– Где мы? – спросила Лила.
– Сюрприз! – просиял Доктор. – Ты же все время жаловалась, что тоскуешь по деревьям?
– Я не жаловалась, – ответила Лила. Хотя это было правдой, все-таки она жительница леса, воительница Севатим. С тех пор, как Доктор забрал ее из джунглей, бывших ей домом, они путешествовали по большей части туда, где деревьев не было. Хрустальные города Икса, стальные ульи Создателей Солнц на Плутоне. Какая-то часть ее тосковала по приглушенному свету лесов и запахам растений.
– Конечно, жаловалась! – сказал Доктор. – И была совершенно права. Это напомнило мне о том, что я всегда хотел побывать здесь. Это место называется Структура Хелигана.
– И здесь есть деревья?
– О, куда лучше! Структура Хелигана и есть дерево, огромное, генетически измененное дерево, размером с небольшую луну. В двадцать четвертом столетии земляне использовали такие деревья для терраформирования других миров.
– Террор… что?
– Терраформирования. Придания подобия Земле. Я видел целые леса Хелиганов, зависшие высоко в атмосфере над планетами в секторе Лебедя, медленно вдыхающие углекислый газ и выдыхающие кислород. А листья собирают энергию солнц… Но это дерево немного необычно – слишком большое и совершенно одинокое.
Он вывел изображение на экран ТАРДИС. Действительно похоже на луну, подумала она. Луну из острых зеленых листьев, с побегами, окнами и балконами, с заостренными ветвями, торчащими в разные стороны. Она плыла над миром, который выглядел безжизненным, как головешка.
– Оно не выглядит, как дерево…
– Да, – согласился Доктор. – Скорее, как гигантское рождественское украшение, построенное белками. Дерево внутри – корневой шар в центре, из которого во всех направлениях торчат стволы и ветви. И на нем живут люди! На планете внизу нет никакой жизни, но тут есть люди, сотни людей, живущих на этом дереве. Целый город из домов на дереве, медленно выстраивавшийся сотни лет. Это космическая станция, Лила. Деревянная космическая станция!
Лила поглядела на странный объект.
– А зачем людям здесь жить?
– Понятия не имею, представляешь? – ответил Доктор, улыбаясь еще шире, как всегда с ним бывало, когда он попадал в новое для себя место. – Давай узнаем!
Он разблокировал дверь. Лила проверила, не забыла ли она взять нож, и огляделась в поисках К-9. Робопес стоял под пультом управления. От одного из отверстий в его боку тянулись разноцветные провода к разъему под пультом. Он был неподвижен, его единственный глаз не светился, но как только Лила произнесла его имя, он поднял голову, и антенны на ней повернулись в сторону девушки.
– Заряжаю батареи, хозяйка, – произнес он. – Приблизительно осталось: два часа, тридцать семь минут, четырнадцать секунд…
– Хорошо, К-9, – сказал Доктор. – Подождешь тут. Хороший пес.
– Так точно, хозяин.
– Но, Доктор! – запротестовала Лила. – Что, если на нас нападут? Этот железный малыш отлично дерется!
– Мне не нужно, чтобы К-9 за мной приглядывал, – заверил ее Доктор. – Я уверен, что тут нет ничего опасного!
Может, он и был уверен, а Лила – совсем нет. Она никогда не могла понять беспечности, с которой Доктор относился к опасностям. «Хорошо, что у него есть я для защиты», – подумала Лила, когда Доктор открыл дверь ТАРДИС и они вышли в зеленый полумрак внутри гигантского дерева, пахнущий землей и теплым перегноем.
ТАРДИС материализовалась в подобии деревянной пещеры, чьи стены были образованы толстыми стволами, которые за столетия срослись и переплелись. Полом служило кружево корней, тут и там виднелись темные дыры. Доктор с радостью принялся расхаживать вокруг, поглаживая гладкую серебристую кору.
– Думаю, оно создано на базе сильно измененной ДНК остролиста! – бормотал он себе под нос. – Слишком мало, чтобы создать собственное гравитационное поле… Наверное, у них где-нибудь генератор. За счет этого они не дают атмосфере улетучиться в космос…
Лила не обращала внимания на его бормотание. Может, он и знает про всякие ДНК, гравитационное поле, космос, а вот она хорошо разбирается в деревьях. Она знала каждое отдельное дерево в пределах дневного перехода от родной деревни. Еще ребенком поняла, что у каждого дерева, как у человека, есть характер. Глядя вокруг на переплетенные и покрытые наплывами стволы, слушая, как скрипит, движется и вздыхает дерево, она кое-что осознала. Это дерево старое. И злое.
