— Доброе утро, Олег Ильич, — поздоровался с ним сержант на «вертушке».
— Доброе, — улыбнулся он в ответ. — Отличный день?
— Как обычно, — пожал плечами сержант и освободил «вертушку».
— Поверь, день сегодня будет отличный!
Оставив сержанта удивленно смотреть ему в спину Олег простучал ботинками по лестнице и, пройдя по длинному коридору, зашел в неприметную (таких тут десятки) дверь, обитую коричневым дерматином.
Удивительно, в лаборатории его встречала только лаборантка Лариса.
— Валентин Львович уже уехал, — сообщила она.
Внутри у Олега неприятно царапнуло.
— Давно?
— Да собственно он и не заезжал сегодня. Позвонил, напомнил, чтобы отдала вам все заготовки. Вы знаете, Олег Ильич, по-моему, он чего-то боится.
Он посмотрел на Ларису, испытывая непонятное радостное удивление внутри:
— Почему ты так думаешь?
— Ну, не знаю, — замялась она. — Голос какой-то… странный. И вообще последнее время как-то Валентин Львович себя вел… тоже странно. И еще он, когда говорил по телефону, произнес… что мол дай Бог завтра нам нечего будет бояться. Вот.
— Прямо вот так? — иронично поднял брови Олег.
— Точно так и сказал.
— Выбрось все это из головы. И давай собирать, что мне надо взять с собой.
— Да все уже готово, — заверила Лариса. — Только вам еще надо посмотреть сообщение на своем компьютере. Валентин Львович просил обязательно напомнить.
Хм. Олег подошел к столу, включил монитор (на ночь системник он не выключал). На рабочем столе лежал значок с пометкой «Срочно! В. Л.».
Наверное, оно.
На экране в окне плеера возникло худое, обрамленное седыми волосами и бородкой, лицо Валентина Львовича Шолоковского. Позади профессора было темно. «Вчера вечером веб-камерой снимал», — подумал Олег.
— Добрый день, Олег, — раздалось из динамиков. — Извини за этот балаган. Меры предосторожности, потом сам поймешь. Лариса Сергеевна должна все тебе отдать, я утром еще позвоню, напомню. Теперь попрошу еще об одном. В верхнем ящике стола лежит железный обруч. Посмотри, вот такой же…
Профессор дотронулся до головы, и Олег заметил тонкую блестящую проволоку поперек лба, у самых волос.
Он наклонился, открыл ящик и достал хрупкий, ободок с прикрепленной небольшой коробочкой.
— …прошу тебя, — продолжал Валентин Львович, — надеть его, как только найдешь. И не снимать до конца нашего сегодняшнего доклада. Это очень серьезно!.. Ну, ни пуха. Не опаздывай! Завтра, то есть сегодня, очень важный день…
Плеер высветил черный экран: запись кончилась.
Вот черт! Олег повертел тонкий обруч, что еще за причуды? Хотя, не наденешь, шеф будет недоволен, обидится или наоборот рассердится. Вот и думай: то ли выставлять себя дураком, то ли профессор снова открыл нечто непонятное, но ужасно важное? И без этой вот фигульки ничего не выйдет.
Он отрыл дипломат и, прежде чем положить туда ободок, дотронулся до холодного железа вещи…
Главред уставился маленькими красными глазками, спрятанными за стеклами золоченых очков, на Желтова. Тот всегда ощущал себя неуютно под таким «артиллерийским» взглядом. Бухает, похоже, наш главред, бухает.
— Сегодня в час дня Шолоковский дает закрытую пресс-конференцию. В «Военнауке». И, главное, делает на ней очень важный доклад. Понял?
— Что? И о чем? — вопросом на вопрос ответил Желтов.
— А вот это, Леша, я и хочу узнать, — главред похоже даже не моргал. Как удав. Красноглазый.
— А как я попаду-то туда?
— Думай, Леша, думай! — повысил голос удав. Не в духе, точняк с похмелья.
— Могу идти думать?
— Чтоб репортаж был. Как хочешь, но чтобы у нас первых! — в спину ему закричал главред.
Леха Желтов аккуратно прикрыл дверь.
Вот, блин, попал под горячую руку! Туда же не проберешься, в «Военнауку» эту чертову! Денек, блин!
К серому двухэтажному, из-за ширины выглядевшему приземистым зданию Олег добрался только в десять восемнадцать, несмотря на то, что идти было несколько кварталов. Профессор оставил на его долю достаточно много всяких таблиц, схем и диаграмм, распечатанных на широкоформатном принтере. Да плюс большая коробка с макетами, как было написано на ней. Макетами чего, Олег не знал. Хотя смутно догадывался конечно. Вернее подсмотрел. Мозга, нейронов… Что же профессор задумал?
