— Жаль, что всё так обернулось. Я не хотел, чтобы вы узнали цель моего прибытия.
— Но мы узнали! — Прокричал Сайто. — Когда мы увидели его, он рассказал нам всё. И как ты на него напал, и про что расспрашивал, и куда направился. А когда ты свернул к пещере, то я послал Йо за подмогой, поэтому сейчас здесь будет человек двадцать из личной охраны отца и тебе уж точно не уйти.
— Глупец, мне не нужно куда-то идти, я могу вернуться домой, не сходя с этого места.
— Так что же ты медлишь, давно бы ушёл.
— Мне нужны эти чёртовы камни. Я за ними сюда пришёл, и он тоже, — я указал на труп.
— Тогда, мой тебе совет, убирайся сейчас же, иначе живым тебе отсюда не уйти.
Сайто встал в стойку, вытянув левую руку вперёд, параллельно своему мечу. Я убрал меч в ножны.
— А ты не так прост, если убираешь Кадачи, когда противник готов к атаке.
— Мой Кадачи защитит меня лучше, чем тебя твоя Катана.
— Да его обычно используют как щит, но для нападения он не годится.
— Вот и увидим.
Сайто бросился на меня как молния. Его выпад оказался хорош. Я едва успел уйти влево. Вмиг Сайто взял меч второй рукой и нанёс второй удар. Я успел выхватить свой меч и отбить его атаку. Звон столкнувшихся клинков громом прокатился по пещере. Сайто сделал шаг влево, развернулся вокруг своей оси и нанёс удар, держа меч одной левой. Отбив и эту атаку, я ударил его левой в челюсть. Сайто отступил на шаг, это был мой шанс победить, я перешёл в наступление. Двигаясь максимально быстро, я обрушил на Сайто шквал режущих и колющих ударов. Звон наших клинков гремел в пещере, лезвия мечей преломляли яркий свет кристаллов. Каждый мой удар Сайто парировал, но с большим трудом. Мой меч был короче, что делало его более лёгким и позволяло мне двигаться быстрее. Я усилил натиск. Выпад в левое плечо, он парировал. Пара ложных ударов, удар по его мечу. Нанося удар по мечу, я отбросил его вправо и Сайто оказался открыт. Я сделал шаг влево, затем оборот вокруг оси, перехватив меч в левую руку остриём вниз, и сделал выпад в грудь. Лезвие вошло наполовину, в сантиметрах от сердца. Сайто упал на землю.
— Ну почему ты пытался меня задержать, Сайто? Я бы взял, что мне нужно, и ушёл, мне не так много нужно было, всего лишь наполнить этот чёртов мешок! — кричал я.
— Я защищал то, что дорого мне и моему народу.
— И куда тебя это привело?! Чего ты добился? Почему тебе дороги эти чёртовы камни?
— Камни не позволяют нам стареть, благодаря им, мы не болеем и не умираем от старости. Ты бы стал защищать то, что для тебя жизненно необходимо?
Я подобрал мешок с земли.
— Да, стал бы.
— Но ты всё равно их заберёшь, даже после того, что я тебе рассказал?
Он говорил с трудом.
— Да.
Я собирал самоцветы в мешок.
— Зачем они тебе?
Я не знал, поверит мне Сайто или нет. Я уставился в пустоту, пытаясь подобрать слова, которые его убедят. И тут я вспомнил о Кенни. Бросив мешок, я подбежал к трупу, перевернул его, и начал шарить по его карманам.
— Что же у вас за общество, если вы мёртвых обворовываете?
— Сейчас я тебе покажу, зачем мне камни.
Я наконец-то нашёл у Кенни набор пузырьков и шприц. Взял пузырёк зелёного цвета и наполнил им шприц. Опустившись на колени перед Сайто, я схватился за рукоять меча. Он закричал от боли.
— Лежи и не дёргайся, я должен вытащить меч и воткнуть тебе иглу в сердце. Дёрнешься, и чуда не будет, понял?
Сайто кивнул. Я резко выдернул из него меч. Кровь брызнула в лицо. Наметив место удара, я воткнул иглу ему в сердце.
— Если через минуту ты сможешь встать, я тебе всё объясню, а я пока закончу своё дело, — сказал я, вытирая кровь с лица.
Я закончил собирать кристаллы, завязал мешок верёвкой и перебросил его через плечо.
— Не забудь свой меч, — сказал Сайто, положив мне на плечо руку.
Я повернулся к нему, он протянул мне мой меч.
— Ты классно дерёшься, странник.
— И ты тоже.
— Что ты со мной сделал?
— Это что-то вроде лекарства, вот из этого камешка.
— Изумруда?
— Именно, я, такие как я, собираем их по всем альтернативным мирам. Из них делают лекарства, разные, некоторые даже могут оживить человека, даже если он уже минут пять как мёртв.
