Саша не бежал, но шел быстро. Остановился, услышав металлический стук. Что бы это могло быть? Он пошел на источник странного звука, доносящегося из леса.
На дороге стоял немецкий танк «PZ IV» серии А, каких до войны немцы выпустили немало. Наряду с T-III он составлял костяк танковых войск вермахта. Массой девятнадцать тонн, он был вооружен 75-миллиметровой пушкой и двумя пулеметами. Ведь «пантер» было выпущено немцами всего 1354 штуки, «T-VI» «Тигр» всех модификаций – 1853 штуки, а «T-IV», который стоял на дороге, – 8519 штук. Немцы считали его неплохим танком, пока не столкнулись в начале войны с советским «Т-34». Длинноствольная 76-миллиметровая пушка «Т-34» с большого расстояния пробивала 30-миллиметровую лобовую броню «T-IV».
Немцы срочно приняли меры, навесили на лоб корпуса и башню дополнительные листы брони, а главное – сменили пушку. На модификации «А» стояла пушка со стволом длиной 24 калибра, прозванная самими же немецкими танкистами «окурком». Ствол удлинили сначала до 43, а затем и до 48 калибров. И только после этого «T-IV» смог на равных вести огневую дуэль с «Т-34».
Да и с броневой защитой немцы прогадали. На советском «Т-34» броневые листы были расположены под рациональными углами наклона, а на «немце» стояли вертикально, оттого выглядел «T-IV» угловато, и снаряды пробивали «T-IV» легче, чем наш «Т-34».
По всей видимости, танк отстал от прошедшей колонны из-за неисправности. Как это бывает на любой гусеничной технике, вышел из строя палец, рассоединив траки. Гусеница соскочила с катков, и танк потерял ход. Танкисты всем экипажем вернули гусеницу на место и сейчас кувалдой забивали палец на место. Работа не из легких – трудились все.
На всех танках, наших и немецких, на корме был ящик, где хранились необходимые инструменты – вроде той же кувалды. Техника стальная, тяжелая, и инструменты ей под стать.
Саша некоторое время понаблюдал за мытарствами экипажа и уже хотел тронуться в путь, как понял – вот оно, спасение от собак и преследователей. Зачем искать реку, когда перед ним бронированная машина? Что ей могут сделать идущие по следу солдаты с собаками? И экипаж снаружи, по сторонам не смотрит, стараясь как можно быстрее закончить работу. Ведь они в своем тылу, так чего опасаться?
В перерывах между ударами кувалдой Саша прислушался. Лай собак явно стал ближе. Взять экипаж на мушку и перестрелять? Он уже поднял автомат, как вдруг подумал: «Пусть закончат работу – вдруг техника пригодится. Поставят немцы палец на место, тогда я их и перестреляю. Риска почти никакого. Экипаж у гусеницы плотно стоит, одной очередью снять всех можно. Подожду».
Но немцы, как назло, устроили перекур. Затянулись сигаретами, разговорились. Потом один из членов экипажа нырнул в танк через распахнутый боковой люк башни и вытащил бутылку вина. Все по очереди приложились к горлышку. Экипаж явно не торопился.
Наконец перекур закончился. Один из танкистов швырнул пустую бутылку в кусты, едва не угодив Саше по голове. «Ну, паскуда, тебя первого завалю!» – обозлился Александр.
Зря похвастался. Танкисты выглядели совершенно одинаково – в черных комбинезонах, на головах – черные ребристые танковые шлемы, и похожи один на другого, как патроны в пулеметной ленте.
Один из танкистов двумя ударами кувалды поставил палец на место. Другие одобрительно похлопали его по плечу. Потом механик-водитель подтянул гусеницу. Элемент немаловажный: туго подтянешь – может лопнуть на кочке, слабо – соскочит.
Танкисты побросали инструменты в ящик. Ремонт закончен. Еще пара минут – и они полезут в танк, тогда он ничего не сможет сделать. Саша остро пожалел о гранате. Знал бы – приберег, и черт с ними, с минометчиками.
Саша прицелился и дал длинную – в полмагазина – очередь по танкистам. Промахнуться с тридцати метров было невозможно.
Четверо сразу упали замертво; один, явно раненый, неловко полез на танк. Еще немного – и он нырнет в распахнутый люк. Саша выстрелил ему в спину. Танкист так и остался лежать на корме танка.
