Это полезная, здоровая еда. Нежные свежие аминокислоты, выравнивающие обмен веществ, дают много энергии. А уж витаминов! Гедонист может сказать, что блюдо примитивное, дикарское… Что же, и шашлык примитивен.
Визуальные показатели качества тоже есть. Правильные стружки закручиваются из очень длинных ломтиков и никогда не ломаются. Именно для этого рыбу замораживают сразу после ловли и больше не оттаивают. Очень важен ножик. Я не припомню больше блюда, где именно нож играет определяющую роль, настолько он много и трудно работает. Какой-то канонической формы клинка нет, кому что удобно. Только ручка должна быть плотной, емкой. Никаких тонких форм и узостей сечения, ибо долго держать холодный нож голой рукой, строгая на компанию из десяти человек замерзшую до каменного состояния рыбину, непросто. Кисть быстро устает, контроль снижается, и тогда плотность хвата подкрепляется давлением ладони сверху. Часто применяется односторонняя заточка клинка, как на долганских и якутских ножах, ее на Северах потому порой и называют «рыбной». Кстати, у нашего шерифа такой.
Ничего сложного в работе ножом нет. Однако практика и навык нужны. Материал клинка? Что же, попробуйте узнать, как «углеродка», даже самая чистая, легко и просто отдает свой металлический запах нежным прозрачным пластинкам, особенно если вы вошли в избу с мороза, а запахи чувствуете очень остро после свежести зимнего леса. Особенно если не курите. Лучше использовать нержу. В общем, всем, у кого есть подруга-зима, советую — вперед! Почувствуйте усталость руки и качество вполне «рабочей», как вам казалось до этого, рукояти. Проверьте настоящим мужским делом эксперименты с заточкой…
Трахома, аж слюни потекли!
Гоблин уже начал что-то там петь про женщин, и хозяин не выдержал:
— Я сейчас схожу за блокнотом, и ты мне повторишь все по пунктам!
— Кастет расскажет, — милостиво разрешил Сомов, опускаясь на стул и вытягивая ноги.
Харди убежал в подсобку, а я спросил друга:
— Странно, нивхи рядом… У них же есть строганина?
— Конечно же есть! Называется «талк», Федя рассказывал, — обрадовался Мишка. — Кстати, неплохо бы к ним съездить, провести подрывную работу по присоединению к Союзу. Не чужие! Православные, русский язык распространен. Я вообще не понимаю, почему они оказались в зоне крышевания китайцев, а не возле нас.
Мне сразу стало не по себе.
— Думать забудь!
— С хрена ли ты так резко? Доброе дело.
— Нас Сотников за такие фокусы на лесоповал отправит. Вести подрывняк под боком у Пекина? Прикинь, как бы они отсмотрели такой спектакль на Земле! Приходят неизвестно откуда возникшие русские и начинают агитировать жителей каких-либо островов за союзы… Сомов, такие дела нахрапом не делаются! Нужен визит к самым главным, знакомство, базары правильные. Загодя нас рассорить хочешь?
— Да мы же мышками… Аккуратно!
— Ты в зеркало смотришься? Мышку нашел! Ладно, пусть мы аккуратно, а сами нивхи? Брякнут на базаре пару раз про добрых русских агитаторов — и аллес, приехали, махом все спецслужбы Пекина взовьются! Узнали, что они тут есть, — доложим. Дальше пусть Командор думает, у него голова большая.
— А почему их к китайцам прислонили?
— Черт его знает, Миш… Смотрящие решили сделать так. Может, нам бонус, может, по-своему видят будущую историю. И прекрати беспрерывно материться!
— Да он сам постоянно факает!
Вернулся владелец «Звезды», и мне пришлось сжато повторить рецепты.
Потом Спайсер повел себя в высшей степени странно, совершив несколько интересных манипуляций. Для начала он подошел к двери в заведение, открыл и вышел на улицу. Через стекло мне было видно, как он внимательно оглядывается по сторонам. Затем новозеландец махнул кому-то рукой и отдал команду.
— Фишку ставит, — смекнул Гоблин.
А ведь верно! Интересно, каким способом ему сообщат о шухере?
