Работы ещё продолжались, когда её снова вызвали в покои хозяина. Едва она уже привычно согнулась, приветствуя того, как ей в руки воткнулся ком ткани.
– Иди в другую комнату и переоденься, Анта.
– Хозяин?! – удивлённо воскликнула она, выпрямляясь и расправляя… наряд.
Тот был необычен, девушка не могла себе представить ничего подобного. Довольно свободные брючки, достигающая середины бёдер просторная рубашка. Цвет – яркий, алый. Вроде бы всё обычное. Кроме вышивки, украшающей наряд. Пышные, многоцветные изображения неизвестной ей птицы из драгоценных камней в десятки сейха весом. Антанариэль опешила: стоимость этого… костюма… превышала стоимость десятка роскошных кораблей высшего ранга! И это должна носить она?! Рабыня?! Да кто они такие вообще, эти чужаки?!
– Х-хозяин… – От волнения дарка начала заикаться.
– Быстрее! Поторопись!
Ткань словно ласкала тело. Девушка никогда не носила ничего подобного! Более того, даже не могла представить, что такое можно иметь! Когда она вышла, чужак смерил её взглядом и вроде бы остался доволен.
– Идём!
Пока дарка возилась с непривычной одеждой, тот тоже сменил наряд. И подобной одежды она тоже не видела. Строгий и в то же время – солидный? Названия она не смогла подобрать. Но выглядел её владелец в этом также потрясающе.
А дальше начались сплошные чудеса. Их корабль, на котором они вылетели, оказался чудовищно, просто невозможно быстр! Она даже не успела осознать, что находится в пути, как тот непонятным образом оказался за сотни световых двадцатидневий от места, облюбованного пришельцами для жизни. Знакомые звёзды ударили по глазам, и дарка поняла, где находится. В прошлом ей довелось побывать здесь один раз. Знаменитая на весь сектор станция изгоев «Весёлая». Крупнейшая из всех. Самый большой центр нелегальной торговли в округе. И одновременно экстерриториальная мирная зона. Никто не смеет напасть здесь друг на друга. Место, где самые непримиримые враги могут вести переговоры, не опасаясь того, что собеседник всадит нож в спину.
– Подойди ко мне. – Человек стоял возле огромного иллюминатора рубки, обозревая быстро вырастающую станцию.
Крейсер входил в зону «Весёлой» достаточно быстро, но не на той пугающей скорости, когда шёл в пространстве. Возле сверкающей в лучах близлежащей звезды призмы, когда-то казавшейся Антанариэль громадной, но после станции чужаков выглядевшей совсем крошечной, было оживлённо. Туда-сюда сновали челноки, крутились корабли обеспечения, висели на парковочных орбитах транспорты и корабли свободных охотников, или проще – пиратов. Время от времени с бортов кораблей пыхали почти мгновенно рассеивающие облака газа, говорящие о работе систем теплосброса. Суетились дроиды, люди и дарки, облачённые в пустотные скафандры. Сверкали огоньки плазменной сварки на ремонтирующихся кораблях. Словом, привычная и знакомая суета Вольных пространств.
При звуке голоса круглоухого девушка вздрогнула, но подчинилась. Приблизившись, замерла.
– Стой и не двигайся.
Человек аккуратно обошёл её, затем дарка почувствовала лёгкое касание нежной кожи шеи. Едва слышный щелчок, и… ошейник убрался. Но радость оказалась недолгой, почти мгновенной. Снова касание шеи, тонко пропел замочек. Послышался удовлетворённый вздох, затем её мягко взяли за плечи и развернули к нему лицом.
– Неплохо. Свободна пока. – Чуть подтолкнул в глубину рубки.
Никто из сидящих за пультами серых даже не шевельнулся. Антанариэль скосила глаза на стекло и едва удержалась от возгласа изумления – стандартный рабский ошейник исчез. Вместо него её шею обхватывало широкое кольцо драгоценной меди, украшенное топазами величиной в палец. Высшие силы! Да что этот… хозяин… хочет показать?! Неужели он не понимает, что выпячивать своё богатство подобно смерти в таких местах, как это?!
– Вождь, вызов со станции, – повернулась к человеку одна из членов команды.
Тот махнул рукой:
– Громкая связь.