— В это тяжело поверить, хоть я и испытал это на себе.
— Да, тут осталось ещё три пузырька, — я кинул ему маленькую сумку. — А в той сумке, что осталась в отеле, ещё четыре. Это на всякий случай.
— И друга своего забери.
— Хорошо. И ещё, — я кинул ему медальон. — Верни это его отцу, скажи, что парень пытался меня остановить. Пусть отец гордится сыном. — И ещё кое-что, лекарство действует только в первые пять минут после смерти. К ним есть инструкция, ты всё прочитаешь.
— Хорошо, тогда скажи ещё кое-что. Как ты понял, что ваш мир реальный, а не такой же альтернативный как наш?
— Когда мы перемещаемся в мир подобный вашему, вот на этих часах крутим колёсико назад, чтобы поставить значение от нуля до отрицательного. Чем дальше от нуля, тем ниже уровень развития мира, в который мы попадаем.
— То есть перемещаетесь в прошлое?
— Сначала так и думали, но когда переместились в первый раз, оказалось, что это не наше прошлое, чего-то не было, что-то было по-другому.
— Хм, и на каком месте мой мир?
— Минус семьдесят первый.
— Не плохо. Ну что ж, тебе пора домой.
— Да, прощай Сайто.
Я взял мёртвого Кенни за руку, и хотел уже нажать кнопку на часах, на которых выставил значение ноль. Но меня окликнул Сайто, я посмотрел на него.
— Странник, чтобы знать точный ответ на вопрос, который я задавал, нужно смотреть не только в прошлое, но и в будущее. Двигайся вперёд, а не назад. Удачи тебе.
— Удачи, тебе Сайто.
Я нажал на кнопку и в ту же секунду очутился в лаборатории, где меня окружало всё так до боли знакомое. Я передал мешок с самоцветами и труп Кенни, а сам отправился к себе домой.
* * *
Так закончилось моё очередное путешествие в другую реальность. Я закрыл книгу и откинулся на спинку кресла, потёр лицо руками. После возвращения, всегда записываю очередное своё задание, помогает оценить свои действия, да и будет о чём рассказать в старости. Но последние слова, Сайто сказанные мне на прощание, никак не выходили у меня из головы. «Двигайся вперёд, а не назад». Что он хотел этим сказать? Я никак не мог этого понять.
Я смотрел на электронные часы, которые висели у меня над столом. Смотрел и размышлял над его словами.
Часы показали полночь. Электронный голос из динамиков сообщил, что начался новый день. Я выключил настольную лампу и пошёл спать. Подойдя к кровати, я взглянул на часы и меня осенило. В голове пробежал наш разговор с Сайто, он спросил меня, как я узнал, что мой мир реальный, а не такой как его. Я вспомнил, что я ему ответил.
— Двигайся вперёд, а не назад — прошептал я.
Ну конечно! Чтобы попасть в альтернативную реальность, я кручу колёсико назад, а не вперёд. Я надел часы и выставил на них положение «1». Моя рука зависла в воздухе. Но ведь наш мир реален, а что будет, если я отправлюсь вперёд? Что если мы и есть вершина мироздания, то где окажусь я? А если наш мир такой же, как и мир Сайто, с той лишь разницей, что мы более развиты? А может, я просто окажусь в будущем? Ответов у меня не было. Я зажмурился, и нажал на циферблат…
— Большинство историков всё чаще сходятся во мнении, что к научно-техническому прогрессу, произошедшему в конце двадцать первого века, причастно так называемое глобальное отключение. Оно произошло 28 октября 2013 года. Уже больше века люди гадают о причинах, повлекших это событие. Ведь в этот день по всему миру внезапно остановились все электростанции, как следствие, все приборы, работающие от электричества, стали бесполезны. Однако ещё более странно было то, что все электростанции заработали опять спустя ровно шесть месяцев, хоть всё это время их пытались запустить, но безрезультатно.
Что ещё более странно, так это заявления людей по всему миру о том, что их знакомых якобы похищали пришельцы. Однако стоит отметить, что сами пострадавшие не только вернулись обратно, но и всячески отрицают тот факт, что были похищены инопланетянами.
И наконец, самое интересное. Все известные деятели, будь то учёные, актёры, политики, спортсмены и все те, кто добился невообразимых высот в своей области, либо были в числе похищенных, либо являются потомками тех людей, которых якобы похищали.
— То есть, вы утверждаете, что весь научно-технический прогресс — это заслуга пришельцев, а не нас, землян? — спросил ведущий.
— Скажу так. Я всё больше в этом убеждаюсь. Пришельцы что-то сделали с этими людьми, а сейчас мы стоим на пороге космических путешествий и…
