дикость.
— Боюсь, что ты не видишь всей картины. — отвечает ей Джаспер: — люди в Марсианскую Миссию отбираются по специальной программе, здесь и образование и психологическая устойчивость, способность сотрудничать и действовать самостоятельно, очень много критериев.
— Да, но человек — это все равно человек, правда же? Его можно научить. Присылайте сюда всех… особенно после того, как Проект начнет действовать.
— После, да это возможно. Но и то… есть препятствия. Кстати, мы уже почти приехали. — ровер начинает замедлять ход. Она оглядывается. А вот и Кратер Джонсона. Гигантский обрыв спереди, почти сто пятьдесят метров вниз, контраст игры тени и света на грани, словно черный провал. Она отстегивает ремни безопасности и дожидается полной остановки ровера. Выскакивает наружу, спрыгивая с подножки.
— Джаспер. — говорит она: — иди за мной.
— Как скажешь, Бет. — Джаспер перебирается из грузового отсека и семенит металлическими ножками рядом с ней. Она идет вперед, к самому краю кратера, глядя по сторонам. Ничего выдающегося, ничего такого уж грандиозного, думает она, просто провал в грунте. И вокруг, сколько не смотри — красная пустыня и все. Над головой — палящее солнце. Скукота.
— Бет, я не рекомендую подходить к краю обрыва ближе, чем на три метра. — раздается голос Джаспера в наушниках: — существует опасность обвала.
— Джаспер. Переход на прямой контроль. — командует она: — передача управления. Вызов абонента… — она переключает панели и разворачивает список контактов. Нажимает на контакт, обозначенный буквой «А».
— Бет! — на стекле шлема высвечивается экран, на экране девушка, которая смотрит на нее и улыбается: — как здорово, что ты позвонила!
— Да, уж. Открытие квантовой связи сближает людей. — улыбается в ответ Бетани: — что делаешь?
— Готовлюсь к приему гостей! Если кто-то вообще ко мне придет. Ну… все равно в сети меня уже все поздравили. Даже ты позвонила!
— Ну да. Я как раз поздравить. И у меня для тебя подарок. — говорит Бетани: — давай, шуруй свой девайс удаленного присутствия подключай, у меня тут Джаспер, выдам тебе полный контроль.
— А? — глаза девушки недоуменно распахиваются: — что? Зачем?
— Я приглашаю тебя на прогулку. — отвечает Бетани: — по краю Кратера Джонсона на Красной Планете. Хочешь?
— Что⁈ Ну конечно же! — девушка хлопает в ладоши: — ты и правда выбралась наружу? Ты же этого терпеть не можешь!
— Да ничего особенного, просто прогуляемся, если у тебя время есть. — говорит Бетани, немного смущаясь из-за искренней реакции Алисы: — у меня все равно сегодня выходной, чего в Джексонвилле скучать.
— Ты же социализироваться хотела? И даже семью подобрала… — хмурится девушка с экрана.
— Вот, что, ты хочешь погулять по Марсу или нет? А то я сюда почти час добиралась и…
— Ой, нет! Извини! Хочу! Хочу! Сейчас! — девушка с экрана пропадает, слышно как что-то там падает, она чертыхается вполголоса и Бетани качает головой. Что во время удаленного управления бурильной установкой, что в быту Алиса была жутко неуклюжей.
— Все, я все уже… — на экране снова появляется девушка, у нее на голове обруч нейронной связи: — я готова!
— Принимай прямой контроль. Все так же, как на твоей «Ай Ти Эр», только у него еще шесть ног, а не гусеницы, ну, сориентируешься. — Бетани переключает контроль на абонента и с удовлетворением видит, как Джаспер — запутывается в своих ногах и падает вниз, поднимая тучу красной пыли.
— Ауч! Что за… да как эта штуковина вообще движется⁈ — раздается возмущенный голос Алисы.
— Не торопись. — говорит Бетани, складывая руки на груди и наблюдая как бот ворочается в пыли: — по одной ноге за раз. Ты быстро привыкнешь.
— Тебе легко говорить, а я всегда управляла только гусеничными ботами. Ну… и андроидами тоже. Но там-то две ноги… — бот начинает собирать ноги в кучу, отталкивается и наконец встает ровно.
— Вот. — Бетани смотрит как камеры Джаспера находят ее взглядом и фокусируются: — добро пожаловать в Кратер Джонсона!
— Боже, тут так красиво! — голова бота крутится во все стороны: — так здорово! Спасибо, Бет!
— Да ничего особенного в общем-то. — пожимает плечами Бетани: — дырка в грунте.
— Ты такая не романтичная. Для тебя и Ниагарский водопад наверное просто вода, которая течет вниз.
— Жуткая трата ресурсов. У нас тут вода очень ценна. Ледяные шахты помнишь? Вот так вода добывается. Так что никакого водопада. Давай, ступай за мной. Осторожно, тут камни повсюду…
— Ага… вижу. — Алиса в теле Джаспера смешно перебирает всеми шестью ногами: — кажется у меня стало получаться…
— Это точно. Хотя все еще в ногах путаешься, но не переживай, это быстро пройдет. Ну… пошли? — она протягивает руку, закованную в броню скафа и Алиса, немного помявшись — протягивает ей манипулятор Джаспера.
— Странно. — говорит она: — обычно у меня буры. Я… побаиваюсь тебя задеть. После того раза, помнишь?
— Ну да. Мы пойдем по краю кратера, вон туда, потом посидим там, это самая высокая точка… а еще можем скататься на ровере до…
— Джексонвилл вызывает Бетани Стоун, личный номер пятьсот сорок два триста четыре литера Браво! — раздается обеспокоенный голос оператора в наушниках.
— Что это? — Алиса поворачивает голову Джаспера к ней: — что…
— Погоди. — Бетани поднимает руку, делая знак ей помолчать: — Джексонвилл, здесь Бетани Стоун. Что случилось?
— Бет, у нас проблема в шахте сто тридцать Эхо Дельта, это буквально в нескольких сотнях метрах от твоего текущего местонахождения.
— Джексонвилл, у меня выходной!
— Бет, здесь шеф-директор по персоналу. Тебе начисляются ари в тройном размере, начиная с выхода за пределы города — мы табелируем тебе время как за спасательную миссию. Ну и… ты сама знаешь.
— Это нужно для Миссии. — вздыхает она: — хорошо. Я поняла. Скидывайте координаты. Проеду туда, посмотрю, что да как. Скорее всего просто боты на месте затупили. Джексонвилл, у меня прямое управление ботом с Земли. Это моя подруга. Запрашиваю разрешения на сопровождение.
— Разрешение дано. — звучит голос: — не думаю, что это надолго, в том районе какая-то аномалия, отрубает квантовую связь к черту. И радио тоже глушит… но пусть идет с тобой. Сейчас мы подключимся к ее каналу.
— Извини,
