— …угадайте с трех раз, кого он мне описал?
Бросив пистолет на прилавке, Иванов опрометью кинулся прочь. Сшибая прохожих, он бежал неведомо куда по грязным улочкам Причала, а из-за углов, из окон и подворотен хищно скалились в улыбке призраки коробейников с поясками, пакетиками, ножичками, конфетками, пистолетиками, и все, как один — с физиономией Петрова. А в голове набатом громыхало: карма! Карма! Карма!!!
Лишь на окраине городка, задохнувшись и оступившись, коммивояжер пришел в себя.
— …что-то оборвалось внутри. Морок последних дней отступил, и я со всей отчетливостью осознал: все возможное сделано. От судьбы не уйдешь. Представьте себе, стало легче. И еще — стало стыдно. Я отправился в гостиницу, опасаясь уже только одного: что этот удушливый, унизительный, отвратительный страх, который изо дня в день методично превращал меня в животное, отдохнет и вернется, и я опять сломаюсь под его нажимом… Твердым шагом, мысленно распевая «омммм», я вошел в свой номер. Сосед, разумеется, торчал дома — а куда бы он делся, без денег и с подпиской о невыезде? Я торопливо кивнул вместо приветствия и сообщил: «Покупаю у вас весь товар». — «Весь?!» — изумился Петров. — «Весь», — подтвердил я, и выложил на стол тысячу галактов…
Коробейник прослезился: «Сэр, мое барахло не стоит и десятой доли этих денег!» Но коммивояжеру было уже не до того. Он смотрел вдаль, в нежное, щемящее оранжевое небо Причала, в туманный горизонт, и думал: в сущности, все не так уж плохо. Жизнь вечна, и много приятнее уходить во цвете лет, здоровым, сильным и элегантным, покуривая и улыбаясь, нежели коптить старческим дыханием и без того затхлый воздух дома престарелых, умоляя смерть придти поскорее, потому что у самого решительности не хватит форсировать процесс…
Петров еще с полчаса тарахтел о том, о сем. О маленьком своем деле, которое теперь получится открыть, и от здешних властей отмазаться денег хватит, а может, даже домик купить в пригороде Причала-Соль-7, и Маха обрадуется — они смогут жить вместе, как люди, и вообще… Наконец, бывший коробейник, рассыпаясь в благодарностях, ушел.
А Иванов поставил сумку с товаром посреди номера, устало опустился в кресло и отрешенно подумал, будто о постороннем: интересно, что произойдет на сей раз? Задушат, отравят, пристрелят? А может, у этого незаконного торговца оружием где-нибудь на дне баула завалялась мина с часовым механизмом, и через три дня она каааак…
Рассказчик умолк и погрузился в себя.
— Ну, и?.. — окликнул его господин Сидоров.
— Ну — и, — усмехнулся бывший коммивояжер. — С тех пор прошло несколько лет. Я, как видите, жив. Разорился. Готовлюсь помереть с голоду. А сказать вам, что случилось с моим бывшим соседом по номеру?
— ?
— Убили. На третий день, на Причале-Соль-7, куда он полетел открывать свое дело. Кто-то заметил, что у него при себе большая сумма наличных. Из-за этой моей тысячи галактов повели и убили. Вот так. Неизвестно, кому из нас повезло больше. Мне и по сей день иной раз кажется — лучше бы рванула тогда эта чертова сумка… эх. Судьба, извиняюсь за выражение… Ладно, пора мне. Спасибо за обед, добрый человек. Может, я вам какой-нибудь сувенир подарю?
— Да нет, не нужно. Бог в помощь!
Иванов покачал головой, демонстрируя сомнение в вышеуказанной помощи, и пошел к выходу из кафе.
— Эй, дружище! — внезапно окликнул его господин Сидоров. — Подожди! Иди-ка сюда. Слушай, понравился ты мне. Подарок хочу тебе сделать. Не смущайся, для меня это жест необременительный… Вот, — он вытащил из кармана портмоне, порылся там и извлек на свет божий две бумажки: одну — маленькую-темненькую, вторую — внушительную, с тисненой золотой каймой. — Билет на Рай-Соль-Магнифико и путевка в пансионат на два месяца. Я тут голову ломаю, ищу способ от нее отделаться. Как мужик мужику: накладочка у меня вышла. На тот же курорт супруга неожиданно собралась, а я с подружкой лететь планировал. Веселенький получится отдых… Тебе-то этот вояж на пользу пойдет, здоровье поправишь. Трехразовое питание входит в стоимость путевки, медицинское обслуживание там на высоте… Держи!
— Сэр… — пробормотал Иванов севшим голосом. — Мне ж и отблагодарить-то вас нечем за такой подарок…
— Чепуха, — улыбнулся господин Сидоров. — Спасиба хватит. Или давай какой-нибудь сувенир.
— У меня только дешевка.