Щелчок, и из скрытых динамиков донёсся мужской голос:
– Неизвестный корабль, назовитесь.
– Рейдер-один клана Пришедших извне. По торговым делам. Заправка и обслуживание не требуются. Прошу предоставить парковочное место у станции.
– Хм… – В голосе диспетчера явно присутствовало удивление. Он переспросил: – Клан Пришедших извне?
В голосе человека послышалось нетерпение.
– Да. Сообщите координаты парковки.
– Два, двенадцать, два. Жёлтая звезда.
Тотчас отозвался кто-то из экипажа:
– Вождь, координаты приняла.
– Подход и швартовка.
– Есть!
Несколько спин задвигались, а человек повернулся к выходу, коротко бросив дарке:
– За мной.
Та поспешила за круглоухим, идущим спокойной походкой уверенного в себе человека.
Рейдер пришвартовали прямо к станции. Это было не такой уж редкостью, но для новичка – неожиданно. Во всяком случае, так считала дарка, совершенно упустив из виду, что рейдер чужаков превышал размерами линкоры любого из находящихся в их галактике государств. Услышав класс корабля, управители станции на всякий случай решили быть вежливыми, посчитав, что если обычный рейдер-перехватчик у нового клана такой величины, то какими же будут корабли обычных классов?
Внешний вид рейдера внушал почтение: необычный дизайн, огромный калибр башенных орудий, что тоже было непривычным. Обычно орудия устанавливались в корпусах. Такое расположение вооружения, как у новеньких, встретилось аборигенам впервые. Впрочем, сам дизайн пришедшего корабля был совершенно чуждым. Не зализанная стандартная фигура призмы или пирамиды, а нечто, напоминающее то ли рыбу, то ли древние корабли, когда-то бороздившие океаны и моря планет. Поэтому на станции царило лёгкое возбуждение. Да и название клана говорило само за себя. Так что когда корабль пришвартовался и открылся входной люк, то почти все приникли глазами к экранам передающих камер.
Вот на пороге появилась фигура, и кое-кто разочарованно откинулся в удобном кресле – всего лишь человек. Пусть и в необычной одежде. Но тонкая девичья фигурка позади него заставила многих вздрогнуть – дарка! Причём не просто дарка, а рабыня. И более того – многие узнали в ней саму Антанариэль из рода Ваатариэль. Светлейшую. И чужак осмелился притащить её с собой, демонстрируя унизительный статус?! Да любой из выброшенных, будь он в здравом уме, предпочитал не связываться с длинноухими, потому что те отличались на редкость склочным и мерзким характером. Фактически, показав, кто его рабыня, новичок подписал себе смертный приговор! Можно быть абсолютно уверенным, что в настоящий момент представитель империи на борту «Весёлой» уже отсылает сообщение на ближайший дарксанский форпост. И по отбытии со станции рейдер будут ждать, чтобы показательно покарать наглеца… Впрочем, это его проблемы. И решать их тоже ему…
К человеку устремился один из встречающих представителей станции в стандартном комбинезоне. Склонился в поклоне:
– Стоянка на станции платная. Сутки – десять контеков. Заправка, воздух, вода, продукты – по особому тарифу. Возможен кредит, если у вас нет сейчас наличных. Можем предложить другие услуги.
Новичок молча протянул горсть жетонов. Встречающий замешкался, когда дарксанские монеты посыпались из руки прибывшего. С деньгами Кузнецов не бедствовал – на уничтоженной им станции и на прихваченных кораблях нашлось немало средств. Ну а если их не хватит, то добытые в астероидной реке драгоценные камни плюс синтезированные дадут достаточную сумму. Новичок небрежно усмехнулся:
– Это за стоянку. Мне нужно сбыть некоторые ценности и закупить кое-какие материалы. Ну и… – Щёлкнул пальцами, из-за его спины выскочили два механических паука не виданного прежде дизайна. Угрожающе вскинули передние лапы. Встречающие подались назад, но пришелец усмехнулся. – Это обычные дроиды. Будут меня сопровождать и носить тяжести.
– Они без оружия?
– Разумеется, – пожал плечами человек.
«Идиот! Они сами ужасающей мощи оружие!!!» – подумала Антанариэль, но благоразумно промолчала.