Лила почувствовала чей-то взгляд. Кто-то наблюдал за ними. Она обернулась, потянувшись за ножом. Неподалеку виднелся узкий проход между стволами. Из темноты на них смотрел мальчишка – расширившиеся, испуганные глаза на коричневом лице.
– Доктор… – прошептала она.
Доктор заметил незнакомца.
– Привет! – сказал он.
Мальчишка, похоже, был не в состоянии ни двигаться, ни говорить. Немного отступил в темноту, когда Доктор подошел к нему, и все.
Доктор явно обрадовался появлению мальчика. Он всегда был рад видеть всех, кого угодно. Сунув руку в карман, он вытащил мятый бумажный пакет.
– Хочешь мармеладку? – спросил он, выставляя пакет перед мальчиком.
Мальчишка поглядел на пакет, потом на Доктора, на лице которого была написана добродушная, успокаивающая улыбка. Но вовсе не успокоился.
– Ты действительно он! – выпалил он. – Ты Доктор!
– Правильно. А она – Лила. Как тебя зовут?
– Свер, – ответил мальчик.
– Свер? Хорошее имя. Звучное. Легко запомнить.
– Это сокращенное от Свершится-Отмщение-Наше-Когда-Доктор-Умрет-Тысячью-Жутких-Смертей.
Улыбка Доктора померкла.
– Что ж, вот это действительно трудновато выговорить. Понимаю, почему ты его сократил… Ты уверен, что не хочешь мармеладку?
Дерево пронизала дрожь, все стволы и ветви заскрипели и зашептали, под ногами задрожали корни.
– Здесь опасно, – решительно произнесла Лила и повернулась к ТАРДИС. Но за те несколько секунд, пока ее внимание было приковано к Доктору и Сверу, деревянный зал изменился. Из пола беззвучно росли побеги, заключая ТАРДИС в клетку из живых ветвей, становящихся все толще с каждым мгновением. Лила ринулась вперед и дернула один из побегов. Он был молодой, зеленый и податливый, но как только она оторвала его, на его месте тут же начал расти новый.
– Сделай что-нибудь! – крикнула она Доктору. – Используй свое волшебство!
– В смысле, звуковую отвертку? – Доктор скинул шляпу и почесал голову, глядя на массу веток и побегов на том месте, где была ТАРДИС. – Боюсь, на дерево она не подействует.
С криком отчаяния Лила выхватила нож. Побеги потоньше было несложно перерезать, лишь брызгал древесный сок, но на их месте вырастали новые. А те, что выросли первыми, уже стали толстыми и одеревенели.
– Ты никогда ее не освободишь! – крикнул Свер. Взбешенный тем, что Лила делала с деревом, он забыл про страх перед Доктором и подбежал к ней, пытаясь оттащить в сторону.
– Дерево пробудилось! Вы никогда не вернете себе свою будку! Вы умрете здесь! Да свершится правосудие!
Лила легко вырвалась из его хватки и резко крутанулась, выругавшись. Она уже была готова проткнуть его ножом, несмотря на отчаянное «Нет!», выкрикнутое Доктором. Но тут дерево потряс новый спазм, намного сильнее, чем предыдущий. От внезапности Лила потеряла равновесие и рухнула вперед, она упала бы, если бы Доктор не подхватил ее. Сверу повезло меньше. Споткнувшись, он соскользнул в одну из зловещих темных дыр в полу и исчез с криком ужаса.
Когда тряска прекратилась, Доктор с Лилой подбежали к краю дыры. Вглубь уходила шахта с гладкими стенами, липкая от древесного сока. Далеко внизу они заметили зеленоватое свечение. Лиле показалось, что они смотрят на озеро густой зеленой жидкости. Снизу подымался густой запах перегноя и слышалось хныканье Свера, который ухватился за какую-то крохотную зацепку на полпути вниз.
– Не беспокойся! – позвал его Доктор. – Мы скоро тебя достанем!
Лила не понимала, с чего бы им помогать мальчишке. Он же враг! Он на них напал! Но, желая угодить Доктору, она легла на землю и протянула вниз, к перепуганному мальчишке, руки, насколько могла.