Вернувшись в таверну, Харди тщательно запер дверь, перевесил табличку, извещая умеющих читать по-английски, что «Звезда Макао» закрыта, подошел к дальнему боковому окну, закрыл и его. Время, конечно, позднее. Однако именно запоздалый клиент и оставляет много денег, Спайсер очень дорожит такими посетителями…
Значит, тема действительно серьезная.
— Насколько я понял, хорошими стволами вы уже разжились, раз не терзаете меня вопросами? — небрежно спросил он, усаживаясь напротив меня.
Есть ли смысл скрывать?
— Пришлось потратиться, — признался я. — Купили кое-что у не самых добрых людей. Очень дорого и…
— Нет-нет! Ни единого слова больше! — Он торопливо поднял ладони. — Мне это знать не надо, господа, я стараюсь сохранять нейтралитет, не отдавая предпочтения той или иной группировке!
— Мудрое решение, — похвалил его Сомов.
Пауза длилась пять секунд…
— Парни. У меня есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
— Может, нам лучше куда-нибудь переместиться? — предложил я, кивнув на окно.
Что он придумал? Может, нашел нам подходящий катер и теперь собирается впарить его не по-христиански? Судя по оперативной обстановке на реке, один лишь катер проблемы не решит, нужна схема прохода через заслоны Альянса.
— Скоро переместимся… Я уже говорил вам о возможности выгодного заказа по сопровождению каравана. Господин By Чун сразу заинтересовался бравыми спецами из Ордена Вольных Рейнджеров!
Нет, тут дело не в катере. Бразилия? Интересно конечно же, однако актуальность такого рейда сейчас под вопросом.
— Мне поручено провести предварительный разговор. Проверить настроения…
— Проверяй, — предложил я.
— Но я, имея собственные интересы, скажу вам больше. Итак, характер миссии немного изменился.
Гоблин двинул кулаком по столу, для начала осторожно.
— Приятель, давай ближе к делу!
— Да, конечно! В первый же день нашего знакомства вы меня спросили: нет ли дороги в южном направлении? И я ответил, что такой трассы не найдено, монгольские охотники искали, особенно в первый год…
Сомов сжал кулаки.
— Я вам наврал. Она есть.
Заметив, как изменились наши рожи, Харди торопливо вскочил и махнул несколько раз рукой, словно отгоняя нечистую силу.
— Не по моей вине! Я действительно ничего не знал, не надо так на меня смотреть! Это свежие сведения. Скажу больше, — он уже в который раз опасливо глянул в окно, — о ее существовании еще никто не знает! Почти никто.
— Господин By?
— Именно, Майкл!
— Выкладывай детали, — сухо потребовал я.
Катера не будет, водное путешествие срывается.
Будут покатушки.
— Она начинается на другом берегу Хуанхэ, однако место очень хитрое, найти сложно, а By Чун тверд, как скала. Да и выспрашивать опасные подробности не хочется.
— Понятно, кое-где за лишние вопросы язык запросто отрезать могут, — понимающе кивнул Сомов.
— Одно скажу — дорога начинается возле каких-то гор, я понял так. Господа, у меня нет ни схемы, ни карты, и я ни разу не видел таких документов, клянусь вам! Даже если бы господин By решил мне их показать, я бы отказался! Говорю правду, можете отрезать мне палец!
При этих словах Сомов взял свой нож и задумчиво постучал клинком о стол.
Глаза у Спайсера остекленели.
Он как завороженный не мог оторваться от изогнутого лезвия. Через пару секунд Мишка медленно протянул руку в мою сторону, нагло воткнул острие пчака в кусок недоеденного стейка, перекинул его в свою тарелку, неспешно отрезал полоску и закинул ее в рот. Тихо выдохнув, Харди достал из кармана белый платок и вытер пот со лба.
— Давай о самой миссии, — предложил я.
— Миссии? Да! Они поедут на трех машинах.
— Но ведь моста через Хуанхэ не существует! Или мы еще чего-то не знаем?
— Верно, моста нет, мистер Кастет. Однако паром уже построен.
Вот как? Солидное мероприятие!
— Характер груза?
— Не знаю. Может быть, оборудование. Точней не скажу.
Что там требуется при промывке? Эх, нет с нами Потапова…
