Адмирал Империи – 30 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Кстати, Василий Иванович, а что это еще за бригады у вас появились? — постарался я немного разрядить атмосферу и еще раз подколоть старика за его непомерно разросшуюся по сравнению с моей дивизию. — Мы ж, помнится, всегда дивизиями оперировали…

— Быстро все меняется, — усмехнулся старик, явно поняв намек. Его лицо, впрочем, тут же посуровело, а в голосе прорезались деловые нотки вперемешку со смертельной, но показной, усталостью.

Козицын для наглядности ткнул в висящую перед нами голографическую проекцию тактической карты, где разноцветными значками были обозначены все корабли нашей 3-й эскадры. Что есть, то есть дивизия моего шефа и впрямь разрослась до совершенно неприличных размеров. Куда там нашей 27-й со всеми усовершенствованиями.

— Приходится дробить классические крупные соединения на более компактные и юркие тактические единицы, — продолжал между тем вице-адмирал, вновь оборачиваясь ко мне. — Бригады, полубригады, боевые группы. Те же довоенные дивизии по численности, зато вертлявые и более мобильные. Заметь, численность у них примерно такая же, как сейчас у тебя — эдак от силы десяток вымпелов. Ударная мощь, конечно, послабее будет, но зато мобильность и живучесть на высоте. Кораблей теперь хоть отбавляй, поэтому приходится дивизию делить на более мелкие группы, теперь у нас бригада основным тактическим подразделением считается…

Вице-адмирал умолк и вопросительно уставился на меня, ожидая ответа. Я понял, что тянуть больше нечего.

— Если мы промедлим с атакой, Василий Иванович, то рискуем упустить противника. Не каждый день судьба нам посылает такую удачу — вовремя обнаружить авангардный отряд вражеской эскадры в непосредственной близости от нашего оборонительного периметра. Неизвестно, представится ли еще один подобный шанс в обозримом будущем. Кто знает, может, «янки» уже пронюхали, что их засекли, и вовсю готовятся ускользнуть. Учитывая вышесказанное, я считаю единственно правильным решением немедленную погоню и перехват 30-й дивизии контр-адмирала Кенни имеющимися в нашем распоряжении силами. Благо, арсенал 27-й «линейной» это вполне позволяет. На данный момент численное превосходство «янки» над нами — вещь достаточно условная и эфемерная. Да, у них кораблей побольше будет. Зато по качеству вооружений, подготовке экипажей и общей боеспособности мы им теперь ничуть не уступаем. А в чем-то, глядишь, и превосходим. Так что — прорвемся, Василий Иванович, не впервой…

Старый адмирал несколько мгновений пристально вглядывался в мое лицо, словно пытаясь найти на нем хоть малейшие признаки неуверенности. Но, похоже, мой полный решимости и горячности вид его вполне удовлетворил.

— Хорошо, сынок, — после секундного молчания наконец произнес Козицын. В его голосе звучало плохо скрываемое облегчение человека, чья тяжкая ноша только что стала чуточку легче. — Раз ты так в себе уверен — не смею больше задерживать. Даю официальное добро на незамедлительное боевое развертывание всей 27-й дивизии в походную. Пусть Николай-угодник и Андрей Первозванный хранят тебя и твоих ребят в этом нелегком походе. И пусть вам всем сопутствует удача. В добрый путь, соколики…

С этими словами вице-адмирал привлек меня к себе и крепко обнял на прощание. Похоже, старик от души переживал за своего подчиненного, которого сам же совсем недавно выдвинул на столь хлопотную должность. Я, признаться, был растроган почти до слез — не каждый день доводится видеть своего прямого начальника в таком сентиментальном расположении духа. Обычно Козицын сентиментальностью не отличался.

Сердечно попрощавшись с командующим 3-й «линейной», я стремительно покинул его флагманский линкор и поспешил назад, к своей ненаглядной 27-й. Несмотря на всю показную бравурную уверенность, которую только что демонстрировал перед Козицыным, на душе отчего-то стало неспокойно. То ли отголоски внезапно проснувшейся интуиции, то ли смутные предчувствия опытного космического волка, чующего приближение опасности. Я тут же отбросил все лишние мысли…

А уже примерно через три стандартных часа вся моя обновленная 27-я «линейная», состоящая из девяти полностью снаряженных и готовых к бою вымпелов, дружно сорвалась с места и, врубив «форсаж» до отказа, стремительно рванула по направлению к астероидному поясу между планетами Никополь-17 и Никополь-18. Вероятность успеть перехватить противника до того, как он юркнет к себе в тыл, была высокой. Я не особо переживал по этому поводу. Рыскать дальними сканерами и разведывательными дронами по всему предполагаемому маршруту движения противника особого резона не имело.

Конечно, согласно моим оценкам и расчетам, соединение Кенни чисто теоретически могло уже уйти или в самое ближайшее время покинуть указанный сектор, особенно если «янки» засекли наше приближение и рванули прочь на всех парах. Но что-то мне подсказывало — рановато им улетать обратно в родные пенаты. Скорее всего, эта авангардная группа которую Коннор Дэвис, либо командование 4-го «вспомогательного» космофлота АСР в лице вице-адмирала Элизабет Уоррен, отрядили непосредственно для разведки и рейдерства у нас в «тылу», так быстро не сделает ноги. Не для того посылали.

Радовал еще тот факт что командовал этим авангардом не самый лучший адмирал. Каюсь, грешным делом, одно лишь упоминание его имени Козицыным невольно добавило мне оптимизма. Слишком хорошо я был знаком с этим импульсивным и самонадеянным вояком по целому ряду предыдущих столкновений, чтобы всерьез опасаться исходящей от него угрозы. Насколько мне было известно, старина Кенни в большинстве случаев страдал излишней горячностью и недальновидностью, частенько принимая опрометчивые и даже нелепые с точки зрения элементарной тактики решения…

По крайней мере, именно расчет на глупость и трусость американского адмирала, за кораблями которого я охотился, был у меня приоритетным. Уж слишком хорошо я успел изучить повадки и привычки этого горе-вояки, волею судеб заброшенного в бескрайние просторы космоса. Невольно вспоминались наши прошлые стычки, когда Кенни то и дело попадал впросак, показывая чудеса косорукости и оперативной близорукости.

Опять же, грели душу и относительно слабые тактико-технические характеристики кораблей вражеской эскадры. Насколько я понимал из данных разведки, в основном у Кенни под рукой были легкие силы поддержки — фрегаты да эсминцы, ну и несколько легких крейсеров для солидности. Куда ж без них.

Конечно, как и во всех дивизиях «янки», у 30-й имелось достаточное количества палубной авиации — этак, на глазок, полторы сотни истребителей F-4 «Фантом». И это при том, что единственный авианосец соединения, громадную плавучую базу «Дуайт Эйзенхауэр», мы умудрились поджарить еще в «Тавриде» секторе.

Видимо по старинке, на свои летучие кофемолки контр-адмирал и рассчитывал в первую очередь при грядущей встрече с русскими. Рассчитывал, как обычно, гурьбой навалиться да шапками, то есть «фантомами» нас закидать, благо числом и прытью авиация его превосходила наши жалкие остатки эскадрилий. Вот только не знал еще горемыка Джейкоб, что отныне нам,