Василий Степанович Орешкин сидел в кафе и размышлял.
Собственно, он ожидал вдохновения — того тихого внутреннего озарения, когда внезапно, мягким толчком, все становится вдруг кристально ясным и понятным. И лишь спустя долгое время — иногда годы — ты наконец находишь возможность высказать понятным уже для каждого языком то, что понял именно тогда… С годами приходит опыт — и возникает некое «предчувствие» того, что вот-вот, что сейчас, что уже на подходе…
Василий Степанович лениво смотрел на идущих людей — в Венеции туристский сезон был в самом разгаре. Чувствовалось приближение грозы: он любил такие минуты, когда приближение грозы уже чувствуется, когда тучи уже покрыли небо, — но капель еще нет.
Официант принес заказанный кофе. Орешкин расплатился сразу — сказалась давняя, еще с Советских времен, привычка. И пока он подносил чашку ко рту, пришло решение. Василий Степанович даже задержал руку не донеся чашки. Затем положил ее на стол и снова медленно прокрутил в голове все сначала. Нет, — все правильно. Иван Сердюк ОБЯЗАТЕЛЬНО должен быть в списке подлежащих ликвидации. Обязательно — и даже сомневаться в этом не нужно!
Он допил кофе и вышел под первые капли дождя. Шофер услужливо распахнул дверцу его автомобиля.
Абрам Куперман еще раз с раздражением нажал на звонок. Дверь не открывалась.
— Ну, Ваня! Вот так всегда! Опять где-то гуляет! Но я ведь предупреждал же его о своем приезде! Так все же ушел. Ну уж нет, не буду я его ждать под дождем!
Абрам плюнул и решительно нажал на ручку двери. Как он и ожидал, она оказалась открытой.
— Когда-нибудь тебя здесь пристукнут! — со злостью сорвал раздражение Абрам.
Злился он скорее по привычке, так как отлично знал, что живет Сердюк в очень тихом поселке, милях в 10 от ближайшей крупной дороги. Он уже 4 года чуть ли не ежемесячно приезжает навестить своего друга — но за все это время никогда не видел здесь никого чужого. А его самого местные жители — домов-то всего с 25 — уже начали считать просто за своего.
Он прошел в комнату, сел в свое любимое кресло (купленное специально для него Иваном, — сам же Сердюк любил простые и жесткие стулья). Телевизор смотреть не хотелось: шоу ему хватало и на работе. Он полистал изданную год назад монографию Сердюка. Математического текста он, конечно, не понимал, — но рисунки в книге были просто великолепны! Иван Сердюк по праву считался в среде математиков «наследным принцем» профессора топологии А.Т. Фоменко именно в плане изобразительного творчества. Рисунки профессора математики Ивана Сердюка очень хорошо раскупались и высоко ценились среди интеллектуалов всего мира. Конечно, в книге были помещены рисунки, иллюстрирующие доказательства теорем, — но Абрам любил их рассматривать даже больше, чем другие картины Сердюка. Он не любил слишком уж «закрученных» сюжетов, — Абрам любил простоту (так он объяснял Сердюку еще при знакомстве).
Абрам встал и пошел на кухню сделать себе кофе.
Когда он поравнялся с лестницей на второй этаж, где была спальня Сердюка и гостевые комнаты, его ноздри вдруг напряглись и он резко и шумно втянул в себя воздух. Раз, потом еще раз.
Да, он не ошибся. Он слишком хорошо помнил этот запах! Но то было на Украине, где несколько лет назад начиналась гражданская война… Но здесь?!
Он на несколько минут застыл в нерешительности.
«Пойти наверх? А вдруг там остались убийцы?!» — боязливо думал он. — «Вызвать полицию? А вдруг там просто дохлая крыса? Боже мой! Боже мой! О чем я сейчас думаю!.. Что за чушь лезет в голову! Это слабый запах разложения — следовательно, убийцы — если только они и были — уже давно убрались подальше отсюда. Никого там нет! Никого там нет…»
Он еще немного постоял внизу, успокаивая себя. И лишь спустя несколько минут, отчаянно труся, медленно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь, он поднялся по лестнице на второй этаж. Не обнаружив там никого, он вздохнул и начал так же медленно подкрадываться к двери в спальню Сердюка. Не найдя ничего и там, он, с замиранием сердца, медленно пошел проверять другие комнаты.
Нашел он Ивана Сердюка только в гостевой комнате, предпоследней по коридору. Тот лежал на спине с выражением удивления на лице.
…Полиция прибыла через 3 минуты — ровно столько понадобилось, чтобы шериф добрался до дома: он жил по-соседству.
