Я не выдержала и посмотрела на Ноэля, надеясь, что тот опровергнет слова Джера, но тот, заметив мое внимание, стыдливо отвел взгляд.
— Я никогда не скрывал, что тогда предал вас, Джер. Что не поверил и не заступился. Я извинялся несколько сотен раз, ты не хочешь меня слушать. Но на этот раз все серьезно. Проклятье опасно, оно может повредить тебе. Или Джилл, или кому-то еще. Джеральд, на этот раз мы сильнее, мы не позволим случиться чем-то плохому. Я прошу тебя, Джер, послушай меня.
— Идите, — он помахал рукой у меня перед носом, — ко всем чертям, ясно?
А затем стремительно направился к выходу. Енот дернулся было, чтобы остановить, но махнул рукой и только тяжело вздохнул.
— И что теперь будет? — спросила я. — Что с ним сделает проклятье?
— Не знаю, и боюсь предположить. Сейчас скажу циничную вещь, но Джер не обладает даром творца или странника, а значит, не может навредить Книге. Что бы ни случилось, это коснется лишь его… пусть.
Все мое существо жаждало возразить, заставить их вернуть Джера. Или догнать его самой, но усилием воли я заставила себя остановиться. Ничего не выйдет, только получу еще порцию оскорблений.
— Возможно, магия сойдет на нет. Раньше источником проклятья была Лира, сейчас ее нет. Джер еще не дошел до такого состояния, чтобы безоговорочно подчиняться Роману. Алена, отдохни, ты слишком много всего пережила. Впереди куча работы, нужно быть в форме.
Но как уснуть, когда в голове слишком много вопросов, а ответов все нет и нет. И неясно, что будет не то что завтра, а через час. Что делает Роман?
Я валялась на кровати, попеременно то проваливаясь в слабую дремоту, то чувствуя, как паника охватывает сознание. Тихо тикали часы неподалеку, время приближалось к утру. Наконец я не выдержала, выскользнула из постели и направилась вниз, где на дежурство заступил Ноэль.
— Алена, почему не спишь? — спросил он.
— Немного подремала, не хочу пока. Слушай, куда вы отвели Хлою? Хочу с ней поговорить.
— Енот категорически запретил, — отрезал мужчина.
— Енот думает обо всех нас. А я — о Джере. Хлоя может знать, как снять проклятье. Понятно, что нельзя жертвовать безопасностью всех в угоду спасения Джера, но чем мы рискуем? Сейчас все спят, я проснулась на полчаса раньше и хочу поговорить с ней. Издалека, просто спросить, не знает ли Хлоя, как помочь Джеру. М?
Ноэль долго не решался мне уступить, но по глазам я уже видела, что победила. И вскоре уже стояла перед кладовой, в которую заперли Хлою.
Наверное, все замки имеют страшное подземелье с решетчатыми дверьми. Школа тоже имела цоколь, правда, приспособленный под содержание запасов, а не пленников. Для Хлои выделили целую комнату, предварительно убрав из нее все продукты. Решетка была окутана слабым зеленоватым сиянием. Оно, похоже, отпугивало и не допускало даже мыслей о побеге.
Хлоя была в человеческом виде и, увидев меня, поднялась на ноги.
— Не стыдно? — спросила я спустя минуту напряженной тишины.
«А что значит „стыдно“?» — знакомые записочки уже не вызывали во мне сочувствия.
— Ты знаешь. Я верила, что ты моя подруга. Могла бы ей и оставаться. Мне нужно знать, как снять с Джера проклятье.
«Никак» — последовал мгновенный ответ.
— А мне кажется, — нажала я, — способы есть, и ты можешь мне о них поведать.
«Ты можешь излечить рану, но отозвать магию не можешь. Не можешь махнуть рукой, и вернуть все на место. Нельзя забрать назад то, что уже слилось с его сердцем».
Я почувствовала острое желание ударить в стену кулаком. Или вцепиться Хлое в волосы. Короткая вспышка ярости на миг почти лишила меня способности ориентироваться в пространстве, а когда я более-менее смогла соображать, получила еще одну записку.
«Ты его любишь?»
— Мы слишком мало знакомы, чтобы я любила Джера. Я волнуюсь за его сестру. И уж точно не хочу доставлять удовольствие Роману.
«Тогда ты ничего не сделаешь. Возможно, он справится сам. Возможно, нет».
