Интерлюдия 2
Шотландия. Окрестности замка Малькольм. Полигон боевой тренировки рода Малькольм
Мерухи и Куэс Джингуджи, Хемиш и Александр Малькольмы
— На изготовку-у-у!
Чаша "боевого полигона" древнего рода Малькольмов больше всего напоминала обычный амфитеатр, точнее — половину арены… а любой военный без проблем узнал бы стрельбище. Небольшое.
— Выпуска-а-ай!
Из-за формы полигона голос "ведущего" отражался и разносился окрест, заставляя Мерухи Джингуджи морщиться от интонаций оператора: не столько от резкого акцента или эха, сколько по привычке. Их собственный полигон в Японии был устроен примерно так же. Тем временем, посередине арены материализовались две одинаковые фигуры… скорее, фигурки — карикатурные подобия людей, зелёные и остроухие, а уж на морду — фуу! Уж кто-кто, а гоблины Шотландии на эстетику с человеческой точки зрения претендовать не могли. Кстати, европейцы для "упаковки" тренировочного реквизита пользовались примерно такой же пространственной техникой, что и их японские коллеги: ряды "бутылок" стояли по правую руку от главы Джингуджи, направив горлышко на центр амфитеатра. Будто такие пушки. Одна "бутылка" — один демон. Удобно!
Фигурки демонов, появившись на "поле", между тем не собирались стоять и изображать из себя мишень — мгновенно сориентировавшись, они прыснули в разные стороны… попытались, по крайней мере. Левый демон внезапно и без видимых спецэффектов разлетелся облаком источающих дым ошмётков, а вот правый высоким прыжком с переворотом в воздухе всё же ушёл от удара огненной стрелы.
Стоящий рядом с Мерухи Малькольм-старший чуть слышно фыркнул. Теория теорией, а вот первый же удар его сын "завалил". Гоблин, несмотря на С-класс, обладает одним неоспоримым "достоинством" — он очень быстро драпает… что и продемонстрировал наследнику Малькольмов, последовательно увернувшись ещё и от ледяной стрелы и фаербола… и нарвался на молнию. Никаких красивых ошмёток — только пятно оплавленной почвы. Хемиш Малькольм качнул головой. И вторая ошибка. Молния — это заклятие не для уровня гоблина, всё равно что муху гранатой. А ещё полноценная молния очень требовательна к мане — пропорционально расстоянию, что характерно. В упор могут бить даже слабые маги, а "накачать" канал в сорок метров — и быстро! — это даже для него затратно, не то, что для его тяжело дышащего сына.
Младшая же Джингуджи никаких признаков утомления не демонстрировала. А судя по скорости, с которой она сформировала "меч" — ударное заклятие канально-силового, а не канально-энергетического (как молния) типа, тренировалась она именно под эту тактику. Всё верно — когда "лимит" не поджимает, используй то, что можно использовать быстро. Довлеющая аура силы, немного мерцающая, но такая мощная, что напрочь затмевала ауру Алекса, лучше всяких слов давала понять, что до того, как резерв двенадцатилетней волшебницы "покажет дно" ещё очень и очень далеко… куда дальше, чем у самого Хемиша и даже у стоящей рядом с ним старшей Джингуджи. Тот же самый гоблин, будь у него возможность, сбежал бы быстрее собственного крика, едва такой волшебник появился бы у горизонта. Логично, что и "минимальное" заклятие, наработанное юной волшебницей, рассчитано на сущность классом выше жалкого антропоида-трёшки, что аналогично классу С в классификации Джингуджи, у которого даже мозгов нет. Ну ладно, надо продолжать. Хемиш кивнул внимательно смотрящему на него оператору, и над полигоном опять разнеслось "На изготовку-у-у!".
В этот раз оператор вывел на учебную арену водяную тварь — так называемую "малую нимфу". На равном удалении посреди жухлой зимней травы внезапно возникли лужи диаметром метров десять… и левая без паузы взорвалась безудержным пламенем! Вода в мгновение ока закипела и испарилась — яростная полоса плазмы, протянувшаяся от японки до противника заставила отшатнуться даже стоящего в двадцати метрах правее Александра Малькольма — увы, и тут он упустил инициативу. А нет, не упустил. Решив загладить свой прошлый промах, а также узнав "водяного", ребёнок тщательно формировал вокруг кистей "мёртвую воду" — лабораторное заклятие обезвреживания воды. Впрочем, лабораторным оно считалось последние лет триста — а до этого было вполне себе боевым, правда — медленным, но нимфа из своей лужи всё равно деться никуда не могла. Вода в правой луже стремительно почернела и медленно начала светлеть… а Малькольм-старший мысленно засчитал сыну ещё один промах. Однако! Нет, в условиях города или даже сельской местности "мёртвая вода" была предпочтительнее — никаких видимых эффектов, следов и разрушений… но только не для полигона, где уничтожать нечисть надо на время!
— Что пойдёт третьим номером, коллега? — Мерухи сдержано улыбалась, однако было заметно, что она гордится своей дочерью. И Малькольм решился, показывая оператору на пальцах "два".
— На изготовку-у-у!
— Кто-нибудь из мелких Ши.
— А это не слишком, — враз стала серьёзной мать Куэс. Дети…
— Одна "двойка" им вполне по силам. — Светски улыбнулся "Шотландский барон".