* * *
Полковник Риббок посмотрел в окно. Он с трудом заставлял свои руки лежать на столе спокойно. Он был профессионалом высокого класса — и поэтому всегда контролировал свое дыхание.
И все-таки он вынужден был посмотреть в окно…
— Поэтому нам пока не хватает данных. — сказала Мишель. — Мы не знаем причин, по которым были осуществлены эти убийства. Пока что мы только твердо знаем, что это именно убийства. Настораживает, что нашим экспертам пришлось довольно много поработать, чтобы определить это. Здесь чувствуется наличие ВЫСОКИХ ТЕХНОЛОГИЙ — а это уже уровень ГОСУДАРСТВЕННЫЙ! Но на этом наши успехи и кончаются! Больше мы НИЧЕГО не знаем! Более того: мы пока даже не подозреваем о том, какими они могут быть, эти причины! Между этими людьми — между убитыми — нет абсолютно никакой связи. Они никогда не встречались, и более того — они даже никогда не переписывались! Наконец: у них даже нет общих знакомых! Создается впечатление, что это какой-то сумасшедший убивает людей из справочника «Кто есть кто в Америке»! И при этом выбирает их — СЛУЧАЙНО!
— Сумасшедший?! Да для реализации этого нужна была целая организация. — взорвался Риббок. — Ведь каждое из этих убийств очень квалифицировано замаскировано либо под несчастный случай, либо под естественные причины! Более того: ни разу не использована возможность свалить дело на самоубийство! Кто-то очень хочет, чтобы в полиции не заводили даже дела на таких людей.
— И ведь все бы получилось! — добавил он после небольшого раздумия. — Если бы Конгресс год назад по блажи придурка Пола Гобсона не провел в Комиссии по Национальной безопасности закон «О регистрации сомнительных случаев»! Помню, как мы в АНБ издевались над этим законом, — а вот гляди ж ты…
Риббок внезапно замолчал.
И с чего, собственно, он так разошелся? Да, это так: основной участок работы — основное звено расследования — сегодня принадлежит Мишель. Именно она должна вывести его группу на эту организацию негодяев… И ему говорили (а он навел справки через своих друзей сразу же), что она — несмотря на ее молодой возраст — лучший аналитик в АНБ. (Это сказал Билл Муксо — он более 30 лет работал в отделе кадров АНБ — собственно, в контрразведке.)
Да и непохожа она на этих феминисток, которых развелось в США видимо-невидимо, — и чем дальше, тем больше! Те нахально кричат на всех углах о «равноправии» — но сами беззастенчиво пользуются всеми возможными и невозможными преимуществами своего пола. Только сейчас, во время разговора, полковник понял, что его раздражение во многом было основано на собственном печальном опыте общения с «феминизированными» представительницами прекрасного пола. Но доктор социологии Мишель Статтон явно не принадлежала к их кругу…
И было еще одно обстоятельство, которое оказалось подтверждало это: 4 дан каратэ по школе гожу-рю, самой трудной из всех школ.
— Хорошо, Мишель! — он заставил себя улыбнуться: трудно было согласиться с тем, что первоначально ты был неправ. — Прекращаем спор. Вероятно, правы все-таки Вы! Я совершенно не представляю себе, что делать дальше. Работайте: моя группа в Вашем полном распоряжении. Мне бы только добраться до этих парней! — а тогда уж Вас никто больше слушать не будет.
Мишель грустно улыбнулась:
— Полковник! Как только я смогу Вас вывести на эту группу — они Ваши.
— Ну вот и по рукам.
За окном угасал еще один без пользы для дела прошедший день…
Рецензии экспертов о деятельности убитых.
Обзор творчества писателя Роя Адамса. Составлен Арнольдом Пфайфером, лауреатом Пулитцеровской Премии по литературе.
«…За более чем 40 лет работы Адамсом опубликовано 43 романа, получивших широкое одобрение читателей и завоевавших читательскую аудиторию…
…В последние годы Адамс стабильно публиковал в среднем по 1 роману в год. Его романы никогда не были бестселлерами, — но его творчество на протяжении уже более 10 лет изучается в ряде средних школ разных штатов…
…Романы Адамса органически вошли в жизнь каждого американца…»
Алекс Рибли, журналист. Обзор составлен Робертом Мерроу, редактором отдела новостей из СБС.
«…47 лет. В журналистике с 28 лет. Последние 12 лет работает ведущим радиоканала „Ночной танец“ для водителей — дальнобойщиков на Среднем Западе. Является ведущим телеканала „Жизнь в пути“ (эфир по субботам, в 6 вечера). Получил предложение от СНН на организацию собственной информационно — развлекательной программы…