Да еще дипломат, ноутбук…
Неважно, неважно. Олег пробежал эти кварталы даже не подумав о возможности поймать такси. Чем ближе становились, почему-то заветные, тринадцать часов, тем больше Олег испытывал некий трепет, словно чего-то страшился. Нет, не то — не страшился…
Это он, это внутри, это сегодня.
На входе его остановили два дюжих молодца в камуфляже и с автоматами.
— Что несем?
— Я Муромцев Олег Ильич, ассистент профессора Шолоковского.
— А это что? — довольно бесцеремонно прервал его молодец справа, указывая на коробку.
— Это для доклада. И вообще, что происходит? Я ассистент проф…
Второй охранник нажал на кнопку висящей у плеча рации и проговорил в микрофон:
— «Вход-один» — главному. Тут какой-то тип, говорит ассистент. При нем запечатанная коробка серого цвета. Досматривать?
— Главный — «входу-один». Пусть подождет, — проскрипела рация.
— Ждите.
Олег подумал про дипломат. Что если начнут досматривать? Что говорить тогда? И вообще для чего тут военные, или милиция, или кто они вообще? Он нутром почуял, что его рассматривают. Ну конечно, камера вон висит.
Рация на камуфляже охранника ожила и проскрипела вновь:
— Проверьте у него пропуск в лабораторию. Если Муромцев — пусть идет.
— Пропуск покажите, — обратился тот, что справа.
Олег достал из кармана пиджака серый пластиковый прямоугольник и протянул охраннику. Тот несколько секунд изучал, вернул обратно.
— Проходите.
Внутри Муромцева встретил человек в штатском, с армейской выправкой. ФСБ? Следуя за ним, Олег попал в большой зал, готовый для доклада. Горел свет, у дальней стены с висящим экраном для проектора разместился длинный стол, на котором стояло несколько компьютерных экранов. Олег здесь еще не бывал и с интересом смотрел на пока еще пустой зал. Вот это место.
— Располагайтесь. Профессор где-то здесь. Если нужно компьютер подключить, организуем. Дим! — позвал человек в штатском. — Помоги Олегу Ильичу.
Появившийся парень в очках протянул руку:
— Дима. Давайте комп.
Пока подключали ноутбук и выставляли штативы для бумажных плакатов, наконец появился шеф Муромцева — профессор Валентин Львович Шолоковский.
Увидев его, Олег ощутил огромное облегчение, словно боялся, что Валентин Львович исчез и не появится сегодня вовсе. И что-то сломается во всей этой жизни. А вот теперь все стало нормально. Теперь можно и…
— Олег! — крикнул профессор от самой двери. — Вы сделали то, что я просил? Надели экран? Обруч?!
Вот черт! Издали Муромцеву показалось, что Шолоковскому сильно не по себе.
— Сейчас, Валентин Львович!
Олег открыл дипломат и достал тонкий ободок с коробочкой. Глупость, конечно. Зачем это одевать? Вот если взять вещь…
В зал вошло несколько человек в серой милицейской форме. Олег торопливо захлопнул дипломат, секунду вертел в руках проволочную окружность, надел на голову…
…Мир покачнулся. Нет, не то чтобы что-то сильно изменилось, но у Олега на словно миг закружилась голова, а в груди разлилось странное чувство: что-то не сделано, что-то он забыл. Он вдруг понял, что очень одинок во всем этом пустом зале.
— Как самочувствие? — спросил, подходя Валентин Львович. И выглядел он теперь заметно приободрившимся.
— Да нет, все нормально, — ответил Муромцев, — душно наверное.
Шолоковский внимательно смотрел на него.
— Вот и хорошо. И помни: не снимай, — тихо, так чтобы слышал только Олег, сказал профессор. — Пока все не закончится.
У Олега вновь закружилась голова, только теперь он точно знал от чего: он просто не понимал шефа! Тот делал нечто важное: проводил новый эксперимент, или подтверждал какую-нибудь новую теорию, или… Но что он делал, Олег не понимал! Хотя считал себя первым и едва ли не единственным ассистентом профессора еще со времени открытия им Кей-излучения. Последние семь месяцев они вплотную изучали источники возникновения этих странных волн, их свойства, способы распространения и многое другое, и делали это вместе! Можно сказать, Олег был правой рукой Шолоковского в любых исследованиях. Разумеется, шеф вел собственную переписку, отсылал запросы в другие лаборатории, институты… Но, как правило, потом Муромцев знакомился с их ответами. Он всегда был в курсе дела. Всегда!
Но не сегодня. Логика сегодняшнего поведения профессора ускользала от него.