И опять на поле боя появились две фигурки: лёгкие, гибкие, воздушные силуэты, нарочитая гладкость движений. Младшие альвы. Которые тут же доказали преимущество интеллекта перед безмозглой силой и скоростью — щит из пыли и воздуха удачно отразил "в космос" огненный шар Александра, и тут же, сорвавшись с места, ударил… по Куэс. Попробовал ударить. Потому что юная волшебница, оказывается, этого и ждала: классический японский удар-на-противоходе всё тем же воздухом с камнями буквально перепилил левую фигурку, заставив жертву исторгнуть из лёгких свой последний, душераздирающий крик… очень похожий на женский. Малькольм-младший тоже не оплошал: ледяная стрела пробила вторую фигуру и буквально пришпилила её к земле: разницы температур десублимированного из влажного декабрьского воздуха льда оказалась достаточно, чтобы приморозить ещё живого Ши к земле. Точнее — ещё живую. "Эльфийка" — ростом чуть более метра и с пропорциями ребёнка: голова больше, чем положена человеку такого роста, огромные чёрные глазищи… отличнейшая адаптивная внешность, позволяющая этим демонам-двойкам успешно переживать большинство встреч с людьми… и некоторыми магами-мужчинами.
— Не убивайте… пожалуйста… — неожиданно-внятно проговорила демоница, заставив сбиться мальчика, уже готового кинуть вторую "стрелу". Ровно секунда — столько "купила" себе раненая цель, а потом она вместе со "стрелой" взорвалась знакомыми дымящимися ошмётками.
— Извини, рефлекс. — Подошедшая к развеявшему заклинание Алексу Куэс даже положила руку на плечо — так сильно расстроенным младший Малькольм выглядел. — Меня учили, что тех тварей, что говорят, нужно выносить первыми. Опасный противник — особенно для нас.
Настроение мальчика стало стремительно исправляться — он о чём-то заговорил с дочерью Мерухи, а вот недовольство Хемиша лишь усилилось. Проклятье! Мелкая ведьма сделала парня по всем статьям. Мало того, ещё и не за счёт превосходства в силе, что самое обидное! Готовность убивать — убивать быстро и эффективно, вот что продемонстрировала японка. Товар, так сказать, лицом. Да за такую девицу ещё лет сто назад с пяток Старых Родов и свару могли развязать — тем более, возраст так сказать, уже подошёл. Чёрное тёплое платье с длинной юбкой вполне себе заметно обозначало наличие вторичных половых признаков… и молодой Малькольм нет-нет, да и бросал взгляд на эти "прекрасные возвышенности". Зараза, как же не вовремя вся эта возня!
Род Малькольмов, старый магический и рыцарский род Шотландии, вёл свою летопись на Острове с конца тринадцатого века: когда земля была пожалована его предку в качестве награды за расчистку окрестных лесов. Лесов, ха! Поля с вереском и камни — вот и всё, что осталось от мистического великолепия и разнообразия Старой Англии… это если в водоёмы не соваться. И в болота. И в подземные тоннели. Ага, и в катакомбы под Лондоном. Короче, маги без работы не останутся. Особенно учитывая, что вскрытых "полых холмов" на территории Альбиона за всю историю набралось как бы не больше, чем самих холмов… и всё новые и новые убежища продолжали находить и сейчас. Причём проклятые твари даже совершенствовали свои умения, эффективно маскировались, демонстрировали все признаки социализации… чуть ли не поддерживали Ирландское сопротивление! Ур-роды… И Рыжебородые тоже…
"Сверхъестественная" обстановка в старой доброй Британии медленно, но верно накалялась — число стычек и проблем росло год от года, маги из Национального Патруля расширили свой состав вдвое — и это не считая выставленной от тридцати девяти Старых Родов добровольческой Дружины, семьи магов-дворян ещё не забыли, на что присягали своим монархам. И в такой ситуации связываться с японским кланом-отщепенцем было не совсем удобно. Вроде того, что пока все сражаются, кое-кто прокручивает свои делишки… тем более, что кроме себя, в "дружину" выставить от Рода Хемишу Малькольму было некого. Для Старых Родов клан Джингуджи, явно навострившийся пролезть в число британских Родов, считался слегка "не тортом" — всего-то сто пятьдесят лет полуузкоглазой семье, а уже туда же… это если не считать количество собственности и поток артефактов, стабильно поставляемый с востока на Остров и в Европу. А артефакты — это не только деньги. Это жизни слабых магов и эффективное "огораживание" проблемных районов и зон. Правительство Евросоюза и слышать не хотело ни о какой мистике, только усиления Ватикана и Церкви не хватало в местном супе с клёцками — нефтью, газом, исламистами и другими развлечениями цивилизованных европейцев. К требованиям правительства прилагалось финансирование и преференции — налоговые и земельные, только снимите ещё и эту головную боль, и Джингуджи стремительно богатели. А у матриарха этого внушительного клана дочь на выданье растёт… да ещё и Алекс умудрился сдружиться с ведьмой! Ясно же, стоит обозначить свои намерения, как тут же начнётся грызня. C Джи снимут статус отчуждения… и прилепят его к Малькольмам. Нет, наложить лапу на такое сокровище, как дочь главы было бы просто чудесно… но — не поймут-с, тем более, что брак со сменой фамилии и переходом в Род даже не рассматривается. А это опять попрание традиций…
