И первый этап прошёл по этому плану: подтверждение дроидов о готовности к взрыву, одновремённый удар из станеров, включение глушилки и посадка десантного бота перед главным входом в двухэтажное здание резиденции. Семь андроидов, из которых, шесть абордажных и Чен, и восемь человек под общим командованием Херца, мгновенно покинув бот рассредоточились за его корпусом. Глушилка связи из арсенала "Элона" работала в обе стороны, создавая её отсутствием неудобства и группе захвата. Кроме гиперсвязи и местных линий, глушила нейросеть, но не трогала связь группы, у андроидов родную, а в скафандрах людей перенастроенную на частоты используемые в империи Джоре. От этого все доклады шли голосом, по связи скафандров, и выждав пару секунд, и получив добро от внедрённых разведчиков, Улм отправил пару абордажников на блокирование чёрного хода. Остальных, перебежками, к парадному. Сделавший своё дело бот, поднялся на десяток метров и завис чуть в стороне. Готовый в любой момент прийти на помощь своими пушками, в то же время не мешая воздушному прикрытию трёх "Зигфи", висевших в воздухе чуть выше и рассредоточенных по площади. Посадка бота и телодвижения высадившегося десанта, всё это было под покрытием систем маскировки, и можно было не опасаться, не перебегать парами, а просто подойти к массивной двери особняка. Макс, пытавшийся попасть в штурмовую группу, и жестоко обломавшийся отказом, притом от всех, всё это смотрел на экранах из рубки десантного бота.
Отказали по причине его незаменимости, особенно для киберов "Элона", надеявшихся что-то найти сохранившееся в предстоящем рейде по известным им базам флота. Логика в этом была и, в то же время, была необходимость своими глазами посмотреть на узел накопившихся проблем, и уже на месте принимать по ним решение. В итоге, сошлись на компромиссе, до завершения операции по захвату, он будет находиться на борту десантного бота. Под охраной личных телохранителей, Ника и Тима, к постоянному присутствию которых уже привык, и с обещанием не вмешиваться в ход операции до нейтрализации обитателей резиденции. Для локаторов бота, маскировка скафандров не являлась препятствием и силуэты абордажников, людей и андроидов, с розоватым ареолом этого поля, видно было хорошо. Как и передачу с камер скафандров абордажников, всех, людей и андроидов. Каждый на отдельном квадрате большого экрана рубки и, с момента входа в здание, кроме коротких команд, и таких же ответов, всё это можно было сопоставить с постоянно меняющимся калейдоскопом на экране. Станеры сработали и первые десятки метров до подъёма на второй этаж прошли довольно спокойно. Вяло шевелящиеся тела охранников разоружали и для контроля добавляли ещё по одному разряду. До появления жёсткого сопротивления, выполняли приказ - желательно без трупов, тем более аграфских. Максу, при необходимости использующему опцию приближения, хорошо было видно, что людей в здании не было. Во всяком случае, пока.
План особняка, переданный дроидами разведчиками, был неполным, те не смогли пробиться в систему искина и передали то, что смогли увидеть из технических туннелей и воздуховодов, в которые позволил проникнуть их малый размер. И в нём было всё кроме апартаментов главы резиденции и подвального помещения, охранявшихся особо тщательно, автоматическими потолочными турелями и "Идиссами" последней модификации. Шум начался со взрывов силовых кабелей и, казалось бы, поникшие турели на площадке перед входом в личные апартаменты местного главного открывают в них свободный проход, как в дело вступили два "Идисса". Выскочившие, как чёрт из табакерки, из открывшихся ниш и мгновенно открывшие огонь по чужакам. Авангард атаки, андроиды, окутались голубым мерцанием силовых полей и мгновенно среагировали зеленоватыми высокотемпературными шарами плазмы. Дальше, несмотря на автоматическое снижение яркости экрана, смотреть стало трудно. Мелькание огней плазмы и лазера с обоих сторон мешало разобраться на чьей стороне перевес. Этот анализ за искином, после боя в спокойной остановке он разберётся в ошибках обоих сторон. А пока, Макс бросил взгляд на время, на бегушие в сторону убывания цифры на одном из экранов. До посылки сигнала, думается, в местную службу безопасности, оставалось двадцать минут и за это время, кровь из носу, надо было уложиться. Бодаться с местными властями, на отсутствие сигнала появившимися здесь, не хотелось совсем, а то, что они появятся, в этом он был уверен на все сто. Закон о содействии старшим и желание, на всякий случай, лизнуть зад вышестоящему присуще любой власти. Независимо от того, где она находится: в Содружестве или в диком мире. Между тем, на площадке перед дверью главы всё затихло, ушёл с экранов дым и проявились оба "Идисса". На этот раз покорёженные, с проплавленными корпусами, с оторванными манипуляторами и, самое главное, молчаливые и неподвижные.