— А… — Я замялась. — Если бы любила?
«Поняла бы раньше».
— Что? То есть я еще и виновата в том, что не заметила?! Откуда я знала, что он проклят?
«Вы, люди, слишком сильно лелеете свои обиды. Когда ваш возлюбленный вас обижает, вы уходите, хлопнув дверью, а не задаетесь вопросом, почему он так поступил».
— Возлюбленный? Мы знакомы пару месяцев, я не верю в любовь с первого взгляда. И что ты знаешь о любви, ты алион. Или, ты любишь Романа?
«Он мой хозяин. Невозможно не любить того, кто тебя создал».
— Ладно, я поняла. — Я закатила глаза и направилась к выходу. — Извини, что считала тебя подругой. Надеюсь, после того как мы разберемся с Романом, Енот и тебе придумает счастливый конец.
Ничего она не знала. Либо от проклятья Джера и впрямь нет лекарства, либо его придется добывать непосредственно у Романа.
Уже перед самой дверью появилась последняя записка. Не глядя, я схватила ее и развернула, только когда дверь захлопнулась и Ноэль почти силой увел меня из подвала.
«Не бери свой карандаш туда, где можешь встретить Романа».
* * *
— Итак, все, что нам нужно, это лишить Романа верных слуг. Он не сможет штамповать их с бешеной скоростью, а значит, скоро останется одинок и печален, — усмехаясь, сказал Адам.
— Ну, еще неплохо бы забрать Книгу, но над этим мы подумаем позже, — кивнул Енот. — И что вы предлагаете?
На всю стену в директорском кабинете повесили карту, где отметили ворота, школу и порт.
— Алионы приходят оттуда. — Алекс ткнул указкой в северную часть карты.
— Что там такое? — спросила я.
— Раньше была небольшая рыбацкая деревня. Потом рыбаки перебрались в город. Роман там выстроил замок, оттуда и приходят алионы, — сказал Ноэль.
В большом, но все же не резиновом кабинете яблоку негде было упасть. И это при том, что не было Хлои (отсутствие которой я до сих пор воспринимала как-то странно) и Джилл, которой обещали все-все рассказать позже, но на собрание не пустили. Ей до сих пор не сказали про Джера, посчитав, что такая информация здоровья и радости ребенку не прибавит.
— И что вы предлагаете? — спросил Енот.
— Есть несколько путей в город. По воде. Через ворота по главной дороге. И по воздуху. Летать алионы не умеют.
— А вот плавать — вполне, — подхватил Адам. — Поэтому в воде мы их порадуем разрядами, которые наш глубокоуважаемый магистр Рэй наколдует.
Рэя не было, хоть и звали. Колдовал, наверное.
— Ну, и с главной дорогой все проще. Через овраг Грифона есть мост, по которому алионы и понесутся к городу. Мост мы взорвем, чем угробим сотню-другую. Оставшиеся, конечно, и через овраг перелезут, но в городе их встретят.
— При необходимости, — фыркнул Алекс, — повторим. Мало-помалу у Романа не останется ни одного бледного уродца, чтобы послать в город. И бери его голыми руками.
— Ну, насчет голых рук ты погорячился, — хмыкнул Енот. — Что ж, план неплохой, только реализуйте так, чтобы никто не догадался. А теперь я обращаюсь ко всем присутствующим. Помните, что Роман — опасный маг, обладающий колоссальной силой. Даже без алионов он очень силен. Меня огорчит смерть любого из вас, поэтому ведите себя осторожно. Давайте придумаем кодовые вопросы, на случай, если вдруг кто-то из нас попадет под проклятье или станет прототипом алиона. Носите с собой гогглы и оружие. Не ходите в одиночку. Мы живем в постоянной готовности к войне, помните это. Алена, я прошу тебя быть рядом, кому-то может понадобиться помощь. Ноэль, ты оставайся всегда рядом с Аленой. Дарла, возьми Джилл и организуйте питание для всех, еще я попрошу вас сделать немного бульона для раненых в городе.
Я подняла руку, потому что один вопрос никак не давал мне покоя.
— Да, Аля.
— Когда мы уничтожим алионов, что будем делать? Пойдем в замок Романа и будем с ним драться?
— Вероятнее всего, пойдет группа, — кивнул Енот.
— Но мы ведь не знаем, чем его взять, да? Как его убить, если он так силен?
