалась… А сейчас он просто взял и бросил ее. От осознания этой горькой истины, княжне стало