-Командор, мы заходим. Можешь выдвигаться,- лучше всякой музыки прозвучали в рубке слова Улма. -Потери?- отдав команду пилоту андроиду на посадку, с замиранием сердца спросил Макс и с облегчением выдохнул услышав ответ: -Благодаря защитному полю наших друзей на этот раз обошлось. Время на операцию убывало неумолимо, безо всяких пауз и оттого садились жёстко, по экстренному варианту и, уже на поверхности, по всем правилам, Макс, в вилке из своих охранников, заходили в захваченное здание. Гонка по его тёмным коридорам и подъём по широкой лестнице на второй этаж не занял много времени и сил, и в кабинет главы, освещённый прожекторами скафандров, он заходил не запыхавшись. Есть поверье или закон, что первое впечатление о человеке самое правильное и, глядя на аграфа, сидевшего за большим массивным рабочим столом, абсолютно чистым, без обычной кипы документов и разных электронных гаджетов, Макс понял, что с этим кадром, каши не сваришь.
Полковник Хирис, на вид, был довольно бодрым, но очень старым аграфом. За прожитое в Содружестве время Макс уже научился это определять, но вот сколько ему, конкретно сказать не мог. Живущая втрое, а иногда и в четверо дольше людей, эта раса, называющая себя Старшей и старела по особенному. Без особых видимых морщин и прочих проявлениях преклонного возраста, и глубокого старика у них выдавали глаза, с каждым прожитым столетием всё глубже вваливающиеся в глубину черепа. Так и этот персонаж смотрел на вошедшего Макса словно из глубины дота. -Сопротивлялся?- спросил он у, стоящего чуть в стороне, Херца. -Нет, как сидел за столом, так и не сдвинулся с места,- коротко ответил тот и переходя к незавершённое операции предупредил: -Я оставляю тебе на усиление двух своих, а мы в подвальное помещение, время бежит и гнездо этих гадов надо доковырять. Двое остающихся абордажников рассредоточились по обе стороны от стола, так, чтобы не перекрывать друг другу возможный сектор обстрела и держали пленника под прицелом. Они, да двое андроидов у входа, с такой силой опасаться какой-нибудь пакости от пленника не приходилось. К тому же тот, кажется, и не пытался проявлять активность. Подозрительное спокойствие аграфа, можно сказать уверенность, что его не тронут, говорило о многом: о веках подчинения их расе, выработавшегося от этого у них чувства превосходства над окружающими и, возможно, он просто ждал помощи извне.
Вот эту надежду Макс и решил разрушить: -Зря надеешься, за полчаса, мы, всё успеем. Бросив эту фразу, он отслеживал реакцию сидящего за столом и, заметив чуть дрогнувшие веки и пробежавшую по лицу лёгкую и непонятную гримасу, то ли досады, то ли сожаления, не стал терять времени. Резко наклонившись к аграфу он задал вопрос в лоб: -Где мой представитель, полковник? Пол минуты молчания и растянув рот в лёгкой улыбке, глава резиденции ответил: -А я то гадаю, кто это заглянул ко мне на ночь глядя? А это командор! Пропажа моего шефа... Сделав после этих слов небольшую, как ему казалось, эффектную паузу, за время которой Макс получил от Херца доклад о завершении операции по нейтрализации опорной точки у входа в подвал и что они в него заходят, полковник Хирис продолжил: -Ты думал, что я не расколю твоего адмирала? Легко, через его внука, пусть с некоторым членовредительством, но расколол,-немного помолчав, откинув ехидство и став серьёзным, аграф продолжил:
