Раздался телефонный звонок. Дэвид поднял трубку. Звонили из ресторана и извинялись за заминку с выполнением его заказа. Дэвид попросил принести столовый прибор еще на одну персону и попросил не ругать официантку, хотя не очень-то верил, что менеджер уже не сделал ей выволочку. Он представил какая кутерьма творится за дверью апартаментов после того, как выяснилось, что тележку в пентхаус доставила отвезла официантка, которую раньше никто не видел. Предположения подтвердились через минуту. Последовал еще один телефонный звонок. На сей раз звонили из службы охраны и, извиняясь за беспокойство в столь поздний час, справились о том, все ли у мистера Гопперрфильда в порядке. Дэвид разговаривал по телефону, глядя на мисс Стаут. По его ответам она догадалась, что причиной звонка является устроенный ею переполох. Дэвид видел как напряженным стало ее лицо, и как она пытается понять о чем спрашивают его по телефону.
- Все в порядке... Да... Благодарю... Нет не нужно. ... Да... Доброй ночи.
Дэвид положил трубку и повернулся к своей нежданной гостье.
- Простите меня, мистер Киперфильд, что доставила вам эти хлопоты, - вымолвила мисс Стаут.
- Я буду считать дело законченным после того как вы торжественно пообещаете, что содержание нашего разговора и, вообще все, что произошло нынешним вечером, никогда не попадет в газеты.
Мисс Стаут задумалась, подыскивая ответные слова:
- Вы же понимаете, что мне тяжело вам давать такое обещание. Не буду скрывать, что целью моего ...э...визита является интервью с вами. Вы не представляете сколько городов я объехала, охотясь за вами. И тут такая удача - вы выступаете в нашем городе. Если я пообещаю вам, что о нашей встрече никто не узнает, то таким образом признаю, что дело, на которое я потратила столько сил, сорвалось.
Она говорила бесстрастным голосом, по-деловому холодно, как будто они обсуждали совместную сделку. Дэвиду не понравилось, что их беседа меняет направленность в такую сторону и он постарался изменить ее, сказав с улыбкой:
- Я уважаю ваше профессиональное рвение и не хочу никоим образом вас обидеть, но задуманная вами операция, нужно признать - блестяще выполненная (он подсластил горькую пилюлю) действительно потерпела крах. Потому что не учитывала одного фактора - я очень не люблю давать интервью и еще больше не люблю, когда меня стараются к этому принудить.
- Конечно, вы правы. Я не в том положении, чтобы торговаться, - вздохнула журналистка. Она подняла правую руку, а левую положила на меню, изображая что клянется на Библии. - Хорошо я обещаю, что никаких газетных статей, повествующих о том, как я проникла в отель и как с вами встретилась, не будет. Ни завтра, ни послезавтра. Никогда.
Улыбка Дэвида стала шире: «а у девушки, безусловно, актерский талант». Хозяин оценил юмор гости, разыгравшей перед ним маленькое представление. Помимо того что он был Мастером, он еще был артистом и умел оценить игру других.
- ОК. Теперь вы моя гостья, - подытожил итог переговоров Дэвид.
Хлопнула в потолок пробка от шампанского, выскользнул дымок из горлышка. Мисс Стаут подсела ближе к Дэвиду и подставила два фужера. Мастер наполнил их искрящимся янтарем.
- У вас есть тост? - спросил он девушку.
- Давайте выпьем за нашу случайную встречу. Несмотря на то, что я чуточку расстроена, что не получилось интервью, я все равно рада, что познакомилась с вами.
- Почему не будет интервью? Вы можете задавать свои вопросы. Вы наверняка заготовили их заблаговременно. Я только попросил вас не печатать в газете о нашей беседе и помните, что вы мне дали слово.
- Любые, любые вопросы? - лукаво, по-детски озорно, спросила гостья.
- Любые, - великодушно разрешил Мастер. - Спрашивайте
Принесли ужин. К тому времени, они уже наполовину осушили бутылку. Дэвид попросил официантку принести еще одну. Через пять минут на стол поставили серебряное ведерко с заказом.
Разговор тек легко и непринужденно. Дэвид чувствовал себя комфортно. Шампанское расслабило, а приятный разговор с очаровательной девушкой снял накопившееся душевное напряжение. Он так давно ни с кем не общался. Уже начал забывать о том, что человеку могут быть доступны такие радости как простое общение с человеком, которому от тебя ничего не нужно. Он почему-то верил слову девушки, надеялся, что интересен ей просто как человек. Он очень хотел побыть таким как все - не Мастером, а обычным человеком Дэвидом Киперфильдом, которому не чужды обычные человеческие заботы и радости. В какой-то момент, он попросил называть его Дэвидом, а она стала для него Меган. Смеясь, они пожали друг другу руки, словно познакомились только что, а не пару часов назад.
Время текло незаметно. Они шутили и хохотали. Ему было хорошо и, казалось, что его собеседнице тоже. Она спрашивала, он ей отвечал. Старался честно. Лишь иногда опускал некоторые детали, но от этого его ответы не становились менее правдивыми.
- Расскажите, пожалуйста, про свое детство, - попросил, в свою очередь, Дэвид.
- Я родилась в Голландии. Маленький городок Эйнхове на границе с Германией, - начала Меган. Она рассказала про свою мать-служащую в офисе концерна «Филипс», отца - держателя небольшой сувенирной лавки. У нее было другое детство, но в ней он узнавал себя. Она мечтала, как и он. И она стремилась к своей мечте. Она хотела жить в большом красивом городе, поехала учиться в Англию и поступила в Манчестерский университет.
В Англии десяток отличных университетом и назови она другой, все было бы по-другому. Но не получилось. Он отчетливо услышал название, и мгновенно в его памяти всплыл недавний разговор со своим начальником службы безопасности. Как эхо звучали в его мозгу слова Фрэнка о поступившей информации: основные конкуренты наняли агента. Разговор был накануне американских гастролей. Фрэнк сказал о том, что агент попытается внедриться и нужно быть начеку. Об агенте было известно крайне мало, можно сказать, почти ничего: он крутой профессионал и учился в университете города Манчестер. Поначалу Дэвид размышлял, словно разгадывая ребус, как он сможет его узнать а потом забыл об этом думать. И вот жизнь подкинула сюрприз. Ну почему обязательно она? Почему она училась именно в этом университете? Может - это досадное совпадение? Беда в том, что Дэвид не верил в совпадения, и жизнь ни разу не попыталась его переубедить.
Они в самом деле считали себя конкурентами Дэвиду, хотя у того было совершенно другое мнение. Они были занозой в пальце, камешком, попавшим в туфлю, который не может причинить вреда, но докучает. Зависть к успеху Киперфильда заставляла их прибегать к самым грязным приемам. Видя его в лучах славы, они настраивали против него общественность, устраивая клеветнические репортажи в прессе и на телевидении. На шоу людей приходило не меньше. И это еще больше разжигало костер их злобы. С каждым разом дерзость неприятелей возрастала. Они пытались подобраться ближе, подкупая его людей большими деньгами. Людей приходилось увольнять, что Дэвиду не нравилось, потому что он привыкал к тем, с кем работал. А в прошлом году при переезде исчез один контейнер с реквизитом. Ничего критически важного для продолжения гастролей, и всё же неприятность. Позже выяснилось, это их работа. Они рассчитывали, что смогут раскрыть секреты его чудес и заодно сорвать представление. Дудки.
Однако, кое-что им все же удалось. Вероятно, они наняли толпу инженеров, чтобы разобраться в оборудовании, как оно работает и создает иллюзии. В результате, конкуренты смогли сымитировать пару номеров, лишив Дэвида эксклюзива. Грубая подделка, но зрители в тонкостях не разбираются. Импресарио Мастера негодовал как ведут свои дела заклятые друзья. Однако Дэвид воспринял это спокойно и успокоил Майка, что они близко не подойдут к его главному секрету, первопринципу лежащему в основе исполняемых им трюков. Секрет Мастера не мог знать никто.
Даже близкие соратники, знающие его многие годы, не считали для себя возможным задавать ему вопросы, который задала она. С детской простотой на открытом, прекрасном лице, в котором нет ни капельки фальши. А он, глядя на нее, с горечью думая о том, что почти поверил в то, что они будут работать вместе, потому что собирался предложить ей стать помощником по связям с общественностью и рассчитывал, что она согласится на предложенные условия.
«Вероятно, настала пора положить конец их козням. Если хотят узнать секрет, я открою его. Пусть узнают и оставят меня в покое», - решил Мастер.
- Ты хочешь узнать, как я летал по залу? - переспросил он, делая вид, что не догадывается кто она на самом деле. Он играл роль доброго доверчивого Мастера, а она продолжала играть любознательную девочку из города Филипс.
- Конечно, - засмеялась поклонница. - Я тоже хочу научиться летать.
- Тогда лети. Это легко.
- У меня нет такого штата и аппаратуры как у вас, Дэвид. Вы сами создаете свои фокусы?