— Вот заладил: дешевка, отблагодарить… Ну, оставь мне весь саквояж, если не жалко. Горничным раздаривать буду. — Весь саквояж? — удивленно переспросил Иванов. На секунду задумался о чем-то, нахмурился, пристально посмотрел на благодетеля. Потом улыбнулся, махнул рукой:
— А! Семь бед — один ответ. Забирайте, коли не брезгуете.
Гарсон унес баул с ширпотребом в номер господина Сидорова.
Господин Сидоров купил своему протеже новый костюм — не то, чтобы дорогой, но вполне приличный, в каком не стыдно появиться на курорте. Лично проводил Иванова в порт и посадил в лайнер.
И лишь когда тяжелая стальная плита с лязгом опустилась, отрезая холл для провожающих от взлетной площадки, господин Сидоров облегченно вздохнул и вернулся к себе в номер.
Разумеется, он далеко не все сказал коробейнику. Ну, конечно же, не все. Не рассказал он, например, о своем посещении кабинета кармы. Так уж случалось, что в прежних воплощениях про-Сидоров умирал во цвете лет от инфекционных болезней. А два часа назад в порту передали новость: на Рай-Соль-Магнифико обнаружен и своевременно локализован очаг эпидемии. Власти рапортуют: в настоящий момент ситуация под контролем… Ха! О чем же им еще рапортовать? Что они вынужденно закрывают курорт на весь сезон и готовы нести бешеные убытки?
Очень, очень вовремя подвернулся этот оборванец… Господин Сидоров глянул мельком в зеркало — оценил собственное брюшко, посмотрел состояние банковского счета и усмехнулся: кто предупрежден, тот вооружен. К тому моменту как от этого брюшка и от этого счета ничего не останется, он еще двадцать раз успеет найти какого-нибудь простака, чтобы поменяться с ним кармой.
А курорт — хрен с ним. Мари поймет. Она девочка небезразличная к авантюрам, можно и здесь неплохо время провести, а то — махнуть на Экстрим-Соль-17, уж там развлечений — хоть задницей жуй… Кстати, Мари скоро прилетит. Надо бы сувенир какой приготовить… а может, у нашего друга что-нибудь найдется? У таких ребят среди мусора могут попадаться занятные штучки.
И господин Сидоров начал перебирать безделушки в бауле коробейника, не подозревая о том, что…
…часть вещичек, за которые он легкомысленно хватался руками, достались перекупщику от экспортеров с Трясучки-Соль-10. Трясучкой ее в народе прозвали совсем недавно, после того, как нервно-паралитическая лихорадка унесла три четверти населения этой несчастной планетки…
Никто не встретил Мари в порту. По ходу наводя справки, девушка примчалась в номер возлюбленного, и застала оного в горячечном бреду. Дело закипело: тут же на Причал начали прибывать скоростные личные челноки виднейших светил медицины. Двое суток персонал боролся за жизнь дорогостоящего пациента. На третий день с господином Сидоровым приключилась клиническая смерть, из которой его еле-еле вытащили… Мари не жалела денег своего любовника.
Еще через пару дней на Причал свалилась встревоженная отсутствием супруга госпожа Сидорова. Вокруг банковского счета магната разгорелась жестокая дамская война…
Специфика трясучки заключалась в том, что эта болезнь выборочно поражала важные нервные узлы. Господин Сидоров покинул стены клиники в инвалидной коляске. За последующие несколько лет его немалое состояние аккуратно поделилось на три примерно равные части: одна отошла супруге, вторая — Мари, третья — врачам, за обещание поставить пациента на ноги.
Сидоров встал. Когда он, с трудом переставляя вновь обретенные ноги, выходил за ворота стационара, из имущества у него оставалось две смены одежды и злополучный баул смертоносного коробейника.
…А что же Иванов? Мы как-то про него забыли.
Иванов с грехом пополам долетел на Рай-Соль-Магнифико. По дороге у него начался жар. Бывший коробейник покинул лайнер, опираясь на плечо стюарда: перед глазами все плыло от температуры и от голода. «Окажетесь в пансионате, — напутствовал стюард, — не-мед-лен-но к врачу!»
…Перед путешественником возвышалось внушительное здание администрации курорта с огромной, парящей над крышей надписью «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В РАЙ!» Иванов полез за документами… но путевки среди них не оказалось. Ее не оказалось и во втором кармане, и в карманах брюк. Мельком всплыл в памяти сложенный вчетверо листок, нечаянно оброненный в клозете лайнера. Тогда Иванов не придал этому листку значения…
Наш герой снова и снова перебирал все бумажки, разворачивал даже смятые фантики от конфет, но путевки не было. Какой-то фантик вывалился из рук и упал на мостовую. Иванов машинально наклонился подобрать и увидел в трех шагах… пачку денег. Поднял. Посмотрел. Тысяча галактов. И никого вокруг, кто мог бы претендовать на находку.