Выскочив на дорогу, Александр осмотрел танкистов. Все были мертвы. Застыв на месте, он весь обратился в слух.
Погоня приближалась, лай собак раздавался совсем уже недалеко. Собак было две: одна лаяла громко, басовито, другая – с подвыванием и повизгиванием. Она чуяла свежий след, близкое присутствие преследуемого.
Даже сам не поняв зачем, Саша оттащил трупы с дороги, за ближайшее дерево. Он даже исхитрился стащить немца с кормы танка. Затем забрался на броню, подобрал шлем, свалившийся с головы убитого немца и надел его на себя. Скорее всего, он сделал это автоматически – Саша еще не забыл свои поездки на БМП и БТР. Если на голове нет шлема – стального или танкового, тут же набьешь шишки: всяких железяк внутри боевой техники с избытком.
Затем он залез через боковой люк в башню и закрыл его. Потом закрыл верхний – в командирской башенке. Все, теперь он в относительной безопасности.
Тускло горела лампочка, освещавшая боевой отсек. Свет проникал также через узкие смотровые щели, бывшие в обоих боковых люках башни: по бокам от маски пушки и целых пять – в командирской башенке.
Саша уселся на командирское кресло. Оно выше всех, и обзорность через смотровые щели во все стороны. Повернул голову направо: пока на дороге никого не было. Интересно, насколько отстали от него преследователи? Часть ночи и утро он проспал, около получаса пролежал, наблюдая за танкистами. Выходило в общей сложности – часов на семь. Быстро немцы сработали!
Саша осмотрелся в боевом отделении. Да, это не «Т-34». Внутри все окрашено белой краской; в башне, за боевыми постами наводчика, заряжающего и командира наклеены листы пробкового дерева. Комфортабельно фрицы воюют, если учесть еще и мягкие сиденья, обтянутые дерматином. Саша пощупал подушку сиденья. А может быть, и кожей – с них станется.
Жаль, все надписи у кнопок, тумблеров и ручек на немецком. Языки надо было учить, лентяй! Он крутанул круглый маховик. Башня стала поворачиваться вправо. Просто замечательно!
Саша развернул башню стволом назад – так было удобнее наблюдать. Посмотрел в щель – никого. Он пересел на место наводчика. Рядом с казенником пушки – спаренный пулемет. Лента в приемник заправлена, все к стрельбе готово – только затвор взвести. Что Саша и сделал. Не любоваться же преследователями! Их уничтожать надо, и в первую очередь – собак.
Служебная собака – существо злобное, быстрое, от нее не убежишь – догонит. Нюх острый, про зубы вообще разговор отдельный.
Диверсанты и разведчики собак не любили, да что там – ненавидели. Собака – самый первый враг диверсанта. Учует, услышит, тревогу поднимет, по следу найдет. Потому и уничтожать по возможности их надо в первую очередь.
Хотя Александр и готовился, все произошло как-то неожиданно – на дорогу выбежали преследователи с собаками. Впереди бежали два немца с овчарками на длинных поводках, за ними – целое отделение: около десятка солдат. «О-о-о! Уважают меня немцы! Столько солдат по мою голову отрядили!» – горько усмехнулся про себя Александр.
Собаки, а за ними и проводники кинулись на другую сторону дороги – туда, где раньше укрывался Саша, наблюдая за танкистами. Злобные немецкие овчарки тянули за собой проводников, остальные солдаты остановились на дороге, переводя дух. «Изрядно им побегать за мной довелось сегодня», – позлорадствовал Саша.
Солдаты с любопытством смотрели на танк. Что он здесь в одиночестве делает? Двигался бы, так и вопросов бы не было.
Со стороны кустов – от проводников – раздался тревожный крик. Е-мое! Да собаки трупы танкистов нашли! Саша понял, что сейчас солдаты кинутся врассыпную. Он нажал на спуск и крутанул маховик поворота башни влево – вправо. Спаренным с пушкой пулеметом нельзя было управлять рукоятью, как обычным пулеметом.
Очередь пришлась в самый центр солдат, скосив сразу четыре-пять человек. Остальные бросились врассыпную и залегли по обе стороны дороги. Однако не стреляли – какой смысл переводить патроны?